离开帝都

这是一个魔法与枪炮并存的世界。在这片名为东大陆的土地上，邦古达特帝国曾是数一数二的强国，如今却深陷重重危机，一步步走向衰败与崩溃——经济濒临崩溃、战败导致领土缩水、边境地区纷纷独立、贵族们则施行暴政，将帝国推向深渊。

而我，转世成为了帝国的皇帝“卡迈因”，登上了这艘即将沉没的“泥船”。

我的父亲（前皇太子）与祖父（先帝），据传都是被首相拉乌尔公爵与礼部尚书阿基卡尔公爵所杀。对这两个深陷权力斗争的人来说，年幼的我不过是个好用的傀儡——只要我乖乖扮演“愚昧皇帝”的角色，不碍他们的事，才能活下去。

我也确实这么做了，靠着伪装，在夹缝中活了下来。但这只是暂时的，我会一直扮演傀儡，直到有能力夺回实权、扭转帝国命运的那一天。

——新历465年，冰雪消融之际，十岁的皇帝（我）迎来寿辰，宫廷举行了庆典，与此同时，“皇帝将巡视全国”的消息正式宣布。

我乘坐着施过防御魔法的马车——这辆被称作“移动小要塞”的马车，被大批军队护送着，缓缓驶出了帝都的北门“安多克门”。这，是我第一次真正“走出帝都”。

此前我一直以为，五年前就曾离开过帝都，直到后来才发现那是错觉——我连帝都直辖地区的情况都没摸清，更别说帝国其他地方了。这件事也让我意识到，自己对这个国家的了解，远比想象中浅薄。

即便如此，我也不敢公开调查帝都的情况——那样只会引起贵族们的怀疑，只能私下向沃德·帕拉丁伯爵与蒂莫娜询问，从他们口中拼凑出帝都的全貌。

帝国的首都名为卡迪纳尔，是一座人工规划的城市。它始建于开国第一任皇帝时期，在第二任皇帝在位时完工，坐落于西河与拉姆德河的交汇处。在当时，这座城市规划规整，既有着坚固的防御工事，日常通行与生活也十分便利。

城市四周有天然的护城河：北边是萨伊河，西边是拉姆代特河，四面还修筑了城墙（不过为了防洪，萨伊河的部分河段会穿城而过），这样的布局，让它拥有了与帝国首都匹配的坚固防御——至少，人们一直是这么说的。

可惜后来大炮被发明出来，且逐渐普及，如今这些城墙是否还能起到“防御”作用，就很难说了。

如今被称作“帝都”的区域，比最初的“原帝都”范围更大：向西仅略微扩展，向东、向南则延伸了不少，尤其是东部，甚至超出了原帝都的领土范围。这是因为帝都逐渐“吞并”了原本位于东侧的两座城市——赛迪与杜德，将它们纳入了直辖区域。

现在的帝都，西侧与南侧被新建的“第二城墙”环绕，但由于城市扩张速度超出预期，再加上帝国财政日益恶化，东侧的城墙只修了一部分，就一直搁置着，到现在都没完工。

顺便说一句，这个城墙修建项目被放弃，还有另一个原因——首相拉乌尔公爵曾说过一句“皇帝的提议”：“很难想象，一堵墙能挡住配备大炮的敌军”，这句话一出，项目直接被停了。

这倒是能证明，拉乌尔公爵并非无能之辈，只是他的能力都用在了争权夺利上，而非治理国家——想到这一点，就让人觉得无奈又无力。

不过话说回来，当初修建南城墙的时候，他怎么没站出来反对？哦，对了，他的领地在东部，如今只有东侧的城墙缺了一段——这么一想，他的心思就再明显不过了，无非是为了自己的利益，才故意阻挠东侧城墙的修建。

