27. 成年的到来

我在热烈的讨论声中醒来。我迅速穿上一件深蓝色的盔甲裙，想知道我是否应该拿起我的手枪。到目前为止，我只能听到愤怒的声音，而且有人带着武器出现可能弊大于利。让我们先试试外交吧。

我走出帐篷，意识到我们正站在一个相当大的本土城市的边缘。一座土制金字塔占据了我面前的远景，周围环绕着木制建筑。在我的视线范围内，精心照料的农场点缀着山谷，几堆篝火给这个地方带来了节日的感觉。

我们的营火一点也不喜庆。大多数选择加入我们的逃亡者都在我左边的马车圈里。男人们像哨兵一样站在周围，一个女人也看不见。声音来自几步之外的人群。火把照亮了我希望只是一场激烈的谈判。

一边站着皱着眉头的宾格尔，我知道他和我们解救的那些人关系密切，还有洛思。只有德维古尔看起来有些放松。我能在秘社里感觉到道尔顿。

另一边是一群奇怪的杂七杂八的人。最大的一群人是穿着浅色和彩色衣服的男人和女人。他们的头发上戴着铃铛和珠宝，超大的项链上挂着一块块镜子。我注意到至少有一个欧洲人，还有几个年轻人明显是混血儿。他们由两个兄弟姐妹带领，一个留着小胡子、戴着红色头巾的大个子男人和一个看起来很精明的女人。

我觉得他的胡子甚至可以和宾格尔的媲美!这就是为什么他们要盯着对方看吗?我一直以为大胡子们会结成兄弟，但现在看来，他们正在争夺至高无上的地位。也许他们需要先建立一个等级制度?人是奇怪的生物。

我试图谨慎地加入我的盟友，但当土著群体的第二部分转向我时，我的尝试被挫败了。他们穿着比较保守的未染色皮衣。

纳肖巴一瘸一拐地离开人群，对我报以灿烂的微笑，我也对他报以微笑。争论平息了，所有的注意力都转向了我。

啊，这太不舒服了。

“你好，荆棘与饥饿之子。”

“Nashoba的问候。这是怎么回事?”

圈子扩大了，包括我。在纳肖巴的声音消失后，我从这群色彩缤纷的人那里得到了不同的反应。许多人都很谨慎，而一些人则用怀疑的目光看着我。欧洲人公开嘲笑我，这并没有让我感到太困扰。我宁愿他相信苍白的人是易受骗的野蛮人编造出来的神话。

“狐狸家族的马斯科基人不允许你未经许可就穿过他们的土地。最近白人一直在侵占他们的地盘。虽然亵渎者的死为你赢得了很多好感，但局势还是很紧张。”

“你在这儿干什么?”你不是他们自己人。”

“我来这里是为了确保谈判成功。你杀死的那只短吻鳄并不是唯一在追捕我们的，我们再次需要你的帮助。”

“在我们开始之前，我不会为你屠杀整个村庄的白人，如果你指的是这个的话。”

“当然不行，索恩的孩子，因为这条路谁也救不了。啊，但是我们的同伴正在失去耐心，所以让我们暂时听他们的抱怨和装腔作势吧。”他傻笑着补充道。

我不记得他有这么武断。看来他过去的六个月过得不错。

是莫斯科的男性特使重新挑起了战争。我猜他会对乐队里的其他人说些刻薄的话，还会对着纳肖巴和我疯狂地打手势。我完全不懂他的语言，显然萨满也不懂。有一个乔克托人的脸越来越红，我猜他是翻译。我注意到，在我索要报酬后挑选纳肖巴的一个女人也在这里，尽管她目前正以罕见的强度盯着地面。洛思是对的。我确实给他们留下了深刻的印象。

他的长篇大论一直持续到他妹妹抓住他的衣袖。两个新来的人正从村里快步向我们走来。我立刻认出其中一个就是我从英勇的营地解救出来的那个害羞的俘虏。

不再害羞了。她一看到我就皱起眉头，然后转向人群。她的讲话简短而中肯。女使节问了她几个问题，她简短地回答了。一股恐惧和惊讶的风席卷了人群，只有一个例外:那个白人显然没有被打动，而且变得越来越愤怒。

