第一章 离乡

铁柱跽坐于里巷之偏隅，背倚苍苔斑驳之石，双目凝睇于浩渺苍穹。

其面容枯槁若老木，神情惘然若失。

其本名曰王林。

王氏望于周遭诸里，族大丁繁。

其先世以髹匠为业，尤善斫木构器。

铁柱虽居村落，然承父业，精擅梓匠之术。

其制器精巧绝伦，远近争购，家业渐丰。

虽无朱门之华，而衣食丰足，邻舍咸敬重之。

铁柱自幼颖慧绝伦，耽嗜典籍，思致纷纭，为闾里所共推为神童。

每闻乡人誉之，乃父欣然色喜。

其母钟爱殊深，自龆龀以迄弱冠，铁柱恒承椿萱呵护之泽。

观里中同龄，率皆荷锄南亩，惟铁柱独安砚席，晨诵夕诵，墨痕未干。

顾其双亲期许綦切，晓谕谆谆：“汝当破壁腾蛟，毋甘芸锄之役。“

积卷既久，神思遐骛。每念及山外浩荡之世，辄心驰神往，不能自已。

是日，铁柱支颐坐檐下，展卷良久。忽抬头望陌头尽头，峰峦隐隐处，唯见苍茫一片。

乃微叹一声：“大丈夫当游历四方，安能困守此隅？“遂掩卷徐起，足音橐橐，缓步归舍。

其父正踞坐庭中，指间夹烟袋徐吸，青烟袅袅盘桓。瞥见铁柱推门而入，以烟杆轻叩石阶，沉声问道：“汝读书可有进益否？“

铁柱随口应答数语。

其父磕烟袋于石阶，烟灰簌簌而落，缓缓起身，抚须叹曰：“铁柱，吾当勤勉于学。明岁县试在即，汝一生荣辱，尽系于此。切莫效乃父，老死畎亩之间，空负韶华，徒留喟叹耳。“

其母轻置竹箸于案，笑语曰：“休得絮聒，依吾之见，我铁柱必登科无疑。“

遂以柔荑引父子至庭间，摆下热腾腾饭菜，清烟袅袅而升。

铁柱诺诺应声，颔首落座，拈箸囫囵数口。

其母目含慈爱，见铁柱碗中肉少，遂拣盘中仅余数块，轻夹予之。

“阿爹，四叔快至矣？“铁柱仰首而言。

“屈指算来，当在旬日之内。“其父闻言，眸中隐现怅然，叹息道，“汝四叔较吾有志，实堪嘉许。“

言罢顾其妻，“给老四准备的山菜，可备齐否？“

其母颔首，抚铁柱之顶而叹曰：“汝四叔乃仁厚之人。数载以来，若非渠从中斡旋，汝父所雕器物恐难售善价。汝他日若成名立业，万莫忘恩。“

忽闻户外马嘶，继以辚辚车辙之声。俄而爽朗语调破空传来：“兄嫂可在？“

铁柱闻声喜甚，遽启院扉，疾趋而出。

但见一魁梧丈夫，立于门外，双目如炬。

其人见铁柱，朗声笑道：“铁柱啊，这才半载未见，吾观汝身形又拔，竟高了许多。“言讫，伸手轻拍铁柱顶颅，笑容甚是开怀。

其父喜而笑曰：“贤弟果然如期而至。“复嘱铁柱，“速为汝四叔拿凳子。“

铁柱闻言，雀跃应诺，疾趋入室。

少顷，捧一板凳出，小心翼翼置于膳几之侧，复以袖反复拂拭，目光灼灼望向门外。

那汉子挑眉含笑，向铁柱眨目戏言：“铁柱何其殷勤若此？忆昔吾来，汝可未曾如此。“语中颇带调侃。

其父闻言，佯怒瞪铁柱一眼，叱曰：“竖子！适才便在此絮絮叨叨，询四叔至否。“

汉子见铁柱面颊微晕，开怀笑道：“吾怎会忘却与汝之约？“言罢，自怀中取二册线装书，置于案上。

铁柱喜不自胜，欢呼叫嚷，即取书翻阅，眉眼含喜。

其母慈爱望之，转而对汉子道：“夫君素常念汝不已，今番务必多留些时日。“

汉子敛衽摇头，叹曰：“二嫂有所不知，族中诸事繁冗，明晨便要启程。烦请二哥明日为弟备妥货资，族务攸关，他日再续聚。“