果然，这些贵族们，从来都是随心所欲，想做什么就做什么，根本不在乎帝国的安危。

我这个傀儡皇帝，本就只是贵族们的摆设。离开帝都时，街道两旁没有庆典游行时的欢呼，甚至连驻足观望的人都寥寥无几——不过这也能理解，过去五年里，民众对“无能的皇帝”与“腐败的朝廷”，早已失望透顶。

“陛下，您看，这里是贵族聚居区，民众们不是怕您，是怕跟着您的贵族，所以才这么拘谨。再说，咱们带了这么多卫兵，在老百姓眼里，咱们哪里是‘皇帝巡视’，分明是一支过境的小军队啊。”

前方座位传来声音，我从车窗边收回目光，转头看向说话的人，随口应道：“是吗？”

“嗯，我敢肯定是这样。”

笑着说出这句话的，是我的未婚妻——贝尔贝王国的大公主，罗莎莉亚·范·查隆杰·克鲁维尔。她是个充满好奇心的人，明明知道我被外界称作“愚蠢的皇帝”“懦夫”，甚至还有“同性恋”的谣言，却依然选择来到我身边。

她聪慧又美丽，唯一的“缺点”，大概就是对我的评价格外高，高到有时候，连我自己都觉得受之有愧。

“你说得有道理，这么多人马跟着，确实像一支小军队……”

这次随行的队伍，算上卫兵与仆从，一共有两百多人；除

此之外，我们途经或驻扎的领地，当地贵族还会时不时派私兵加入，队伍规模只会越来越大。

当然，罗莎莉亚、蒂莫娜，还有不少不分派系、真心辅佐我的人，也都一同随行。这次第一站要去的是首相派的领地，所以首相派随行的人相对少些——但即便如此，他们还是带了足够多的厨师与女仆，连管家赫尔克（出了名的吝啬）都忍不住吐槽，这规模快赶上正常需求的两倍了。

更何况，我们沿途大多住在贵族的宅邸里，自带的厨师与女仆根本没多少事可做，纯属浪费人力物力——要是能省下这些开支，说不定还能缓解一点财政压力。

我再次看向窗外。马车已经驶出了帝都的核心区域，眼前出现的是低等贵族的住所——这里住着的，大多是拥有“男爵”“子爵”头衔的贵族。按照宫廷习俗，当皇帝的马车经过时，这些贵族必须垂下头，直到马车完全驶过，若是不这么做，就可能被判定为“无礼”，受到处罚。

可实际上，没有一个人遵守这个习俗——他们看到皇帝的马车，只是随意鞠了鞠躬，甚至有人直接视而不见；但若是遇到高级贵族的马车经过，他们却会规规矩矩地行礼，态度恭敬得很。

……这句话说得真直白，也精准地戳中了我这个傀儡皇帝的处境——在民众与低等贵族眼里，我这个皇帝，还不如一个有实权的高级贵族有分量。

我不会忘记这份落差！你们最好也记住，总有一天，我会改变这一切……

说到底，还是这些贵族太过渴望出人头地，想尽办法挤到帝都来。不管怎么看，这个国家的贵族都太多了——原本的“帝都卡迪纳尔”，四分之三的区域都是贵族区（据说原本住在这儿的平民，都被强行驱逐了），即便如此，男爵与子爵们的宅邸还是挤得满满当当，有些低等贵族甚至只能住在狭小的院落里。

这一切，都要归咎于第六任皇帝当年的“卖官鬻爵”政策——直到现在，这个政策的负面影响还在持续。想想那些挤破头也只能住狭小院落的贵族，再看看手握实权、肆意妄为的拉乌尔公爵等人，真是同人不同命，想想都觉得讽刺。

