22 波澜起云城

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当夜，云城。

城东一处僻静的小院里，一个干瘦的老者坐在窗前，手里捏着一根细长的竹哨。

他在等，等一只鸟。

一只他养了五年，通人性，识人语，能从高空看清地上蚂蚁的动向的青眼鸟。

同知大人花了大价钱，才从他师父手里把他和鸟一起买来。

今夜，那只鸟被派去盯着城外三十里的村子。

按理说，亥时就该回来了。

可现在，子时都过了。

老者又等了半个时辰，终于坐不住了。

他站起身，走到院子里，从笼中取出另一只青眼鸟。

这是那只鸟的伴侣，从小一起长大，彼此之间有感应。

他把鸟往天上一抛，鸟振翅而起，消失在夜色中。

老者站在院子里，盯着天空。

一炷香。

两炷香。

半个时辰后，那只鸟回来了。

不是飞回来的，是跌跌撞撞扑回来的。

落在院墙上，羽毛炸开，发出尖锐的嘶鸣，像疯了一样。

老者的心猛地一沉。

他养了二十年鸟，从没见过这种反应。

那是恐惧。

他没有犹豫，转身牵出马，纵身上马，直奔城外。

三十里，他一路狂奔，跑到马快断气。

当他赶到那个村子时，眼前的景象让他整个人僵在了马上。

火光，到处都是火光。

几个巨大的柴堆正在燃烧，火焰冲天，浓烟滚滚。

火光照亮了四周，照亮了正在燃烧的尸体。

一具叠一具，一层压一层，烧得面目全非，油脂滴进火里，发出滋滋的声响。

空气中弥漫着一股诡异的气味，血腥味，焦臭味，还有肉被烧焦的香气混在一起，复杂得让人想吐。

老者的脸瞬间惨白，他认出了那些衣服的残片，那是军服，是云城的兵。

他不敢再看，转身，爬上马，疯了一样往回跑。

……

丑时，云城同知府。

周明远被急促的敲门声惊醒。

他披着外袍打开门，看见那个干瘦的训鸟师跪在地上，浑身发抖，脸白得像纸。

“大……大人……”

周明远皱眉：“怎么了？”

训鸟师张了张嘴，欲言又止。

周明远的心猛地一沉。

“说！”

训鸟师颤颤巍巍道：“死了……都死了……”

“那个村子全是火……全是尸体……全死了……”

周明远愣住了，有些不敢相信。

“你说什么？”

训鸟师拼命磕头。

“大人！我亲眼看见的！柴堆上全是尸体！在烧！还在烧！”

周明远的眼睛开始眯起来，陷入了沉默。

好一会儿后，他开口了。

“还有谁看见了？”

训鸟师摇头。

“没……没有，暂时只有我。”

周明远点点头。

“你跟我来。”

他转身进屋。

训鸟师爬起来，跟进去，然后再也没有出来。

……

寅时，云城守备府。

“大人，出事了！

陈操守以及三百余精锐，全死了。”

来报信的是他的心腹，此刻，正满脸冷汗。

“你说什么？”

守备的手猛地一抖，茶盏摔在地上，碎成几片。

“全死了？！”

“是，有人在烧尸体，好几个柴堆，堆得满满的，烧得只剩骨头了。”

守备沉默了，他走到窗边，看着外面的夜色。

“怎么死的？”

“目前具体原因不明，只知道，现场除了他们的尸体外，还有村民和凶骨人的尸体。

如果属下猜得不错的话，他们肯定与凶骨人爆发过生死冲突。”

守备的眉头紧紧皱起，沉声道：“那个地方，怎么会出现凶骨人？

还有，陈操守，他怎么会突然带人去那里？

查！

赶紧去给我查，天亮之前，我要知道前因后果！”

心腹领命而去

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，守备站在窗前，看着夜色，心里涌起一股说不清的不安。

直觉告诉他，这里面一定有鬼，而且是很大的鬼！

……

卯时，通判府。

通判郑怀仁被下人叫醒的时候，一脸不悦。

可当他听完消息，那张脸瞬间变得凝重。

“三百多人？全死了？”

“是，守备府那边已经炸锅了，守备大人连夜让人去查。”

郑怀仁沉默了一息。

“陈操守带兵出去，是谁下的令？”

下人摇头。

“不知道，军令没经过守备府，是私下调的。”

郑怀仁的眼睛眯了起来。

私自调兵？

三百多精锐，私自调动？

他站起身，走到窗边，看着外面蒙蒙亮的天色。

“去查，查陈操守昨夜跟谁接触过，查他最近去过什么地方，查他收过谁的好处……还有，去查一下他们尸体上的伤口，要仔细，不要放过任何细节！”

下人领命而去。

郑怀仁站在窗前，嘴角微微勾起。

私自调兵，三百多人阵亡，凶骨人出现……这要是查出来是谁干的，那可是大罪。

……

辰时，守备府议事厅，天已经大亮。

守备坐在主位上，面前站着几个人。

通判郑怀仁，几个将领，还有守备府的一众属官。

所有人的脸色都不好看。

“查到了吗？”

守备开口。

一个属官上前一步。

“回大人，查到了一些。”

“说。”

属官深吸一口气。

“昨夜陈操守带兵出城，没有经过守备府的调令，是私下调动的。

据城门守将回忆，陈操守出示的是……”

守备看向他，目光如电：“是什么？”

属官顿了一下，硬着头皮开口。

“是周同知的手令。”