男领导开始问些什么，但矮个子女人明显地斥责了他，然后头也不回地离开了。她的同伴，一位年长的女士，挣扎着赶上来。

我想我的身份已经被证实了。Muscogee小组充满了窃窃私语和评论，我认为这是好的，然而，穿着土著服装的白人正在向前迈进，即将令人讨厌。

我看着洛思，他立刻吸引了宾格尔和老人的注意力。我的德维格朋友真是难得的珍宝，能如此轻易地理解我。

讨厌鬼和我对视。我把注意力集中在他身上。

催眠人一直都很困难。除了喂养之外，试图影响别人总是一件成败在此一举的事。然而，这一次，我能感觉到一种牵引力。虽然不是很微妙，但我设法通过连接我们的临时绑定来传达我想要传达的内容。

停止。

看。

的感觉。

理解。

畏缩。

当他停下脚步时，我周围的世界消失了。我看着他困惑的眉头变成了凄凉的认识，然后变成了赤裸裸的恐惧。他不由自主地后退了一步。

我们之间的联系出现了裂痕，就在他的小组其他人达成共识时，我中断了目光接触。他们没有向欧洲集团发表讲话。相反，这个精明的女人和纳肖巴交换了几句话，然后就消失在黑暗中。

整个莫斯科代表团很快跟了上来，包括一个困惑的陌生人。

“一个星期后，我需要你帮忙打猎。作为回报，你的人可以不受阻碍地通过。留下来的人不会受到骚扰。需要我说服你加入吗?”

“你想要什么?”

“世界不会在一天之内灭亡，也不会在一天之内得到救赎。”我播下拯救的种子，铲除毁灭的种子。”

“我几乎没有资格成为救世主。”

“堕落王子和你身后的人可不是这样。”

“……这并不完全是我的

决定。”

萨满悲伤地笑着。

“从来都不是。你能帮我吗?我一定要乞求吗?”

“是的，是的，我会的。一周后。在哪里?”

“我会送你一个梦。”

那不方便吗?纳肖巴一瘸一拐地走了，他的小团体的其他成员紧随其后。很快，我们就孤身一人了。

“刚才发生了什么事?”

我忘了宾格尔和那个老头。我该怎么解释呢?

一个小时后，我站在村庄郊区的Si

ead和Loth前面。

我可以看出，宾格尔对萨满是否是考古学家的怀疑，但我们用一种“死亡”语言的交流，以及我从他那里获得的荣誉，让这个谎言得以通过。他甚至提出陪我参加下一次“考古探险”，我就是这样说服了他。只是保证要通宵检查陶器，他才改变了主意。我很感动，但我宁愿帮梅露辛洗脚也不愿在没有我全部力量的情况下追捕纳肖巴的下一个目标。每年与死亡擦肩而过一次就够了，拜托了，谢谢你。

“还没有?”

“嗯，他闻起来确实很诱人，即使从很远的地方看也是如此，但我感觉很好。”

“通常需要多长时间才能显现?”

“不到一分钟。”

“我明白了。”

有些东西因为它的缺失而引人注目，有些东西我在过去的一年里学会了忍受。

口渴。

我感觉很好。

它还在这里，只是有点满足。就好像我吃了光一样。

“你能告诉我我们周围有多少人吗?”

我闭上眼睛，专注于心跳、脚步声和动作。

“我们营地有17个人。有三个哨兵在晾衣架后面监视着我们。”

我没有补充说，在最近的一辆马车上，有一对夫妇正在激烈地争吵。听到这些话，我感到很不舒服，就好像我是间谍一样。

“是的，总共是20个，猜得好。现在看看金字塔，告诉我你看到了什么。”

我在半英里外的那个形状处转弯。

“里面有一扇石门。这是谨慎的。”

洛思惊讶地睁大了眼睛。

“嗯，我会的。你能试着快点走吗?”

我照做了，在他身后完成了动作。当我触碰他的肩膀时，他尖叫着跳了起来。

“该死的阿里，你别像那个女孩那样吓唬我，”他气喘吁吁地说，“我的老心脏受不了了，你知道吗?”

“感觉比昨天还快。”

“啊，我知道发生了什么事。这是难以置信的!阿里，你正在成为朝臣的路上。”

“什么?什么叫朝臣?我还以为我还是个菜鸟呢!”