啊，我这辈子，一定要做点什么……再这样下去，帝国真的撑不了多久了。

“唉……”我忍不住叹了口气。

身旁的罗莎莉亚听到我的叹息，脸上露出些许担忧的神情，却没有多问，只是安静地陪着我——她总是这样，懂我的沉默，也懂我的无奈。

此次巡视的第一站，是与提阿纳贝联盟接壤的贝勒-诺夫郡。

若是单纯想查看对抗提阿纳贝联盟的战线，去位于东部、同样属于首相派领地的贝勒-托雷郡，会更方便些——之所以选择绕路，表面上说是“道路问题”。

礼部尚书（阿基卡尔公爵）提出，“不管皇帝的马车性能多好，陛下年纪还小，根本无法在普通公路上完成这么漫长的行程”，这个理由听起来十分合理，最终被采纳。

按照计划，我们会沿着铺有碎石的“主干道”前进：先穿过马尔多萨侯爵的领地，向西北方向抵达贝勒-托雷郡，再向北经过库沙德郡，最后到达目的地贝勒-诺夫郡。

多谢他“关心”……不过以马车的魔法防护与减震效果，普通公路根本不成问题，他不过是借着“为陛下着想”的名义，故意安排绕路——库沙德郡的贵族是摄政王派的人，他无非是想让摄政王派的人有机会接触我，同时也能借机展示摄政王派的实力。

再说了，南城墙修建的时候，怎么没见他“关心”工程是否合理？哦，对了，他的领地在东部，只有东部的城墙没修完——说到底，还是为了自己的派系利益。

目前，我们还在帝都周边的皇帝直辖领地“皮尔迪郡”范围内，暂时不会有地方贵族前来迎接——按照惯例，只有驶出直辖领地，进入其他贵族的领地后，当地贵族才会出面接待。

“大家都想着尽快进入马尔多萨侯爵的领地，所以今天的行程不用赶，我们可以慢慢走。”罗莎莉亚说着，脸颊微微泛红，又小声补充了一句，“这样……我们也能有更多单独相处的时间。”

她的样子格外可爱，我却忍不住心头一紧——不是因为害羞，而是在担心自己的表情。

“喂，我的心思，真的这么容易看出来吗？”

刚才听到她补充的话时，我肯定露出了惊讶的表情；之前看到民众对马车视而不见时，大概也露出了失落的神色……这些情绪外露，对我这个需要一直扮演“愚昧、麻木的傀儡皇帝”的人来说，简直是致命的——万一在贵族面前也这样，岂不是会暴露自己？

“不会呀，平时根本看不出来。”罗莎莉亚笑着摇头，眼神温柔，“只有我们单独在一起的时候，你的表情才会丰富起来，会开心、会失落，也会思考……我觉得这样的陛下，很真实，也很可爱。”

我赶紧移开

视线，不敢再看她的眼睛——想起之前在塔楼里，不小心因为薇拉的反应露出慌张神色，又或是用魔法熔化铁栏杆时，因为兴奋而难掩情绪，我才意识到，自己越来越粗心了。

这些反应，都是受生理年龄（十岁）影响，下意识做出的，可越是这样，就越容易暴露破绽。以后在贵族面前，必须更加小心，不能再这么随心所欲地流露情绪。

“对了，我有个疑问——这里明明是陛下的直辖领地，为什么要叫‘皮尔迪郡’呢？”

马车在碎石路上缓缓行驶，轻微的颠簸让气氛变得格外放松，罗莎莉亚突然向我提出了这个问题。……那些贵族们绝对想不到，被他们视作“愚蠢”的皇帝，竟然能解答这种涉及帝国历史与领地命名的问题。

“因为邦古达特帝国，是‘继承’了洛萨帝国的领土与部分制度啊。”我耐心解释道。

“比如在洛萨帝国时期，马尔多萨家族就统治着现在的马尔多萨公国，领地名称与家族姓氏是一致的。”

顺便说一句，在这个世界，若是某个贵族家族灭亡，或是因为叛乱被剥夺领地，这片土地就会被重新分封给其他贵族，领地名称也会随之更改——这种与家族绑定的领地名称，被称作“领号”。

