第一卷 第37章 驱虎吞狼，曹公公的末日

“如今，人证物证俱在，刘宗敏，叛心已昭。万不可，再姑息养奸了啊！”

“为今之计，只有，将其，明正典刑，以儆效尤！方能，稳住军心啊！”

李自成，闭上了眼睛。

他的心中，在滴血。

许久，他才缓缓的，睁开眼，眼中，只剩下，一片，冰冷的，杀机。

“传我将令。”

“将……将刘宗敏，押入天牢。”

“三日后，午时三刻。”

“凌迟处死！”

……

怀庆府，总兵府。

楚珩看着青龙刚刚递上来的，关于李自成下令处死刘宗敏的密报，脸上，露出了一抹，满意的笑容。

他知道，他的反间计，成功了。

李自成，自断一臂。

而他，则兵不血刃的，解决了一个，潜在的，巨大威胁。

【叮！恭喜宿主成功施展反间计，致使敌军内乱，主将相残！】

【任务完成！奖励发放：‘驱虎吞狼’之策！】

系统的提示音，恰到好处的响起。

楚珩的脑海中，瞬间涌入了，无数关于权谋、战略的，精妙计策。

他的眼中，闪烁着，智慧的光芒。

他知道，接下来，该轮到，那位远在京师的，曹公公了。

他走到地图前，目光，在地图上，缓缓的移动。

最终，落在了，一个名为“左良玉”的名字之上。

“曹化淳，你的死期，也快到了。”

京师，东厂衙门。

这座象征着大明最黑暗权力的官署，此刻，正笼罩在一片，凝重的气氛之中。

曹化淳，这位新晋的“九千岁”，正坐在那张只有他才能坐的，虎皮大椅之上，面色，阴沉如水。

他的面前，跪着十几个，瑟瑟发抖的，东厂番子。

“废物！都是一群废物！”

他将手中的茶杯，狠狠的摔在地上，滚烫的茶水，溅了跪在最前面的那个番子一身。

“这么久了！连一个楚珩的把柄，都抓不到！”

“咱家养你们，是干什么吃的？！”

自从上次，从崇祯皇帝那里，拿到了那份可以调动天下兵马的空白圣旨之后。

曹化淳的权势，便达到了顶峰。

他开始，疯狂的，排除异己。

所有，与他政见不合的，所有，曾经得罪过他的，无论是朝中大员，还是地方将领，都被他，以各种莫须有的罪名，下狱，抄家，乃至，满门抄斩。

一时间，整个大明朝堂，人心惶惶，血雨腥风。

所有人都知道，这个阉人，已经疯了。

然而，有一个人，却始终，像一根钉子，牢牢的，钉在他的心头，让他，如鲠在喉，夜不能寐。

那个人，就是楚珩。

他派出了东厂最精锐的探子，潜入云州和怀庆府，试图，找到楚珩谋反的“铁证”。

然而，那些探子，要么，石沉大海，杳无音讯。

要么，带回来的，都是一些，关于楚珩如何仁德爱民，如何治军有方，如何深得民心的，“歌功颂德”之词。

这让曹化淳，如何能忍？

他知道，只要楚珩在一日，他这个“九千岁”的位置，就坐不安稳。

他必须，除掉他。

就在他，一筹莫展，准备，动用那份空白圣旨，强行调兵，去攻打楚珩的时候。

一个意想不到的“好消息”，传了过来。

“报——！”

一名番子，连滚带爬的，冲进了大堂。

“报督公！大……大喜事啊！”

“那……那拥兵自重，盘踞在武昌的，宁南侯左良玉，他……他举兵，清君侧了！”

“什么？！”

曹化淳猛的从椅子上站了起来，脸上，是难以置信的狂喜。

左良玉！

这个，手握数十万大军，被崇祯皇帝，视为“国之长城”的军阀，竟然，反了？！

而且，打的旗号，还是“清君侧”！

他要清的，是谁的侧？

用脚指头想，都知道，是他曹化淳！

左良玉，这个名字，对于大明朝堂来说，就是一个，定时炸弹。

他手握数十万骄兵悍将，盘踞湖广，名为“镇贼”，实则，早已是尾大不掉，不听朝廷号令的一方军阀。

崇祯皇帝，对他，是又爱又恨。

爱他，是因为在如今这个将星凋零的时代，左良玉麾下的“关宁铁骑”，几乎是唯一一支，能与李自成的闯军，正面对抗的官军主力。

恨他，则是因为他，拥兵自重，骄横跋扈，屡次，违抗圣旨，甚至，纵兵抢掠，与流寇，无异。

曹化淳，更是将他，视为眼中钉，肉中刺。

他不止一次的，在崇祯皇帝面前，进言，要削其兵权，将其调离武昌。

但，都因为周延儒等一众文官的反对，而不了了之。

在他们看来，一个跋扈的军阀，总比一个，能要了他们命的反贼，要好得多。

然而，曹化淳怎么也想不到。

这个，他一直想除之而后快的眼中钉，竟然会，在这个时候，给了他一个，天大的，“惊喜”。

“清君侧？”