“嗯……”洛思说，怀疑地打量着辛尼德。

“我向你保证，”被冒犯的一方反驳道，“我没有兴趣和你的敌人分享信息。如果你还记得的话，它们也是我的。”

我们什么也不说，因为我们知道他的评论毫无价值。

“……好吧，我发誓保守秘密。”

“对了。阿里，你的吞噬者血统一定在加速你的成长。自你醒来以来，你吸干了多少强大的生物?”

我想了一会儿。西尼德惊恐地喘着气。

“夜行者，你杀过多少生物?”

“嗯，我吸干了两个法师的血，三个狼人，其中两个在洛思的帮助下，还有一个吸血鬼。我得到了一位法师，一位幸运的人类献上的鲜血，那就是宾格尔，一位强大的吸血鬼朝臣，还有一位百岁的德弗格尔。”

“是的，这样就行了。”

“在小树林边!”一年?”

“我一直很忙。不管怎样，你是说一年就够了?我以为这是固定的，就像怀孕一样。”

“不是的。君士坦丁说他只花了一年半的时间。你可能正在创造某种记录，但如果你想要一个基准，你需要将自己与同类人进行比较。是的，我知道这是不可能的。我怀疑这是在保持理智的情况下最快的速度。你主人的其他创造物长得快得多，但可以说，它们是人工喂养的。”

“你是吞食者的后代?”

我以为西尼德会害怕，没想到他在沉思。

“是的。和吗?”

“你的主人在欧洲有点名气。据说每隔一个世纪左右，就会有一个派系因为这样或那样的原因试图把他赶下台。”

“愚蠢的”。

“是这样说的，是的。他们还说他总是信守诺言，无论是在文字上还是在精神上。”

“你确定吗?”他让我向正在与他谈判的人施压。”

“我从没说过他善良，只是说一旦达成协议，他就会遵守。我选择相信他的血统是真实的。”

“嘶嘶”。

“不管你对他的看法如何，你是他的血脉。”

我在西尼德的表情中找不到轻蔑的痕迹。这不是侮辱，只是他认为重要的一个观察。没错，从他的角度来看，所有的吸血鬼都同样具有威胁性。如果有人要撕开你的喉咙，为什么要在乎他们是有四个还是八个尖牙?

“我想这很有道理。现在，有人知道发生了什么事吗?”

“我可以告诉你，因为这是我们协议的一部分。你的主人也可以参加。”

西尼德清了清嗓子，继续讲课。

“在我被囚禁的七年里，我设法从我的狱卒那里收集了不少花边新闻，不管他们是人类还是吸血鬼。无人机和羽翼未熟的情况，你已经知道了。朝臣的头衔在某种意义上更不正式，因为它传统上是由一个人的宗族授予的。吸血鬼的力量有几个方面必须掌握才能获得认可，这些具体的元素因氏族而异，反映了组织的心态和优先事项。例如，黑斯廷斯要求完成一个复杂的项目，而罗兰则基于一个人在所选领域的能力。

我不知道你的陛下会要求你做什么来答谢你，我也怀疑这有什么用。

具体来说，朝臣就是成年吸血鬼。大多数吸血鬼都处于这个阶段，因为要达到你发展的下一个门槛需要大约一个世纪的时间。唯一不变的是，与雏鸟相反，朝臣可以在两天或更长时间内进食，并且整夜不睡。

有抱负的朝臣通常从提高自己的能力开始:魅力、感觉和动作。除了你的许多弱点之外，这些就是吸血鬼区别于其他凡人的地方。”

“你能详细说明一下吗?”

“是的，”辛尼德尖刻地回答，“我在引导它。你已经经历过了。魅力改变人的知觉;它说的就是感觉，而动作则是让你们展现力量和速度的超自然力量。”

“这些我都已经能做到了。”

“我相信不是尽你所能。例如，你之前检查过的金字塔门的顶部有一个小雕像。”

我很惊讶，又看了看土堆，是的，在白色石门的顶端有东西。我试着集中注意力，但我的视线变得模糊，我的头开始疼。

“这需要时间和练习，就像大多数事情一样。无论如何，你都有自己的工作要做。现在，让我们继续。”

西尼德讲了整整两个小时的课，我的大脑终于发出了求饶的声音。我那珍贵的笔记本上写满了各种部族、重要人物和意识形态的宝贵信息。除了两条关键的信息外，这些信息对我现在没什么用了。

