第2章:狗不吠，更夫失踪

寅时初刻，天色未明，正是一夜中最黑暗寒冷的时分。

沈千尘在空寂无人的街道上快步而行，青布褡裢在他身侧轻轻晃动。他看似步履从容，实则全身感官都已提升到极致，眼观六路，耳听八方，尤其注意着脚下和空气中任何一丝不寻常的痕迹。

那冰冷的铁锈味时断时续，如同一条隐形的毒蛇，在夜色的掩护下蜿蜒潜行，指引着方向。

约莫一炷香后，他拐入一条靠近城墙根的僻静小巷。这里通常是更夫巡夜和兵卒换防会经过的路线。

刚踏入巷口，他脚步便是一顿。

味道变浓了。

那股子仿佛陈年血污混合着腐朽兵刃的铁锈腥气，在这里浓郁得几乎凝成实质，钻进鼻腔，让人喉头发紧，几欲作呕。

与此同时，他感到腰间那枚沉寂下去的三清铃，又极其轻微地震颤了一下，仿佛在确认着什么。

沈千尘屏住呼吸，从褡裢里摸出一张普通的“净明符”，指尖一搓，符纸无火自燃，散发出淡淡的檀香气味，勉强驱散了些许周遭的污浊之气。借着符火微弱的光芒，他低头仔细勘察地面。

青石板铺就的路面上，积着一层薄薄的夜露。而在那湿润的石板上，他清晰地看到了几个——印记！

那不是寻常骡马的蹄印。印记边缘清晰，深陷入微湿的泥土，形态极其诡异——外缘呈不规则的方形，而内里却是一个清晰的圆形凹痕！

“内圈外方，状如古币……”沈千尘蹲下身，用手指丈量了一下其中一个蹄印，入手处一片冰寒，仿佛踩下这印记的并非血肉之躯，而是万载寒冰。“《幽冥录》所言非虚，果然是‘鬼币蹄印’……这得是多重的阴煞之气，才能在这阳世地面留下如此清晰的痕迹？”

他眉头锁得更紧。寻常阴兵借道，讲究的是“过无痕”，像一阵风，不会在物理层面留下如此深刻的印记。眼前这情形，只能说明两点：要么是这支阴兵的数量超乎想象，要么就是它们本身发生了某种不为人知的“异变”，导致其阴气产生了质变，沉重到足以干涉阳世物质。

他站起身，沿着蹄印延伸的方向望去，那正是通往城墙方向，也是昨夜更夫失踪报告最集中的区域

。

就在这时，一阵沉重而杂乱的脚步声伴随着火把的光芒从巷口传来。

“什么人？！大半夜鬼鬼祟祟在此作甚？！”一声粗犷的断喝响起，中气十足，带着官家人特有的蛮横。

沈千尘叹了口气，慢悠悠地转过身，将手中燃尽的符纸灰烬抖落。

只见巷口来了四五名膀大腰圆的官差，为首一人更是虎背熊腰，身高八尺，一身公服被肌肉撑得紧绷绷的，满脸络腮胡，浓眉大眼，正是京城总捕头，王大锤。

王捕头举着火把，一眼就看到了蹲在地上的沈千尘，以及他身边那些诡异的马蹄印。他先是愣了一下，随即脸上露出混杂着嫌弃和无奈的表情。

“我当是谁，原来是你这个神棍！”王大锤大步走过来，火把的光芒将沈千尘那张没什么正形的脸照得清清楚楚，“沈千尘，你小子不在你那破道观里挺尸，跑这儿来装神弄鬼？”

沈千尘拍了拍手上的灰，站直身体，懒洋洋地回道：“王捕头，这话说的就不对了。贫道夜观天象，心有所感，特来此地，为朝廷分忧，为百姓解难。倒是您，这大半夜的兴师动众，是……又遇到什么‘不科学’的案子了？”

他特意在“不科学”三个字上加重了语气，带着几分揶揄。

王大锤脸色一黑，他生平最恨别人说他负责的案子“不科学”。他是行伍出身，信奉的是拳头和刀剑，坚信一切怪力乱神都是纸老虎。可最近这接连发生的更夫、兵卒离奇失踪案，却处处透着邪门，让他这坚定的唯物主义者心里也开始有点发毛。

“少跟我贫嘴！”王大锤没好气地打断他，“本官正在勘查现场！你既然来了，正好，说说看，这些鬼画符一样的马蹄印是怎么回事？还有这破味道，跟谁家铁匠铺炸了似的！”

沈千尘指了指地上的蹄印，语气带着几分“科普”的意味：“王捕头，此非阳间牲畜之印。此乃‘鬼币蹄印’，主大凶，乃幽冥兵马过境所留。至于这味道，非是铁锈，而是浓烈到实质化的阴煞鬼气，俗称‘幽冥铁锈味’，活人闻久了，轻则大病一场，重则……魂魄不稳。”

王大锤听得眉头直跳，下意识地屏住呼吸，随即又觉得这样显得自己怂了，硬着头

皮吸了一口，那味道直冲脑门，让他一阵反胃。他强作镇定，嗤笑道：“胡说八道！什么幽冥兵马，子不语怪力乱神！定是有人装神弄鬼，用了某种特殊的马蹄铁！”

他身后那几个年轻衙役却听得脸色发白，互相看了看，眼神里充满了恐惧。京城里关于“阴兵借道”的古老传说可不是一天两天了。

“头儿……”一个胆小的衙役小声说，“昨晚失踪的李老更，还有前面哨岗的两个兄弟，都是在有这种马蹄印附近不见的……而且，您忘了，全城的狗……”

“住口！”王大锤回头瞪了那衙役一眼，“自己吓自己！这世上哪有鬼？！就算有，老子这口腰刀，也能把它劈成两半！”他说着，还下意识地拍了拍腰间的佩刀，给自己壮胆。

沈千尘看着他那色厉内荏的样子，忍不住想笑，摇了摇头：“王捕头，信不信由你。不过，依贫道看，此事绝非人力可为。您若想破案，最好还是往这方面想想。否则，只怕还会有更多人莫名其妙地消失。”

他顿了顿，目光扫过地面上那些冰冷的蹄印，语气带着一丝不易察觉的凝重：“而且，看这蹄印的朝向和残留的煞气浓度，昨晚路过这里的‘东西’，数量恐怕不少，而且……怨气极重，绝非善类。”

王大锤被他这严肃的语气弄得心里更毛了，但面子上仍不肯服软：“少危言耸听！本官自有主张！你，既然撞上了，就跟我们一道去看看前面那个哨岗！要是发现是你小子搞鬼，看我不拆了你的青云观！”

沈千尘无奈地摊摊手：“贫道遵命便是。不过王捕头，事先说好，若是真遇到什么‘不科学’的东西，您可别指望我这‘神棍’能顶在前面。”

“废什么话！走！”王大锤大手一挥，带着衙役们当先朝前走去，只是那脚步，不自觉地加快了几分。

沈千尘跟在他们身后，看着王大锤那宽厚却略显僵硬的背影，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。

这位总捕头大人，口号喊得震天响，可惜啊，这世上的事，有时候偏偏就不是“纸老虎”那么简单。

他抬头望了望依旧漆黑的天幕，那浓郁的铁锈味和冰冷的蹄印，如同无声的宣告。

风暴，才刚刚开始。