“邦古达特帝国建立后，决定延续洛萨帝国时期的领地划分与所有权，只是将部分领地重新分封给了开国功臣。”

可这样一来，就出现了一个问题：新分封的贵族，姓氏与原本的领地名称并不一致。打个通俗的比方，就像这片“马尔多萨公国”，现在的领主可能姓“阿莱曼”，头衔却是“马尔多萨侯爵”——姓氏与领号完全不同。

至于为什么要这么做，没人能说清：有人说是为了“复辟洛萨文化”，也有人说只是开国皇帝觉得“重新制定领地名称太麻烦”，干脆沿用旧称。

“所以，除了少数例外，那些‘头衔与姓氏一致’的贵族，都是从洛萨帝国时期就一直统治着这片土地的家族，传承了好几代。”

“那‘例外’是指什么呢？”罗莎莉亚好奇地追问，眼神里满是求知欲。

“最典型的例外，就是皇室成员被分封领地的时候。按照惯例，皇室成员分封到某地后，会将领地名称作为自己的‘新姓氏’，以此彰显身份。”

我举了个例子：瓦伦公爵与多兹兰侯爵，是第三任皇帝查理一世第四子与第五子的后裔；而阿基卡尔公爵与拉乌尔公爵，则是第五任皇帝查理二世第三子与第四子的后裔——这一点，在贵族圈子里是公认的。

为了证明自己的皇室血统，这些贵族的姓氏前，都会加上“范”（Van）这个前缀，这是皇室分支的标志性象征。

“自从邦古达特帝国建立以来，也有过几次领地重组，或是新设立贵族头衔的情况，但大多还是沿用旧制……这些细节知道就好，不用深究。”我话锋一转，回到最初的问题，“总之，皮尔迪郡在洛萨帝国时期，是由皮尔迪伯爵统治的，所以一直沿用‘皮尔迪’这个名称。更何况这里是帝都所在地，‘皮尔迪郡’这个领号，也算是代代相传的传统了。”

帝国的继承法规定，只有长子能继承皇位，次子及其他子嗣则会被分封领地，成为贵族。可“皮尔迪伯爵”这个头衔，却没有分封给任何皇室子嗣，反而随着皇位传承了八代，一直由皇帝直接管辖——这也是皮尔迪郡作为“直辖领地”的特殊之处。

“原来是这样……”罗莎莉亚恍然大悟，又笑着说，“不过我好像从没听过‘查隆杰’这个领地名称——我们家族的姓氏是查隆杰·克鲁维尔，按理说，应该有对应的领地才对。”

啊，差点忘了，罗莎莉亚的家族，是贝尔贝王国的查隆杰·克鲁维尔家族，姓氏由两部分组成。

“‘查隆杰’这个名称，对应的领地其实早就没有了。”我解释道，“因为你们家族，在邦古达特帝国建立之前，就已经以‘查隆杰家族’自称了——大概是当年洛萨帝国末期，皇室内部争夺继承权，你们家族的先祖为了避开纷争，主动脱离了皇室，迁徙到了现在贝尔贝王国的境内，之后才逐渐发展壮大。”

罗莎莉亚的家族，其实是洛萨帝国开国皇帝（被称作“枢机皇帝”）第四子的后裔；而“查隆杰·克鲁维尔”中的“克鲁维尔”，则是后来加上的——“克鲁维尔”是贝尔贝王国首都“克鲁里亚”的方言变体，字面意思是“来自克鲁里亚的查隆杰家族”，相当于在姓氏中加入了家族定居地的名称，也标志着家族正式在贝尔贝王国扎根。

这就是典型的“分家势力超过本家”——当年主动脱离皇室的小分支，如今成了贝尔贝王国的名门望族；而留在洛萨帝国（后来的邦古达特帝国）的皇室本家，却日渐衰落。

嘛，说起来，我所在的皇室分支，其实也差不多——我们原本是加尔德家族的分家，后来才因为机缘巧合，继承了皇位。