32. 老钱

当我们回到希金斯维尔时，西尼德早已不在了。洛思没有告诉我他去了哪里，我也没有问。Likaea

王子确实给我留下了一些东西，第一件是一封信。

我亲爱的阿丽亚娜:

作为一个夜行者，你是个不错的人，我相信等你长大成人后，我们还会再见面的。我很期待，我给你留下了两样东西，以表示我的感激之情。

第一篇是关于如何正确使用魅力的入门，包括一些技巧、冥想技巧和我最喜欢的微妙之处。我在两天的时间里写了它，好像在恍惚中!下次见面的时候，我们来个小比赛，看看你学到了什么。

第二个是一半是礼物，一半是道歉。我意识到你可能没有按你想要的方式喝我的血，所以我让洛思抽了一点我的精华并把它装进了一个珍贵的容器里。随身带着，永远。如果有一天你面临死亡的危险，不管你的伤口有多痛，喝下它，它无疑会挽救你的生命。这里面有精灵王子的精华，免费赠送。不要浪费它!我会知道的!

再见，宝贝。

“车轮。

我决心永远把那根小小的银色管子挂在脖子上。它就挂在挂着我父亲留言的吊坠旁边。这两条是我的生命线，一条是身体，一条是灵魂。

接下来的几个月里，我们养成了健康的生活习惯。大多数晚上，我都在帮助洛思完成各种与研究有关的任务，有魔法的，也有世俗的，还有冶金。当他的医院客流量增加时，我甚至作为护士协助他。我的好朋友会坚持说，我被要求执行的一些任务会“锻造性格”，因此我完全没有恶心感，这一点得到了很好的利用。我很快了解到，这种表达是“这令人反感，现在我有了一个下属，我就不必再这样做了”的虚伪替代品。

洛思也测试了我体力的极限，自然地，让我为他搬运重物。他最后的结论是，我“像重力巨魔一样强壮，而且稍微好看一点。”

我永远也不知道他是怎样用他的舌头把全县的寡妇都哄到他床上的。

其余的夜晚我都在各种各样的活动中度过。我继续我的西方标准符文系统的研究，并研究了萨满教的几种形式。尽管Jime

a建议我尝试音乐，但我还是把画画作为一种爱好。我七岁时尝试练习小提琴的失败经历至今仍沉重地压在我的灵魂上。我以最快的速度在树林里奔跑，并与洛思一起进行掷刀和射击训练。

道尔顿非常轻松地适应了他的新职责。除非他想引起别人的注意，否则他有办法在别人面前显得不重要，这让他在任何地方都很合适，当他需要产生影响时，他的黑暗魅力就足够了。他很快就赢得了我们小镇上男女居民的喜爱。唯一的问题是关于我们的谣言，我不太介意。他的出现让赏金狩猎变得琐碎而有趣。我再也不用纠结于自己的不被接纳。我只负责有趣的部分，我的属下负责其余的部分。很多时候，我们合作以一种娱乐的方式捕捉我们的标记。这很快给他带来了矛盾的名声，也给他带来了很多尊重。我也利用这个机会练习感官和魅力。我们就这样继续了一段时间，直到我收到了我亲爱的吉米娜的一封信。

我最亲爱的A

ia

e:

我无法表达我在得知你最近的冒险经历时所经历的许多情感!刺穿的心?一个不听话的吸血鬼?自从我帮你逃跑后，我还没这么焦虑过。年轻人，请体谅我可怜的心，也体谅你可怜的心吧!雏鸟是不应该被摧毁的，尤其是在一年内不应该被摧毁两次!说真的，如果你不是吞噬者的后裔，恐怕我们早就失去你了。

首先，我应该建议你一些我在之前的信中提到的事情，如果我想到你会挑战受过军事训练的朝臣!这些问题涉及我们同类之间的武装冲突。

对付吸血鬼的方法和对付其他东西的方法不一样。很少有生物能与我们的速度相匹配，因此在与其他种族的战斗中被杀的吸血鬼会被压倒性的伤害击倒。与之相反，吸血鬼总是以心脏为首要目标。即使是最小的伤口也会导致你的死亡。