议事厅里瞬间安静下来，所有人的目光，都看向守备。

“周同知？”

“是，手令上说，有情报显示小股凶骨人潜入附近，命陈操守即刻带兵剿灭。”

守备沉默了一息，问道：“那凶骨人呢？”

属官低下头，回道：“通过尸体辨认，确实死了二十多个。”

守备闻言，冷笑了一声。

“二十多凶骨人，杀了我三百二十多精锐？”

没人回答。

因为谁都知道，这不可能。

可事实摆在眼前，凶骨人确实死了，他们的人也确实死了，而且死了个干净。

那问题出在哪？

“周同知现在在哪？”

通判郑怀仁忽然开口。

属官答道：“在同知府，一早就没出来过。”

郑怀仁看向守备，面色凝重道：“大人，这事牵涉到周同知私自调兵，三百多人阵亡，要不要……”

守备抬起手，打断他。

“请周同知过来一趟吧，有些事，当面问清楚比较好。”

……

辰时三刻，同知府。

周明远坐在书房里，一夜没睡。

他在等，等守备府的人来。

他知道，一定会来的。

三百多人的命，瞒不住。

脚步声从院外传来。

周明远深吸一口气，站起身，打开门。

一个属官站在门口。

“周大人，守备大人有请。”

周明远点点头。

“我知道了。”

他跟着属官往外走。

走到门口，忽然停下。

“尸体处理了吗？”

属官愣了一下。

“正在处理。”

周明远点点头，没再说话。

走出大门，阳光照在他脸上，刺得他眯起眼。

他忽然觉得，今天的阳光，格外冷。

……

巳时，守备府议事厅。

周明远走进议事厅的时候，所有人都在看着他。

守备坐在主位上，面无表情。

通判郑怀仁站在一旁，眼神复杂。

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几个将领站在另一边，脸色阴沉。

周明远走到中间，拱了拱手。

“守备大人。”

守备看着他。

“周大人，昨夜陈操守带兵出城，用的是你的手令？”

周明远点点头。

“是。”

议事厅里一阵骚动。

守备抬手，示意安静。

“为何私自调兵？”

周明远早就想好了说辞。

“昨夜下官收到情报，有小股凶骨人潜入，在那个村子附近活动。

情况紧急，来不及走正式调令，便让陈操守先行带兵前去剿灭。”

守备盯着他，质问道：“什么情报？谁送来的？”

“是下官安插在寒云关那边的探子，通过极鹰传书送回来的。”

“那探子何在？”

“他在发现凶骨人后，并未第一时间上报。

而是为了更精确地洞悉凶骨人的踪迹和目的，擅作主张，悄悄跟了上去……最后被凶骨人发现，杀了。”

“他在被凶骨人杀害前，冒死用血布将消息传递了回来。

因为这血布，下官情急之下，急忙调动了陈操守，希望能够来得及……结果还是被凶骨人屠了村，哎……”

他说这话的时候，脸上满是惋惜。

随即，从怀里掏出一块血布，递给守备。

议事厅里安静了几息。

通判郑怀仁忽然开口：“周大人，二十几个凶骨人，杀我云城三百多精锐，你觉得这合理吗？”

周明远看向他，一脸茫然。

“这个问题，我也很纳闷，很想知道答案。

按理说，二十多个凶骨人，就算再能打，也不可能杀我云城三百多精锐，除非……”

他顿住。

“除非什么？”

周明远摇了摇头。

“我也不知道，或许是凶骨人只是死了二十几个，而不是只有二十几个，又或许是陈操守他们中了埋伏……我只知道，我接到情报，派兵去剿，后面发生了什么，我真的不知道。

哎！”

说到最后，他故意叹了口气，给人一种无辜迷茫又无奈的感觉。

议事厅里又安静下来。

守备看着他，看了很久。

然后他开口：“周大人，私自调兵，按律当罚。”

周明远低下头，正声道：“下官知罪，愿领责罚。”

守备顿了顿，话锋一转。

“但事出有因，涉及凶骨人，情有可原，罚俸一年，以儆效尤。”

周明远躬身：“谢守备大人。”

“今日，到此为止。

接下来，本官会如实上报，后续如何，静待朝廷查实之后，再做定夺！

你们……”

他扫了一眼众人。

“都先回去吧。”

众人散去。

……

周明远走出议事厅，阳光照在他脸上。

他眯着眼，一步一步往外走，走得很慢。

他知道，这件事，没那么容易过去。

守备罚他，是在保他。

可那些死了三百多人的将领，会善罢甘休吗？

那些人的家属，会善罢甘休吗？

还有京城那边，他不敢想。

他只知道，从今天开始，他得小心再小心。

至少，在那些人查清楚之前，他得把自己藏好。

走出守备府大门，他回头看了一眼。

议事厅的窗户里，似乎有一双眼睛，正在盯着他。

他打了个寒颤，加快脚步离开。

……

注释1：关于官场称呼的一些小规则。

面对比自己官位高的对象时：下官。

面对比自己官位低的对象时：本官。

同级：本官，我，皆可。

私下自述时：我，可接受。

根据以上规则，周同知在面对守备时（两人同级，一文一武），因为自身有问题，所以会谦称下官。可对方还是给面子，叫他周大人。

面对其它通判之类的，他就直接用我，其实用本官也是可以的，不过因为犯了事，被抓住了把柄，这种场合，用我，更低调，也更符合逻辑。