第二十九章 济善堂

昏暗的库房内，弥漫着陈年纸张与防虫药材混合的苦涩气味。

听着周青那略带不忿的话语，郑老头幽幽地坐回那张缺了一个角的太师椅上。

木椅发出“吱呀”的艰涩声响，仿佛承受不住岁月的重压。

老人满是皱纹的手在柜子里摸索了片刻，将一个瓷白小瓶递给周青，低声道：“谁想值更啊……”

周青接过药瓶，拔开红绸塞子。

一股清凉刺鼻的药香味瞬间钻入鼻腔。他倒出些许淡绿色的药粉，小心翼翼地敷在左手手肘红肿的部位。

清凉感渗入皮肉，稍稍缓解了刘庆那一刀带来的胀痛。

周青一边揉搓着伤处，嘴里一边说道：

“是啊，你这一大把年纪了，要那几个值更的钱干嘛？让年轻人做呗。

咱们快班好些人，也没媳妇，待在家里没事干，请愿值更多赚两个钱。

你这一把年纪，还想什么钱啊。”

老人靠在椅背上，浑浊的双眼望着头顶结着蛛网的横梁，幽幽道：“哪里有什么钱……”

周青揉药的手猛地一顿，怔在原地。

他转过头，借着微弱的烛火打量着老人，皱眉道：

“老人家开玩笑吧？值更怎会没有值更钱？

平常商贾，倒是有拖欠俸禄的事情，可是衙门里面，按照我的了解，几乎不会出现这种事情。

我那几个快班同僚值更的，都能拿到现银。”

老人没有直接回答，而是转过头，那双浑浊却透着莫名意味的眼睛盯着周青，缓缓问道：

“你叫周青……是哪个周家？”

“城南周家。”周青坦然回道。

老人幽幽点头，似乎在回忆什么，过了半晌才说道：

“我这老头子，平时腿脚不好，帮我个忙怎么样？”

周青此时已经敷好了药，正将袖子放下。

他囫囵道：

“要顺路我就给你做了，要是麻烦，你还是找其他人吧，我这刚下了差，累得慌。”

老人干瘪的嘴唇扯出一抹笑意：

“不麻烦，你回去的时候，路过济善堂，给我家孩子送个东西。”

“什么东西？”周青警剔地反问。

他倒不是好奇心过剩，只是在这白水县，万一送出什么意外，可是要担责任的。

这世道，好人难做，必须得检查好。

老人指了指脚边一个灰扑扑的布包：

“一些米面，不是什么贵重的。”

周青又愣了愣，他看着那个布包，便点了点头：

“行吧，反正没事干，顺路的事儿。”

从库房退出来，周青活动了一下左臂，感觉药力化开后，那股滞涩感消散了许多。

他将横刀重新佩好，带上自己的行李，弯腰拎起老人的那个灰布包。

入手猛地一沉，估摸着有二十来斤。

不算轻，不过自己毕竟有一炼的底子，铜皮铁衣加身，这点重量提在手里倒也无妨。

夜色已深，白水县的街道上行人稀少，只有打更人的梆子声在空旷的巷弄里回荡。

从衙门回城南周家，正好要路过济善堂。

周青站在济善堂那扇斑驳的黑漆木门前，抬头瞧了眼那块摇摇欲坠的牌匾。

这地方是县里设立寄存孤儿的所在。

周青琢磨着，估计是郑老头平时在衙门加班值更，没时间照顾家里的孩子，自己顺手送一把也没事儿。

为了稳妥起见，他还是解开布包检查了一下。

里面确实没有什么奇怪东西，只有两小袋糙米和一袋面粉，颗粒粗糙，透着一股陈旧的谷物气味。

周青推门走进去。

院子里静悄悄的，只有一间屋子还亮着昏黄的油灯。

一个穿着粗布衣裳的年轻女人正在院子里洗衣服，听到动静抬起头，警剔地看着周青。

“郑老头家在哪儿？”周青直接问道。

女人擦了擦手上的水渍，打量着周青身上的皂衣，迟疑道：“你是……郑爷爷的侄子？”

周青笑了笑，晃了晃手里的布包：

“同僚，他腿脚不便，托我送点东西过来。”

年轻女人微微点头，放下戒备，带着周青穿过院子，来到角落里一间低矮的屋子前。

“郑爷爷平时工作忙，倒是偶尔托同僚送些东西过来。”

女人一边推门一边说道。

门一开，一股潮湿发霉的气味扑面而来。

周青站在门口往里瞧去，瞳孔猛地一缩。

这间逼仄的屋子里，竟然有足足六个孩子！

两个三四岁大的幼儿，正坐在满是泥土的地上，借着月光书着蚂蚁；两个八九岁模样的，蜷缩在破旧的草席上；最大的两个看着十四五岁，一男一女，皆是粗布麻衣，身形瘦削得如同麻杆。

看到有生人进来，孩子们眼中流露出本能的怯懦与惊恐。

周青沉默着，提着二十多斤的米面跨过门坎，将东西放在那张摇摇晃晃的木桌上。

那个十五岁左右的男孩大着胆子走上前，眨了眨干涩的眼睛，深深鞠了一躬：“谢谢叔叔。”

男孩动作熟练地将米面接过去，检查了一下袋口，眼中闪过一丝难掩的喜色。

他转过头，对着周青说道：“叔叔进来坐，家里有茶。”

周青看着那缺了口的粗瓷茶碗，想了想，摇摇头道：“不坐了，你们早些吃饭吧。”

他看这几个孩子怕是饿极了。

屋角的米缸早就见底了，连一粒米糠都找不出来。

怕是这几个孩子就眼巴巴地等着今天初十发俸禄，老头才能买来这点口粮。

送完东西，周青退出屋子。

来到院门口，他瞧着那个还在洗衣服的济善堂伙计，忍不住问道：“郑爷爷这六个孩子，就没有其他人照顾么？他一个老头子，怎么养得活？”

伙计叹了口气，用力拧干手里的衣服：

“都是没爹没妈的孤儿，哪儿有人照顾？也就是郑爷爷心善。”

周青皱眉道：“那这日子也太苦了，就靠一个老人在衙门值更的那点微薄俸禄？”

伙计苦笑道：“有郑爷爷照顾，能有一口糙米吃，已经比街上那些饿死冻死的乞儿好太多了。不过……我看也快靠不住了。”

周青一听，心中微动，追问道：“怎么说？”

伙计四下看了看，压低声音道：“郑老爷子年纪太大了。前些日子还咳了血。”

说到这里，伙计顿了顿，有些歉意地说道：“差爷，我这人嘴笨，说的话不好听您别见怪。”

“但说无妨。”

“要是老爷子哪天真没了，这屋里的六个孩子，我看也就那两个十五岁的大孩子能勉强活下去。

剩下的四个小的，多半是去街头乞讨，或者……被拐子卖到窑子里去。

这世道，人命比草贱。”

周青若有所思地看了一眼那间亮着微光的低矮屋子，没有再多说什么，转身没入夜色。