首先，在欧洲、中东和北非地区有三个主要的政治联盟。他们的成员在一定程度上发生了变化，但变化不大。

Ese

u是一群隐藏的王国，整个城市被一个公开的吸血鬼统治阶级所颠覆。他们到处都有组织，但主要集中在该地区的东部和南部。

面具是秘密统治的拥护者。他们有很强的艺术和享乐主义的一面，并对几个政府有吸引力。它们主要存在于英国、法国和意大利。

这条道路的追随者是一个多元化的群体，他们致力于更多政治影响领域之外的事业，比如科学和魔法研究。

路易斯安那州的社区似乎代表了这三种人，考虑到他们目前处于战争状态，这一点相当令人惊讶。这是第二条新闻，它让我很惊讶。我以为吸血鬼之间的冲突是短暂的，暴力的，而且通常是一边倒的。相反，大部分时间都花在准备决定性的打击上，阴谋中的阴谋每天都在被揭露或瓦解，效忠的对象也随着难以捉摸的安排而改变。甚至似乎他们尽可能地避免死亡。我知道我杀夏洛特的时候，违背了我们通常的交战规则。

不管怎样，下一个是梅鲁辛。流浪汉。

我关于欧洲吸血鬼政治的演讲到此结束。我意识到人类的思想是脆弱和脆弱的，我不反对明天继续。”

“是的，那是最好的办法。”我不耐烦地回答。“反正我也需要休息。”

我回到营地，发现道尔顿几乎站着睡着了。

“情人?”

“你感觉怎么样，当然除了疲惫之外。”

“我的肋骨疼，路也不好走。不过我会没事的。喂，小心西尼德。”

“啊?”

道尔顿揉了揉眼睛，盯着远处。

“我从我祖母那里听说过这种人。我出生在更靠北的地方，我的父母来自爱尔兰。她说有一个像他一样的人，大眼睛，尖耳朵，闪亮的头发，看起来太鲜艳了，不像是来自这个世界。”

除了头发，听起来确实像利卡人。也许它会再长出来?

她管他们叫异种。她说，他们喜欢玩，并不是每个人都能在游戏中幸存下来。他们残忍无情。对他们来说，娱乐是最重要的。她说:“我们的生命如此短暂，所以毫无价值。”小心些而已。辛尼德可能是受害者，也是攻击者。”

我停了下来，沉思着。我在乎吗?反正我也不想接近那个人。

“谢谢你，道尔顿。我们的交易已经达成，但我会记得他对人类的蔑视。你该睡觉了。你看起来很疲惫。”

我刚说完那些话，那个年轻人就倒在他的小床上。他几秒钟就出来了。

我到了帐篷，发现洛思在自己的笔记本上写着什么。我一走近，他就把门关上。

“是吗?”

“我在想，既然我们的目标已经完成，我们该怎么办呢?”

“我们要到有人居住的地方的尽头，一个叫巴林顿堡的地方，明天就到了。我们将向当局报告我们的发现，然后与宾格尔和那里的定居者分头行动。然后我们就回家，为你的狩猎做准备。啊，但从突袭中回家是件好事，你知道吗?不过我希望能得到更多的战利品……”

“那利卡人呢?”

“他会陪我们的。你回来的时候，他已经走了。我要把他送上去南美的船。”

“很好。好了，就这些。我要去散步。”

“享受”。他带着掠夺性的微笑回答。

我走到外面，远离其他人。当我到达山谷边缘时，我开始奔跑。

最后孤单。感觉很好。放手的感觉很好，不需要立即打猎，不需要巡逻，也不需要回来。只有我和土地。我享受着拂面的风，脚下的泥土和树根，以及周围鲜活的夜的声音。我以爆发力移动只是因为我可以。有时，我的裙子会被扯破或绊倒，但这并不会破坏我的乐趣。我穿的裙子很结实，它所覆盖的身体也很结实。整整一个小时，我在这片土地上漫无目的地小跑、冲刺。

我还活着。

我的师父夺走了我的生命和未来我把这个诅咒变成了一个新的开始。我活了下来，忍受了下来，重新振作起来。现在，我可以选择和开辟自己的道路。这将是困难的，但现在，我可以放手。

“Hahahahaha

!”

我跑啊跑啊跑。我只在黎明前一小时回来，头脑清醒，头发上满是碎枝。我看起来很疯狂，但我不在乎。