下次见面时，我会教你如何用武术保护自己。在此之前，不要使用致命的方法，因为你会养成坏习惯。我们不像人类那样移动和战斗，因此他们的艺术不适合我们。如果你没有先入为主的想法来找我，事情会容易一些。

然而，有很多方法可以提高自己。其中一个你已经知道了。你提到的那些在月亮下的徒步旅行将帮助你适应你的身体，并提高你的天生灵活性。搬家的时候，跟着你的直觉走。我还强烈建议你在战斗时穿上一套盔甲。你可以在这个信封里找到一个标准哈考特护胸器的蓝图。我相信你的朋友能帮你做这件事。

值得重复的是，如果用强大敌人的血喂养，你的血统可以快速发展。这使你的天赋能力与经验丰富的朝臣不相上下。它不会给你一个人的经验。你面对的生物是手无寸铁的，半疯的，所以它在任何方面都不等于你将面对的对手，如果一个部落决定把你打倒。如果你被发现，我求你逃跑。只要你离开他们的地盘，对方很可能会放弃追击，只会向波士顿的骑士分会报告你的存在。我希望你注意到我的警告。

既然这件事已经解决了，请允许我成为第一个祝贺你成年的吸血鬼!啊，但我记得就像昨天一样，一个胆怯而迷茫的女人尴尬地站在我的训练场上!即使在那个时候，你的个性也很鲜明，让你与众不同。现在，你得到了你自己的!我的心充满了骄傲，我希望我能和你一起庆祝这个吉祥的夜晚。

现在你是一个朝臣，不要让任何人说你不是。这意味着我们计划的下一步可以开始了!1810年，也就是五年多以后，北美所有吸血鬼将举行一次重要的秘密会议。我要借此机会请求现任议长让你就职。如果被接受，我们就可以根据协议将你登记为独立议院的成员，你将永远摆脱兰开斯特家族的控制。君士坦丁肯定会给你一两个任务作为对你非法侵占他土地的补偿，不过我不会太担心。他是一位宽容的统治者，新大陆既是一个避难所，也是一个充满机会的地方。

我很高兴得知你想利用你的时间来建立专业知识和资本。追求卓越是道路的追随者的一个定义属性，加的斯氏族属于这一派别。作为一个新吸血鬼，我建议你学一门乐器。艺术帮助我们保持人性，音乐是最重要的。

你还需要考虑积累财富。你可以想象，世俗的机构不适合我们的需要所以我建议你去港口城市萨凡纳在那里你会发现罗森塔尔财团的一个小分支。他们是超自然世界中的中立实体，他们既可靠又高效。在他们那里开一个账户，记住我们都是从小事开始的。

最后，我们很确定加百列会已经不再监视你父亲了，所以你现在可以更自由地通信了。

安察和我都想你，阿丽亚娜。如果时间允许，我将亲自与你见面。我必须小心，因为我的大部分行为现在都在接受审查，事实上，我有机会重新获得我的地位，再次加入骑士的行列!我的下一个任务将带我去沼泽地，并持续几个月。如果一切顺利，我将被指派一项任务，任务完成后，我将复职。我无法表达这对我有多重要，亲爱的。祝我好运吧!

怀着姐妹之爱，

加的斯的希梅纳。1804年9月7日

1805年2月，乔治亚州萨凡纳

罗森塔尔财团(Rose

thal

Co

so

tium)的大楼相当小，只比我儿时的家大一点点，但它却能吸引整个街区外的人的注意。我会把当地的建筑称为基本的，只是因为我觉得很慷慨。最常见的装饰是在无处不在的水平木板上涂上一层油漆，即使是在市政厅等公共场所也是

如此。

这个贵族机构的房子是橙色的。

是的,橙色。

它的墙壁完全由垂直雕刻的白色石头和火红颜色的砖块制成。它像一颗宝石，或是一个脓包，站在一本正经的邻居中间。铁栏杆的窗户和加固的大门只会加深外人的印象。

道尔顿一声不吭地消失在阴影中，而我则走近守卫。

他假装不理我，直到礼貌要求他作出反应。他看起来很严肃，一身黑衣配一件白衬衫，苍白的脸上留着令人印象深刻的胡须。我从他身上闻到了火药的味道，很有趣的是，他拼了一些东西，虽然他自己不是法师。我尝了尝，认出了一种特殊的光环。当我见到他的时候，我的怀疑得到了证实。这些保护是为了避免影响，这延伸到魅力。

最后，这是一个练习Si

ead提到的技巧的机会!