曹化淳的脸上，露出了，一抹，病态的，潮红。

他仿佛已经看到，自己手持圣旨，号令天下兵马，将左良玉，连同他那些，政敌，一网打尽的场景。

“好！好一个左良玉！”

“咱家，正愁找不到由头，来收拾你们这帮，乱臣贼子！”

“来人！”

曹化淳一挥手，声音，尖利而又亢奋。

“即刻，去请周阁老，还有，内阁的诸位大人，来我东厂，议事！”

“就说，咱家，有天大的，军情，要与他们，商议！”

……

怀庆府，总兵府。

楚珩看着青龙刚刚递上来的，关于左良玉东下的密报，脸上，露出了一抹，不出所料的笑容。

这，正是他，“送”给曹化淳的，第二份大礼。

那封，由他亲笔“模仿”左良玉的笔迹，写就的，讨伐曹化淳的“檄文”，如今，想必，已经摆在了，京城所有达官显贵的案头。

他知道，曹化淳，一定会，抓住这个机会。

他也知道，大明朝，最后一场，也是最致命的，内耗，即将，拉开序幕。

而他，要做的，就是在这场大戏中，扮演一个，至关重要的角色。

一个，“忠心耿耿”的，救火队员。

“将军。”

赵康看着那份密报，脸上，是掩饰不住的，兴奋。

“左良玉反了！京师大乱！”

“这，是我等，趁机东进，夺取山东的，最佳时机啊！”

楚珩，却摇了摇头。

他的目光，落在了地图之上，那代表着大明心脏的，北京城。

“不。”

“我们不东进。”

“我们，勤王。”

“什么？！”

赵康愣住了。

他不敢相信，自己的耳朵。

勤王？

去救那个，恨不得将他们，千刀万剐的，崇祯皇帝？

“将军，三思啊！”

“那崇祯皇帝，对您，早已是猜忌万分。我等此去，无异于，自投罗网！”

楚珩笑了笑。

“赵将军，你觉得，如今的京师，谁，说了算？”

赵康想了想，回答道。

“自然是，那个阉人，曹化淳。”

“没错。”

楚珩点了点头。

“曹化淳，如今，手握‘先斩后奏’之权，挟天子以令诸侯。他最想除掉的，是谁？”

赵康的眼中，闪过一丝明悟。

“是……是左良玉，和……和我们？”

“不，左良玉，只是他的借口。”

楚珩的声音，变得，异常的冰冷。

“他真正的目标，是那些，以周延儒为首的，东林党人。”

“他要借‘平叛’之名，将所有，反对他的声音，一网打尽，彻底的，独揽大权。”

“而我们，要做的，就是去，打破他的，如意算盘。”

“我要让这天下人都看看，谁，才是真正的，乱臣贼子。”

“谁，才是，这大明江山，最后的，忠臣！”

……

三日后。

一支打着“奉旨讨贼，勤王护驾”旗号的大军，从怀庆府，浩浩荡荡的，开拔了。

领军的，正是平贼将军，楚珩。

他亲率背嵬营、白杆兵、神机营，以及新近整编的，三万“怀庆新军”，合计近四万兵马，兵锋直指，京畿。

消息一出，天下震动。

所有人都想不明白，楚珩，葫芦里卖的什么药。

他不是，刚刚才被皇帝，下旨斥责为“国贼”吗？

怎么一转眼，又成了“勤王”的忠臣了？

而此时的京师，早已是，一团乱麻。

曹化淳，手持空白圣旨，以“勾结叛逆，意图不轨”的罪名，将内阁首辅周延儒，及十几名东林党核心官员，尽数下狱。

然后，他调集京营三大营的数万兵马，交由自己的心腹，京营提督李国祯统领，号称二十万大军，出京“平叛”。

整个京师，都笼罩在，一片，白色恐怖之中。

崇祯皇帝，则被他，软禁在了乾清宫内，与外界，隔绝了一切的联系。

他成了一个，真正意义上的，孤家寡人。

他只能眼睁睁的看着，这个他亲手放出牢笼的魔鬼，将他最后的，一点希望，彻底吞噬。

他，后悔了。

但，为时已晚。

就在李国祯，率领着那支，早已腐朽不堪的京营大军，准备出京，与左良玉，“决一死战”的时候。

楚珩的大军，如同一支天降奇兵，出现在了，京师城外。

“传我将令！”

楚珩骑在马上，遥望着那座，象征着无上皇权的，雄伟城池，声音，冰冷而又决绝。

“燕云十八骑，听令！”

“我要你们，在今夜，潜入皇宫。”

“不惜一切代价，救出，陛下！”