王父闻言，长叹一声：“老四言重。汝且速速装载货物，家族之事要紧，他日再聚不迟。“

汉子转眸望向王父，缓缓问道：“二哥，铁柱今岁几何？十五岁否？“

铁柱之父颔首，喟然叹曰：“岁序更迭，此子逾年将及冠，转瞬间已长成弱冠之年，光阴荏苒，诚堪唏嘘。“言讫，爱怜目光如缕不绝，凝望铁柱。

未几，汉子敛眉沉思少顷，须臾正色而言：“二哥、二嫂且听吾一言。恒岳派本年广纳门徒，族中得三个名额，吾分得其一。“

王父闻言，惊色乍现，仓皇失措道：“恒岳派？莫非乃是...乃是那全是仙人的门派..？“话未竟而色变，目光灼灼然难掩惊异。

汉子拊掌而笑，颔首道：“二哥，正是。此乃昆仑恒岳一脉，修真大派也。我王氏一族虽称望族，然仅得一荐名额。观汝家小子虽不擅武艺，却天资颖悟，嗜读诗书，或可一试。“

其母闻言，喜极而踟蹰，连声道：“老四，这……这……“

汉子轻抚铁柱发顶，朗声道：“二哥二嫂无忧。依我之见，此事当允。倘天意垂青，得入仙门，此乃铁柱造化；即便无缘，亦不损其志。“

铁柱惶惑望向父母与四叔，眸中困惑难掩，呐呐道：“仙人？真的有可凌虚而行的仙人？“

汉子敛容正色，指天而言：“汝且观之。所谓仙人者，御风乘云，瞬息千

里，呼风唤雨，颠倒乾坤。其神通之妙，非凡夫俗子所能测度。“

铁柱闻言，双目圆睁，虽未能全然领悟，然心神已为之一荡，暗自揣摩：“果有此事？“方寸之间，已种下向道之念。

王父霍然离席，疾趋数步执妻手，欲向汉子伏地长揖。汉子大惊，急趋前搀扶，双手托住其臂，正色道：“二哥且住！何须如此？吾幼孤失恃，全赖二嫂垂怜乳哺。今侄儿天资不凡，吾荐之恒岳，不过报当年一饭之恩耳，此乃分内之事，断不敢受此大礼！“言罢执二人之手，力劝再三，神色诚挚。

王父掷泪抚汉子肩，厉声叱子：“记住！汝当铭骨刻心，纵万死亦不可忘汝四叔再造之德！倘有二心，纵天雷殛汝，老父亦不相顾！“

铁柱震怖稽颡，再拜四叔：“儿虽愚钝，然不敢忘叔父再造之恩！“言罢五体投地，以额触地者凡三，砰然有声。

汉子扶铁柱起身，拊其背赞曰：“好儿！他日若得道成真，勿负天地祖宗。此去须谨记，半月之后，叔自携文书来迎汝！“

是夕，铁柱早眠，然庭中父叔笑语盈耳，犹依稀可闻。其父素来酒不沾唇，今夕竟强邀汉子共饮，推杯换盏，欢声笑语，彻夜不绝。

铁柱辗转反侧，脑海中“仙人“二字盘旋不去。虽不解其详，然隐觉此乃天赐良机。

幼小心灵怦然悸动，如春芽初萌，知此或为破壁而出之始。

窗外月光如水，映照少年憧憬目光，辗转难寐。

翌日平明，四叔别去。

王父挈其妻与铁柱，送至村口老槐下。回途间，铁柱忽睹其父容光焕发，须眉间隐有华彩。且顾盼之间，目光炯炯，若春溪初融，满是冀望之色。

自此目光灼灼，较之县试时尤甚数倍。

村中无密，虽犬彘孳尾之事，转瞬遍传闾里。俄而邻曲咸知，接踵踵门，争相造访。或睥睨而慕，或侧目而妒，眸色不一，然皆注于铁柱一身。

“王家生了个好娃，人家被恒岳派收为弟子了。”

“铁柱这孩子我从小看他长大，这孩子打小就聪明，这次又成为恒岳派弟子，以后定有大出息。”

“铁柱有本事，以后出息了可别忘记咱们村，多回来看看啊。”

