第3章 交保护费

矿洞深处。

铛！铛！铛！

沉重的铁镐凿击岩壁，火星迸溅，大块岩石应声剥落。

“淬体一层，气血奔涌，双臂足有三百斤巨力，这挖矿效率，果然远超以往！”陆临精神振奋，双臂肌肉贲张，每一次挥动铁镐都隐隐带起破空之声，镐尖深深没入玄铁矿脉，比突破前轻松了不知凡几。

不多时，一块沉甸甸的玄铁矿便落入陆临手中，掂量一下，足有一斤多重。

他将其投入背后的竹篓，抹了把汗，继续挥镐。

日影西斜，矿洞内的光线愈发昏暗，陆临背起已颇有分量的竹篓，沿着蜿蜒的坑道向外走去。

嗯？

刚走出一段，陆临脚步微顿。

前方竟有一人背着竹篓，正步履蹒跚地逆着人流，向矿洞深处走去。

此时众人皆已收工归巢，谁会在这时深入矿洞？

待那人影走近，借着洞壁悬挂的微弱矿灯光芒，陆临才看清，竟是陆石。

这位同村、同被掳来、同住大通铺的伙伴，此刻脸上青紫交错，嘴角残留着干涸的血渍，走路一瘸一拐，显然受了不轻的伤。

“陆石？怎么回事？谁干的？”陆临沉声问道。

“陆临…”见到熟人，陆石眼眶瞬间泛红，强忍的委屈与愤怒爆发出来，咬牙道：“还能是谁？血狼帮那群杂碎！他们说这片矿区归他们管，每人每天要交一斤玄铁矿当‘孝敬’，不然就不许在此挖矿！我不肯给…就被他们打了一顿…今天挖的矿…全被抢走了！”

他声音带着哽咽，“我这个月的任务本就差不少，现在又没了今天的收获…再不挖点补上…就死定了！只能…只能晚上拼一把了…”

“血狼帮…”陆临目光一闪，相关记忆涌上心头。

这血煞魔宗的玄铁矿区，有数千杂役武夫，自然也滋生出诸多帮派势力。

血狼帮便是其中之一，盘踞富矿区域，霸占资源，更将魔爪伸向贫矿区，以“保护”之名行敲诈之实。

他们无需为任务奔波，坐享其成，自然有更多时间练武，实力也更强。

“陆石，夜间矿洞阴气极重，你这身体…扛不住的！”陆临皱眉提醒。

这矿区一到夜晚便阴寒刺骨，阴气侵体，武夫气血难以抵御。轻则元气大伤，折损根基；重则大病一场，甚至一命呜呼。

因此，入夜后根本无人敢滞留。

“我知道…可完不成任务…立刻就是个死！左右都是死，不如拼一把！”陆石满脸凄然，眼中尽是走投无路的绝望与无奈。

陆临心中暗叹。

同是天涯沦落人，在这魔窟之中，谁又不是挣扎求存的蝼蚁？他沉默地解下竹篓，从中取出两块沉甸甸的玄铁矿，塞进陆石手中：“拿着，我今日多挖了些，这两斤你先顶顶。”

“多…多谢！”陆石捧着矿石，声音因激动而微微发颤。

“保重，早些回去。”陆临拍了拍他的肩膀，重新背起竹篓，大步流星地朝外走去。

他能做的，也只

有这些。

“陆临！”身后传来陆石压低的声音，带着急切，“你刚突破淬体一层，血狼帮肯定也会盯上你，他们不仅要玄铁矿，还要气血丸，拿到手…立刻吞了！千万别留着被他们抢去！”

陆临脚步一顿，头也不回地道了声“多谢”，身影迅速消失在昏暗的坑道中。

返回的路上，陆临格外警惕，专挑僻静小路，避开可能的伏击点，一路有惊无险，但临近大通铺入口时，他还是瞥见了三道在阴影中徘徊的人影。

“李子通！”陆临眼神一凝。

正是这家伙带人打伤了陆石，他立刻改变方向，绕行侧门，悄无声息地溜回了大通铺。

清洗掉一身矿尘，换上干净衣物，陆临走向淬体武夫专属的“食堂”。

刚进门，一股浓郁的肉香便扑面而来，引得他腹中馋虫大动，忍不住吞咽口水。

跨入淬体境，待遇确实不同，除了气血丸，这顿补充气血的肉食便是实打实的好处。

一大盘热气腾腾、酱香扑鼻的炖牛肉很快端上桌，陆临大快朵颐，吃得满嘴流油，这顿饱餐，是穿越以来最为畅快的一刻。

......

