第一章 求符

南荒。

东林城。

残阳将最后几缕鲜红渗进云层。

夜幕渐渐降临。

哑！

成群的黑鸦惊起，沙哑嘶鸣在城墙上空盘旋。

墙边铺子，檐角悬着一只断裂的铜铃，裹着发白符纸。

铜铃无风自动，却发不出半点声响。

城墙缝隙里生长着肉瘤状的苔藓，每几步都能看到密密麻麻的褪色黄符。

人潮贴着城墙涌动。

苏安被姐姐苏萍紧紧拽着手腕，在推搡中艰难挪步。

他们，是去求符的。

突然。

苏安身边有张符纸自燃，激起一阵惊叫。

幽绿火焰舔过墙上“黄仙师在此”的朱砂咒文，随后烟消云散。

灰烬落在苏安肩头。

他甚至能闻到腐坏的檀香味。

片刻后。

苏安挤开人群，转入一条满是黄符的胡同。

胡同一角横着具道士尸体，木剑断成三截，道袍下摆凝着黑血。

几个包头巾的流民正用草革裹尸。

席角拖过青石板路，底下似传出指甲抓挠声，像春蚕啃食桑叶般细密。

流民们恍若未闻，你一言我一语，只是把草绳又勒紧了三分，表面逐渐沁出暗红的水渍。

“唉！又死一个了！这些天死的道士都能凑一桌了，却连这一次妖魔的影都没见到！”

“据说昨天来的黄仙师挺灵，拿到他写的符，妖魔进不得半分……这个时辰应该是最后一次施符了，他的符得去求！”

“当然得求！不然都怕熬不过今晚！”

苏安听着。

他余光瞥过草席。

凸起的人形轮廓仿佛在抽搐，浮出一张模糊脸孔，狰狞无比。

苏安猛地别过头，呼吸急促，再不敢多看一眼。

噔！

梆子声惊起。

“还有半个时辰！所有人……戌时闭户！”

更夫嘶哑的尾音被犬吠声截断。

满街野狗发狂般刨抓地面，绷直的脖子仿佛被无形锁链勒住，唾沫横飞。

阴风渐起，打着旋掠进集市巷口。

集市巷口老槐树遽然弓身。

虬结枝桠被风拉长。

哗！

漫天的枯叶压了下来。

老槐树发出裂帛声，树皮蜷曲剥落，干瘪发黑，活像是被吸空的婴孩颅骨。

其中，青紫色的黏稠汁液淌下，全浸在苏安后颈。

突然的冰冷，吓得苏安连忙向前，草鞋碾碎了半截线香。

香灰里混着指甲盖大小的黄符碎片，朱砂写的“镇”字只剩下血淋淋的半边。

到集市广场。

这里人潮汹涌如沸粥。

“小安，你就待在这里。姐姐去多求些符，你千万别乱跑！”

苏萍挽起打补丁的粗布袖口。

枯黄发丝黏在汗湿的额角，粗糙脸蛋上，笑容挂着，绽开梨涡。

瘦弱的她硬是挤过人群，沉入那黑压压的一片。

苏安远远望

去。

众人注目的高坛上，有童颜鹤发的黄仙师端坐，朗声开口。

“灵宝符命，普告九天；乾罗答那，洞罡太玄；斩妖缚邪，度人万千……”

说着。

大把大把的黄符被他抛下，引得周围人一拥而上，都快把高坛淹没。

说是求，其实就是抢！

在场的几乎是大半个东林城的人了，黄仙师撒下的符，远不够分！

大群人吆五喝六，甚至大打出手，像是守护身家性命。

苏安远远望着这一切，十五岁脸蛋上的稚嫩与城内的一切都格格不入。

在他记忆中，东林城不是这样的……

他刚出生没多久，父母就死了。

苏萍大他五岁。

两人从小相依为命。

对苏安来说，父母就只留下了萍、安两个名字。

不过在东林城内，一间破旧草屋，几户热心邻里，他和苏萍的日子还算安定。

城内安居乐业，鲜有命案发生。

但一年前……

一切都变了！

死人几乎每天都有。

接二连三的惨案弄得人心惶惶。

那些道士说，是妖魔降世，为祸人间！

但从没有人见过。

毕竟见过的人……都死了！

城内的人不是没想过逃。

而是城外，妖魔更肆无忌惮。

乱世之下，这高耸的花白城墙，是囚笼，亦是庇护！

……

“拿到了！小安，我抢到了好多！”