京师的夜，比以往任何时候，都要漫长。

厚重的城门，早已紧闭。

城墙之上，每隔十步，便有一名手持火把的京营士兵，警惕的，注视着城外那片，黑压压的军营。

他们不知道，那支打着“勤王”旗号的军队，到底是敌，是友。

他们只知道，曹公公有令，任何人，胆敢靠近城墙，格杀勿论。

然而，他们不知道的是。

就在他们，紧张的注视着城外的时候。

十八道黑色的身影，已经如同鬼魅一般，利用飞爪和绳索，悄无声息的，翻越了那近十丈高的，城墙。

他们，落地无声。

他们，行动如风。

他们，就是燕云-shi-ba-qi。

楚珩手中，最锋利，也最神秘的，一把尖刀。

他们的目标，只有一个。

紫禁城，乾清宫。

……

乾清宫内，一片死寂。

崇祯皇帝，独自一人，坐在冰冷的龙椅之上。

殿门外，站着几十名，面无表情的，东厂番子。

他们，是曹化淳，留下来，“保护”皇帝的。

崇祯知道，自己，已经被软禁了。

他成了一个，被囚禁在自己宫殿里的，囚徒。

他想起了，几天前，曹化淳，拿着那份由他亲手盖上玉玺的空白圣旨，来向他“辞行”时的场景。

那张布满了褶皱的脸上，写满了，掩饰不住的，得意和张狂。

他知道，自己，亲手，为自己，也为大明，掘好了坟墓。

悔恨，如同毒蛇，啃噬着他的心脏。

但，一切，都已无法挽回。

他缓缓的，闭上了眼睛，两行清泪，从眼角，滑落。

“朕……愧对列祖列宗啊……”

就在他，心如死灰，准备，拔出腰间的佩剑，了此残生的时候。

殿外，忽然传来了一阵，细微的，几乎可以忽略不计的，声响。

像是，夜风吹过树叶。

又像是，利刃划破喉咙。

紧接着，是几声，被强行压抑住的，闷哼。

然后，一切，又恢复了，死寂。

崇祯皇帝，猛的睁开了眼睛。

他惊疑不定的，看向殿门。

殿门，依旧紧闭。

殿外的番子，也依旧，如同雕塑般，静立。

仿佛，刚才的一切，都只是他的，幻觉。

然而，他那颗早已沉寂的心，却没来由的，狂跳起来。

就在这时。

殿门，被无声的，推开了一道缝隙。

一个黑色的身影，如同鬼魅般，闪了进来。

他的脸上，戴着一张狰狞的恶鬼面具。

他的手中，提着一把还在滴血的，弯刀。

崇祯皇帝的瞳孔，骤然收缩。

他想呼救，却发现自己的喉咙，像是被一只无形的手，死死的扼住，发不出，一丝一毫的声音。

他眼睁睁的看着，那个黑色的身影，一步步的，走向自己。

他闻到了，一股，浓烈的，血腥味。

完了。

他闭上了眼睛，等待着，死亡的降临。

然而，预想中的剧痛，并没有传来。

他只听到，一个，冰冷而又恭敬的声音，在他的耳边响起。

“陛下，受惊了。”

“我家将军，特命属下，前来护驾。”

崇祯皇帝，猛的睁开了眼睛。

他看着眼前这个，单膝跪地的，黑甲骑士，脸上，是难以置信的，震惊。

“你……你们是……楚珩的人？”

“是。”

那骑士，言简意赅。

崇祯皇帝的心中，瞬间，掀起了，滔天巨浪。

楚珩？

那个，他恨不得，千刀万剐的“逆贼”？

他竟然，派人来，救自己？

这……这怎么可能？

就在他，惊疑不定之际。

殿外，响起了，急促的，脚步声。

和，曹化淳那，尖利刺耳的，声音。

“保护陛下！有刺客！”

“快！给咱家围起来！”

崇祯皇帝的脸色，瞬间，变得惨白。

他知道，一旦被曹化淳发现，自己和这个“刺客”在一起。

那他，就真的，百口莫辩了。

然而，那名黑甲骑士，却依旧，平静如水。

他站起身，走到崇祯皇帝的身边，低声说道。

“陛下，请随我来。”

“得罪了。”

话音未落，他一把，将崇祯皇帝，从龙椅上，抱了起来。

然后，身形一闪，如同鬼魅般，冲向了，大殿的后窗。

“轰！”

他一脚，踹开了窗户。

抱着崇祯皇帝，从近十米高的窗台之上，一跃而下。

在落地的瞬间，他用自己的身体，做为肉垫，护住了崇祯皇帝。

而此刻，其余的十七名燕云铁骑，早已在下面，等候多时。

他们，如同暗夜中的幽灵，护送着崇祯皇帝，迅速的，消失在了，紫禁城那，错综复杂的，宫殿群之中。

当曹化淳，带着大批的东厂番子和御林军，冲进乾清宫时。

看到的，只有，一地的尸体。

和那，大开的，后窗。

以及，窗外那，深不见底的，夜色。