翌日，完成清晨的例行修炼后，陆临背着竹篓走向矿洞区。

刚绕过一片嶙峋的乱石堆，三条人影便如鬼魅般闪出，堵死了他的去路。

陆临瞳孔骤缩。

李子通三人！果然还是被盯上了，避无可避。

“陆临是吧？”为首的李子通抱着双臂，好整以暇地上下打量着陆临，皮笑肉不笑地道：“自我介绍一下，李子通，血狼帮的。我们这儿的规矩，懂？”

“什么规矩？”陆临故作不知。

“这片矿洞，归我们血狼帮罩着！”李子通语气理所当然，“你们能在这儿安安稳稳挖矿，没被人抢没被人打，那可都是我们兄弟在背后出力维护！所以嘛，交点‘保护费’，意思意思，不多，一天一斤玄铁矿。”他伸出手指晃了晃。

“一天一斤？”陆临心中冷笑。他们每天要完成六斤的宗门任务已是极难，这帮蛀虫竟想凭空抽走六分之一！

“还有…”李子通话锋一转，眼中贪婪更盛，“听说你刚突破淬体一层，领了气血丸？交出来吧，这‘保护费’…也包含这个。”

“气血丸？”陆临摊手，一脸坦然，“昨晚就吃了。”

“吃了？”李子通眼神骤然阴冷，毒蛇般的目光在陆临身上来回扫视，似要将他看穿。

陆临神色不变，心跳平稳。

那枚气血丸，他确实没吃，打算配合劣质灵石使用，但早已被他收进武道熔炉那仅有一尺的内空间里。别说搜身，就算把他扒光了，也休想找到！

“哼，吃了也无妨。”李子通森然一笑，仿佛早有预料，“入了淬体境，每十天就有一枚气血丸，我也不贪心，一个月，你只需交出一枚！再加上每日一斤玄铁矿，我保你在这片矿洞顺风顺水。否则…”他凑近一步，压低的声音带着寒意，“魔宗虽禁私斗，可这矿洞深处…塌方被埋几个不长眼的杂役

，也是常有的事…”

赤裸裸的威胁！

他们今日来，本就不是为了一枚已可能被消耗的气血丸。他们图的是细水长流的“收益”。

更懂得分寸，若强索每月三枚气血丸，断了他人修行希望，只会逼得人铤而走险，玉石俱焚，每月只取一枚，留下两枚给人一丝渺茫的希望，如同温水煮青蛙，让人在绝望中尚存一丝幻想，不敢拼命。

好一手钝刀子割肉的毒计！

“小子，别不识抬举…”见陆临沉默，旁边两个淬体二层的喽啰眼神愈发不善，摩拳擦掌。

“几位误会了，”陆临忽然开口，语气带着几分“诚恳”，“我是在想…能否换个条件？”

“换条件？”

“这玄铁矿…实在难挖。”陆临面露“难色”，“我想把每月三十斤玄铁矿的‘保护费’，折算成一枚气血丸。这样，我每月交给你们两枚气血丸，月底一并奉上，如何？”

“玄铁矿换气血丸？”李子通眼睛猛地一亮，几乎不假思索，“当然可以！你可要说话算话！”气血丸的价值，远非玄铁矿可比！这买卖简直血赚！

“绝不反悔。”陆临认真点头。

“好！一言为定！三十天后，我们来找你拿货，若敢耍花样…”李子通狞笑着，做了个抹脖子的手势，“后果你清楚！”

他并未起疑。

在他看来，陆临提出这种条件再正常不过，玄铁矿完不成宗门任务，立刻就是死，而修为提升，时限是一年半达到淬体三层，即便少了点气血丸，进展慢些，至少还能多活些时日。

人性趋利避害，总会选择那看似能拖得更久的死法。

“还有，别想找管事，这事，管事不管。”

李子通冷冷道。

陆临沉默。

他心里清楚，对方所言不虚。

管事若是会管，玄铁矿区，也不会存在十几个帮派了。

这里面，多半有利益牵扯。

管事，多半从这些帮派那里得到了好处。

比如，分配给每人的气血丸，这是血煞魔宗的规定，任何管事，都不敢违背魔宗规定。

但若是绕一圈，气血丸经由帮派之手，再落到管事手里，这就不违背魔宗规定了。

看着李子通三人得意洋洋离去的背影，陆临眼底深处寒光一闪：“李子通的修为是淬体三层…淬另外两人是淬体二层…一个月...”

一个月后，他怎可能真奉上两枚气血丸？这不过是缓兵之计。

他必须争分夺秒地提升实力！一个月内，定要突破至淬体三层！

陆临大步踏入矿洞深处。

铛！铛！铛！

铁镐与岩石的碰撞声在幽暗中回荡。

可惜，今日运气似乎不佳，直到日暮，除了挖够六斤玄铁矿完成那翻倍的任务，并未再见到那珍贵的乳白光芒。

“眼下挖矿，纯靠撞大运，效率太低…必须想办法提升挖矿的本事才行…”陆临擦去额头的汗水，看着坚硬的矿壁，陷入了沉思。