未及十日，此语竟成铁柱定评。

每闻乡邻称述，其父母喜不自胜，眉间皱纹似熨斗熨过，竟隐大半。

铁柱独行村中，举目所及，无不相问。

或执手寒暄，或倚老卖少，更有甚者当街训子曰：“汝且看铁柱表兄，他日必成仙道！汝若不勤，当效牛马！“童稚掩面而遁。

甫及半月，“铁柱入恒岳“之说竟成里巷美谈。

远近十里八乡，皆扶老携幼，携果脯酒醴，登门道贺。

其意虽在称觞，然目光灼灼，十之八九欲一睹铁柱真容。

凡来贺者，皆有所赍。或携鸡豚，或持果醴，纷至沓来，络绎于途。王父虽频辞，奈众意难却，终纳之。

然客去时，必以倍蓰之礼回赠。

王父拊掌曰：“吾家小子他日位列仙班，岂可负此许多人情？凡来贺者，皆当厚报。“

时王氏族老亦闻四郎让额之事，接踵而至，或持锦缎，或捧玉玦。族中长老捋须叹曰：“老四此举，可谓仁至义尽。铁柱他日得道，必当光耀我王氏门楣！“

族中姻亲咸来道贺。其人数之众，竟逾千余，王父遂择村中广场，张筵数百席以宴宾客。

村人皆欣然相助，老幼妇孺，奔走执役。或执壶浆，或布茵席，闲谈间莫不称誉铁柱，啧啧叹赏，以为村中千载未有之盛事。

王父乃躬自率妻子，立村口迎迓。见一亲至，必详告其称谓尊卑；遇一戚来，必躬身以引荐。

虽往来络绎，而神色从容，无倦容愠色，一村之人，皆感其殷勤好客。

王父挽一白发老者，指谓铁柱曰：“此汝三祖父也。昔吾遭黜，潜居草野，多蒙三祖父暗中周济，汝其识之，他日必图厚报。“

铁柱敛衽而诺。老者凝睇良久，喟然叹曰：“老二，光阴似箭！汝今已抱孙矣。此子骨相不凡，他日成就必逾于汝。“

王父闻言，面浮喜色，抚须笑曰：“三祖父明鉴！此子幼而颖悟，他日必成大器。娘子且扶三祖父入席。“

铁柱之母闻言，即趋前搀扶老者，缓步向广场行去，一路上村人皆避道相让，窃语：“此必是王家那有福气的娃娃！“

老者去后，王父鼻息微哂，牵铁柱近前，语带酸涩道：“彼老匹夫，曩昔阻吾归宗，今见汝骤贵，复来攀附。亲戚之情，不过如是尔！“

铁柱懵然颔首，忽仰首问道：“阿爹，四叔今天会不会来？“

王父摇头叹曰：“汝四叔有书至，言客途羁绊，月末方得脱身来迎汝。“

话音未落，村口蹄声骤起。

顷刻，一青帷马车戛然而止。车中缓步踱出一老者，约五十许，鬓边霜色隐现。

老者凝睇王父良久，长叹一声：“二弟，可喜可贺。“

王父闻言，面目骤然凝重，半晌方涩然唤道：“……大哥。“

老者眸光落向铁柱，颔首微笑道：“老二，此即汝家小子铁柱？观之，当有几分灵慧。此次入得恒岳，未为无望。“

王父闻之，眉间微蹙，

旋又舒展，傲然应道：“小儿赋性敏慧，夙好诗书，此次恒岳择徒，必当入选无疑。“

“未必也。“一清朗傲慢之声飘来，却见一锦衣少年，年约二八，自车中款步而下，面含不屑。

“仙门择徒，首重仙缘。观此子形貌举止，未免木讷愚钝，恐入不得仙门半步。“

少年生得面如冠玉，剑眉星目，眸中却隐含轻蔑。

铁柱父怒目而视，铁柱则默默凝睇对方，不发一言。

老者面容骤肃，厉声道：“王卓，安得如此无状！此乃汝二叔与阿弟。速速见礼！“

语毕，复转身对王父拱手，“犬子出言无状，老二莫怪。然......“忽而语锋一转，“仙门择徒，讲究机缘造化，非同儿戏。今恒岳道虚上仙垂青犬子，故特允王氏三席，亦是对老夫几分薄面。“

王父冷哼一声，断然道：“彼子既入得，吾儿亦当入得！“言罢掌中紧握，指节几近发白。

少年嗤然冷笑，全然不将老者训斥放在眼中，倨傲道：“二叔莫不是昏聩了？修仙一途，须得仙骨天成。就凭这木讷愚钝的蠢货，也妄想入我恒岳？本少早被道虚上仙内定为亲传弟子，他...也配？“