苏萍挣出人群，重重喘息，声音压得很低。

她将黄符抱在怀中，捂得死死的，生怕被人看见。

凌乱头发上全是污渍，甚至颧骨还泛着青紫。

唯独黄符，一点灰尘都没有沾上。

“姐，真的有妖魔吗？”

苏安神色有些木然。

苏萍一怔。

她温柔地摸了摸苏安脑袋。

“别害怕，不管有没有妖魔，我们都得过好自己的日子……回去吧，这黄符我多求了几张，得给吴婶他们送去。”

苏萍挽下袖口，瘦弱胳膊上全是鲜红抓痕。

“好！”

苏安点头。

稚嫩脸上浮现出超乎同龄人的坚定。

“吴婶已经答应我了，要教我做糕点，我也可以帮姐姐分担，以后我也要开一个糕点铺来照顾姐姐，保护姐姐！”

苏安牵起苏萍，正要走。

突然。

“城北出事了！现在……猎魔队办案！”

“今日施符结束，所有人立刻回家！”

一群黑衣男子匆匆奔来，腰间佩刀，一个个神情肃穆。

冷戾声音回荡，响彻东林城。

众人纷纷停住推搡，转头看去，脸上尽是恐慌浮现。

“猎魔队来了！”

“完了，又出事了！不知是哪家这么倒霉！”

“一年了，这种提心吊胆的日子，什么时候是个头啊！”

大家不约而同向着黄仙师的

高坛挤了挤，硬是抓着下面木块，说什么也不愿离开。

“说好的戌时闭户，怎么可以提前！”

“我们好不容易挤到这里，就为了黄仙师的符庇护！没有黄符，我们现在回去，不也是个死！”

“一年了，你猎魔队天天都在东林城，也没见你们把妖魔彻底铲除！隔三岔五就有妖魔潜入，你们该除妖的时候不去除妖，却在这里阻碍我们求符保平安，凭什么！”

“对！凭什么！”

“我们要保命的黄符！快给我们黄符！”

尖锐叫声惊起，人堆里炸开骚动。

更有甚者，开始向着高坛攀爬，要冲上去“求”黄符保命！

猎魔队的到来，似是压垮骆驼的最后一根稻草。

无数人蜂拥。

咒骂声，劝阻声，威胁声……全混在此刻的疯狂当中。

残阳收敛最后的光芒，被黑夜逐渐取代。

随着人越来越多。

高坛终于承受不住，轰然倒塌。

那个装满黄符的皮箱散开。

漫天黄符如雨般倾盆而落，被一阵哄抢。

“小安，快走！”

苏萍扯了扯苏安。

他们可不想惹上这些乱子。

两人快步离开，朝来时的方向原路返回。

……

城北边缘。

一处低矮破旧的草屋就是苏安姐弟的家。

门上几乎贴满了大大小小的黄符，有不少已经褪色，如枯草般干瘪。

阴暗屋子内。

苏萍小心翼翼从怀中掏出一张黄符，贴在门上。

她抱拳躬身，对着黄符拜了又拜。

做完这一切，苏萍才如释重负地舒了口气。

她专门找了块粗布，将剩下的黄符包得严严实实。

“小安，我去给吴婶她们送黄符。猎魔队的人说了，城北有妖魔出没，你就待在屋里，哪里都不要去！”

苏萍神色凝重。

“我去吧，姐！你抢黄符受了伤，就该好好休息。我跑得快，肯定能赶在猎魔队来之前送完！”

苏安一拍胸脯。

他生怕苏萍不愿，干脆抢过粗布，冲出了门。

“那你送完就赶紧回来，千万不要在外面逗留！”

苏萍不放心地叮嘱。

“知道了！”

苏安应了声。

他径直朝街上冲去。

这条街，苏安熟得很。

他挨家挨户地敲门，将黄符送给邻居们。

很快。

粗布包里就只剩下一张黄符。

这是给吴婶留的。

……

“吴婶，吴婶，你在家吗？”

糕点铺门口。

两个纸皮灯笼还亮着。

但苏安喊了好几声，里面却没有任何回应。

奇怪。

平日里，吴婶可不会这么早就睡下。

苏安又等了一会儿，还是没有动静。

他正准备离开。

吱呀……

门开了。