第二十章 观星楼

每一条描述后，都跟着一串数字，是交易的价格，数目之大，远超寻常人家的想象。

而在每一笔交易的末尾，付款方一栏都写着同一个代号——“青蚨”。

苏慕昭指尖微紧，灵识透过纸燕，将这些条目一一记在心里。

册页往后翻，除了这些“货物”交易，还有几页记录着银钱往来，数额同样巨大，收款方多是些地方小吏的名字，想来是赵文德用来打通关节的。

这些东西，随便拿出一样，都足够让赵文德身败名裂，更何况是这满满一室的罪证。

密室内的账册旁，还随意放着一叠文书。

那些纸张多是粗制麻纸，边缘磨得发皱，边角处有几处残破，却被人用细麻绳捆着，叠得齐齐整整，显是常被取出来翻看、整理。

苏慕昭操控纸燕缓缓靠近，灵识附着其上，文书上的字迹清晰映入感知。

目光扫过第一页，她指尖凝聚的灵力几不可察地顿了顿。

只见，其中，芸娘的名字在最显眼处，紧接着是小翠的。

白纸黑字，一笔一划都格外清晰，落在眼里，让人心头莫名一沉。

文书末尾按着两枚鲜红的手印，指节纹路依稀可见，边缘因按得用力晕开些许，将周遭字迹染得模糊。

那是她们“自愿卖身”的契约，写着“愿入暗香苑为奴，生死听凭主家处置”的话，字句间尽是刻意的谦卑，读来满是被迫的无奈，只觉荒谬又堵心。

她操控纸燕轻轻啄动，将文书翻过去。

后面是几份“身亡证明”，用的是县衙公文纸，以官话写着芸娘与小翠的死讯——

芸娘是“失足落水，尸身已寻获”，

小翠是“突发恶疾，不治身亡”。

每份证明末尾都盖着县衙的朱红官印，印泥色泽尚新，边缘清晰，显然是新近所盖，为的是让这些伪造文书看着更具效力，好将人命的消失彻底掩盖。

压在文书最下方的是个巴掌大小的木匣，杉木所制，表面未多打磨，带着粗糙木纹，挂着把小巧铜锁，锁芯已有些生锈。

纸燕由符纸所化，遇物可穿，径直穿透木匣壁板进入其中。

匣内无金银珠宝，底部铺着一层软布，上面整齐码着十几封密信。

信封为素色，未写寄收信人姓名，只在封口处用墨笔淡淡画着“蚨”字。

不用看内容，苏慕昭

也能猜到，这些是赵文德与那位代号“青蚨”之人的往来书信。

她操控纸燕用喙挑开封口，展开其中一封信。

信纸是上好宣纸，字迹圆润，内容却极其不堪：

“贵人近来喜好姿容艳丽、性情刚烈者，望赵兄费心寻觅，若能得一二，必有重谢。”

“此批贡品甚合心意，尾款已着人送至先前约定之处，望赵兄按往日规矩，按期上贡。”

“前日送来之女颇有微词，恐在苑中生事端，已按旧法处理干净。”

“赵兄务必将后续手尾收拾妥当，莫留半分隐患，以免牵连贵人。”

一封封看下去，字句间满是将人视作器物的轻贱，毫无对生命的敬畏。

那些被称作“贡品”“送来之女”的，分明是与芸娘、小翠一样，有姓名、有性情，曾在世间鲜活过的女子，

却在这些信里成了可随意挑选、处置的物件，

一句“颇有微词”，便能成为被“处理”的理由。

苏慕昭指尖凝聚的灵力依旧平稳，无半分晃动，只是贴在身侧的手，指甲已悄悄掐进掌心，掐出几道浅痕。

她未让情绪外露，脸上仍是惯常的沉静，眉峰也未蹙一下，只是心口像被什么堵住，还有种难以言说的悲哀。

为芸娘，为小翠，也为信中那些不知名的女子。

她们的性命，在这些人眼里，竟如此不值一提。

她闭了闭眼，强压下心头翻涌的情绪，重新专注于眼前的证据，操控纸燕将每封信的内容逐字记下——

这些是日后揭穿一切的关键，不能有半分疏漏。

到这时，苏慕昭彻底明白，赵文德算不得什么。

他不过是为虎作伥的走狗，

一边替“青蚨”寻觅女子、送入火坑，

一边在事情败露或女子不顺其意时充当“清道夫”，将“麻烦”彻底处理，

再用伪造文书掩人耳目，靠着这些沾血的勾当从“青蚨”那里换些好处。

真正可怕的是那个“青蚨”，那个被赵文德恭恭敬敬称作“贵人”的人。

那人藏在幕后，用金银与权势指使赵文德，将无数女子的性命视作玩物，

他才是这条罪恶锁链真正的顶端，是一切苦难的根源。

这么想着，她指尖灵力微调，操控着穿墙燕在木匣内轻轻转身，将灵识视野重新聚焦在那

叠密信上。

先前已将信中内容记了个大概，此刻她要做得更细致些，不仅要记牢信里的字句，还要将写信人的笔迹特点、惯用的特殊用语都一一记下。

那“青蚨”的字迹圆润，却在竖钩处格外用力，落款处总带着一个极淡的“蚨”字标记……

这些细节，或许日后追查时能派上用场。

她正逐字辨认着一封旧信的笔迹，目光不经意间扫过最上方那封墨迹尚新的信。

看纸张磨损程度，这封信，应是最新送达的一封。

等看清上边的文字，苏慕昭操控纸燕的动作猛然一滞，指尖凝聚的灵力都跟着顿了顿。

这封信的内容与其他信件并无太大不同，开篇仍是问赵文德是否寻到了合心意的“贡品”，末尾则催促他尽快准备妥当，语气带着惯有的倨傲。

但信的收尾处，在提及后续交接的时间与地点时，却用了一句看似不经意的暗语——

“待东城观星楼起，便是吉时。”

东城观星楼……

这七个字落入感知中，苏慕昭只觉脑中轰然一响。

她清楚记得，清河县境内从未有过什么“观星楼”，这名字听着空泛，显然是个代称。

可她随即想起一件事——

这“观星楼”的说法，她并非头一次见。

阿芷留下的一封短信就含糊记了一笔，说曾听赵文德的人私下议论：“东城观星楼起时，要送新东西过去”。

当时她只当是句没头没尾的话，未及细想。

此刻再想起，她猛地将前后事串了起来——

整个清河县，近期唯一一件与“起楼”和“星象”沾得上边的事，便是三日后知县大人独子的周岁宴。

阿芷在信中说明，她曾听说，知县为了给幼子祈福，特意请了城外青云观的道长，还在县衙后花园新修了一处“揽月台”，届时要在台上为小公子行祈福观星的仪式。

这仪式办得极私密，知县生怕张扬出去引人非议，只让内宅几人知晓，寻常百姓根本无从得知。

阿芷能听到那句议论，想来也是偶然。

一个县衙主簿，一个隐藏在暗处的神秘买家，

他们用来传递消息的暗语，竟与知县家中最私密的家事精准地对应上了。

一瞬间，一股彻骨的寒意从苏慕昭的脚底升起，顺着她的脊椎直冲天灵盖。