老者闻言，面上闪过一丝得意，旋即板起面孔，斥道：“孽障！不得放肆！“

随即整衣敛容，对王父拱手一礼，假笑道：“犬子狂妄，还望二弟见谅。老夫这便带他入席。“言罢，引着少年施施然走向宴席中央。

铁柱之父强捺胸中郁气，良久方长舒一息，抚铁柱之首，缓言曰：“儿勿介怀。倘不得入仙门，来岁县试亦为良途。“

王林目蕴坚定，低声应曰：“阿爹勿虑，儿必入选！“

王父乃温抚其肩，眸中期许之色甚明。

未几，复迎亲眷无数。终携王林返席时，高朋已满座，觥筹交错，贺者如云，好一派热闹景象。

王父离席起立，昂首朗声道：“吾虽浅陋，不通文墨，然今日吾心大悦。犬子得入恒岳选试，实乃平生至幸！谢诸位拨冗来贺，吾以此杯为证，一饮而尽！“言讫仰首尽饮，座中宾客皆击节称善。

“老二家小子自幼聪慧过人，必能入得仙门，与那王卓比肩。“

“二哥有此麟儿，此生足矣！他日必享清福，我等皆拭目以待。“

“铁柱当奋勉，必入恒岳，以显家门！“众宾客纷纷附和。

铁柱父亲闻言，目光炯炯，频频颔首致谢。

是夕，宴中觥筹交错，欢声雷动。然暗处观之，多有持观望讥诮之态者。尤以王卓之父为甚，虽强颜欢笑以贺，然眼底鄙夷之色难掩。

彼默视己子，复观铁柱，轻蔑之心顿生，暗忖：“仙家慧眼如炬，岂会择此竖子？“心中冷笑不已。

王父携铁柱周旋各席间，殷勤劝酒，逐一介绍亲眷。铁柱虽幼，然察言观色，心下已明众人复杂之态。

至夜深，宾客渐散。

临行时，王卓临铁柱身畔，嗤然低语：“竖子愚钝，此等机缘，岂能落汝？“言毕，仰首冷笑，随其父而去。铁柱木然立原地，心海翻腾。

归宅后，铁柱独卧榻上，辗转难寐。

回思诸人讥诮之态，忽而双目如炬，暗自起誓：“无论前路几何，吾必入恒岳修仙！“言罢，闭目凝神，一夜未眠。

旬日之期忽焉已至。

是日，王父正于田间劳作，遥见远处尘烟滚滚，惊而四顾，见一马车翩然而至。

王母闻声而出，喜而迎之。

汉子跃下车辕，捧水洗面，急语曰：“二兄二嫂，今番匆促，不得久留。即刻携铁柱启程，明晨恒岳使者便至。“

王父闻之，面色骤变，须臾乃镇定道：“既如此，速速收拾。“语意虽坚，然目中依依不舍之色，难掩于颜。

王母急趋内室，捧出一包袱，拭泪而言：“儿行千里母担忧。汝当谨遵四叔训导，出门在外，当忍则忍。着新衣，携甘薯，娘亲亲手所制。倘未得入仙门，万望归来，勿使为娘挂心。“言至情深处，泪已湿襟。

铁柱初闻此讯，心潮翻涌。

虽自幼立愿入道，然此别桑梓，亦难无悲。

王母执手相送，嘱咐再三，铁柱重重颔首，坚定应曰：“儿必谨记母亲教诲，不负所望！“

是日，铁柱负行囊，登马车。四顾家园，泪眼婆娑，然少年心性，终强抑悲怀。车辙徐行，渐没于山道，唯见尘烟渺渺，宛若离思绵长。

汉子驻足回望，忽而长叹道：“铁柱，汝当奋志争气，定要得入仙门，为汝双亲争光。二哥二嫂且宽心，族中数日后将大宴，我明晨携汝等同往。至时三子俱见分晓，或有佳音也。“语毕，复顾铁柱，促其登车。

鞭声一响，车马绝尘而去。

王父夫妇立道旁，望之愈远，乃相顾泪下，呜咽如雨。

少顷，王母拭泪哽咽曰：“吾儿自幼未曾离吾左右，此番孤身远行，不知途中可有人照拂？倘遇欺凌......“

王父振袖拭须，强作豁达道：“男儿志在四方，岂可终生拘于桑梓？老四既有此言，当是吾儿福缘。“

王父言虽豪迈，然指间烟袋抖落烟丝满地，额上皱纹愈显深壑，分明写尽忧思。

夕阳斜照下，两道身影伫立如石，宛若画中离别图。