神秘的老道

秦川将清平县的后续事宜一一料理妥当，又安顿好当地百姓，这才调转方向，一路向北，踏上了寻找黑风山的行程。

行至中途，秦川再次撞见人间惨剧：沿途的小村庄残破不堪，断壁残垣间不见炊烟；更有不少流离失所的散民，个个饿得皮包骨，瘦得只剩一把骨头，正相互搀扶着，艰难地往南方挪去。

随着深入北边，秦川又一次目睹触目惊心的惨状——低矮的村落早已没了往日生气，只剩下坍塌的屋舍；一群群逃难的百姓拖着浮肿的双腿，肚子瘪得贴紧脊梁，拼尽全力往南方跋涉，每一步都透着绝望。

寻山途遇异村

又走了许久，日头渐渐西斜，秦川才远远望见一处村落的轮廓。近了些，他却越看越奇——眼下正是饥荒肆虐的时节，可这村子里不见半分流民争抢的混乱，反倒透着股反常的秩序。

村中央的空地上，一口半人高的黑铁锅架在土灶上，木柴烧得正旺，粥香混着水汽袅袅升起。几个精壮汉子围着锅台，正用长勺有条不紊地搅动着稀粥，动作间不见焦躁。

而在铁锅旁，一个身着洗得发白道袍的老道士正闭着眼踱步，手中桃木剑时不时往空中虚指，嘴里念念有词，模样倒像乡野间“跳大神”的术士。秦川本没多在意，只当是村民求个心安，可下一秒，变故陡生。

老道士猛地睁开眼，脚步骤然停住，桃木剑“唰”地指向大锅方向。几乎是同时，三枚明黄色的符纸从他身后凭空飘出，在空中打着旋儿展开，未等落地便自行燃起，化作点点金灰，轻飘飘地落进翻滚的稀粥里，瞬间没了踪迹。

“粥可食了！”老道士收剑而立，声音不高却清晰地传遍全村。

围在锅边的汉子们立刻应和，粗着嗓子朝四周嚷嚷：“都排好队！按顺序来，一人一碗，莫要乱！”

躲在村口树后的秦川，

看到这一幕时瞳孔骤然紧缩，握着剑柄的手不自觉收紧。寻常符纸哪有这般诡异的力道？那金灰入粥时，他隐约察觉到一丝极淡却精纯的气息——这老道绝非装神弄鬼的江湖骗子，难不成，是隐于山林的大能之士，特地出山来救这一方百姓？

那奇特的景象像块磁石，勾得秦川脚步都沉了几分，指尖下意识摩挲着剑柄，心底已盘算着上前与老道搭话，问清楚这符纸入粥的门道。

可念头刚起，他猛地攥紧了手——自己身上的魔修气息虽能勉强压制，却瞒不过真正的修行者。万一这老道是嫉恶如仇的正派人士，见了他这魔修身份不分青红皂白，抬手就是一剑，他纵有辩解之心，也难敌对方的术法。

喉结滚了滚，秦川望着村民们排队领粥的有序模样，又瞥了眼老道士负手而立的身影，终究是压下了翻腾的好奇心。理智在耳边轻响：寻黑风山才是正事，没必要在此处冒无谓之险。

他往后退了两步，隐入村口的树影里，最后看了眼那口冒着热气的大锅，转身悄然离开，脚步重新踏上往北的路，再没回头。

惊遇诡踪

往北又行了约莫两个时辰，炊烟再次映入眼帘——又是一座村庄，村口的空地上，竟也架着一口冒着热气的大锅，村民们正排队领粥，而锅旁立着的，赫然是那个熟悉的白袍老道！

秦川脚步猛地顿住，瞳孔里满是错愕。前一个村庄与这里相隔二十多公里，就算快马加鞭，也得耗上大半天，这老道怎会比他还先到，甚至连“符纸入粥”的流程都复刻得分毫不差？他脑子里乱糟糟的，满是“怎么做到的”疑问，可想起前番的顾虑，还是咬了咬牙，准备绕开村庄继续赶路。

可刚抬步，一只微凉的手突然轻轻搭在了他的后肩上。那触感来得毫无征兆，像凭空生出的藤蔓，瞬间攥住了他的呼吸，秦川浑身的汗毛刹那间竖了起来。