我们之间的绳子从光滑的盾牌上露出来。我慢慢地改变我们关系的颜色，让它与他现在的心情相匹配。他不信任别人，但并不担心。在半秒的时间内，导线与屏蔽合为一体并穿过。

我给了他一个礼貌的微笑，并给了他一点建议，他也回应了我。

它工作!

“晚上好，先生，这里是罗森塔尔集团萨凡纳分公司吗?”

“的确，小姐，我们很乐意帮忙。不幸的是，我们关门了。”

没关系，我会努力说服他，直到他认为我很重要，值得给予特殊待遇。

“太遗憾了，我听说你们会在日落之后行动。”至少Jime

a是这么说的。

警卫的反应出乎意料。他脸色明显苍白，愉快的笑容消失了。

“啊，是的，对不起，夫人，我们没想到你会来。”

他转向门口，在门上敲了一下图案。然后，他从外套的凹槽里拿出一把钥匙，在紧张的尝试了几次后，他成功地交出了钥匙。

门诱人地打开了。

“说吧，夫人。”

嗡嗡声。酷儿。他们从一句评论中推断出我的本性了吗?这不会是个陷阱吧?

不太可能的。否则吉梅娜不会不事先通知我就派我来的。

我走在一个漂亮的大厅里。我觉得它的外观很花哨，但我错了。

地板完全由抛光的黑色石头制成，中间有一个巨大的白色圆圈，直径为五步。我不认识环绕在它边缘的金色符文。墙壁的底部是同样的黑色石头，上面是青铜色的。房间很窄，通向一个高大的红木柜台，柜台后面有一位柜员正在努力工作。除了桌子，只有几把椅子和一件拿着戟的中世纪盔甲作为可见的家具。

在我刚走过的那扇门旁边，左边也有一扇，右边也有一扇，奇怪的是，还有一扇用铁条锁住的窗户。我还发现远处的墙上有一条走廊，还有上楼的楼梯。

我立刻停下来。这地方充满了魔力。当我越过门槛时，我已经触发了某种警报，这是无法避免的。我还能感受到来自圆圈、盔甲、许多门以及令人惊讶的柜台的巨大力量。

车后面的人站了起来，注意到我，愣住了。右边的铁窗打开了，让另一个皱着眉头拿着枪的人往里看。一看到我，他也停住了脚步。

这太尴尬了，不是吗?

“我是来开户的。”

我宁愿在盔甲开始自己移动之前把我的意图说清楚。

“啊，嗯，我……”

柜台后面的人是我所期望的会计。他紧张地想把鼻子上的单片眼镜换掉，但他颤抖的手把它从眼眶里撞了出来，落在了他的胸口上。

四周一片寂静。我等待。

很快，楼梯上传来了脚步声。他们行动缓慢，有分寸。

过了一会儿，一个男人平静地走进房间，朝我的方向走来。他比我略矮一些，黑头发向后梳着，灰色的眼睛炯炯有神。他的特点是敏锐的，贵族的，他的表情是礼貌的尊重。他的黑色西装剪裁考究，显示出低调的品位。他也是一个朝臣，一个强大的朝臣。我会把他置于更伟大事业的边缘。他的气场也是我所感受到的最自律和控制的气场之一。

“女士您好，欢迎来到我们简陋的地方。我是罗森塔尔家族的艾萨克。我欢迎你们今晚来到这里。”

“谢谢你，艾萨克，我是，呃，尼拉里家族的阿丽亚娜。”

一种复杂的情绪在他那泰然自若的脸上动了动。

“真的吗?华丽的,灿烂的!很荣幸也很高兴终于认识你了。请跟我来。”

我接受了他的邀请，我们肩并肩走着。你可以听到一根针掉在这里，因为当我们的脚碰到地面时，我们都没有发出声音。

他领我上了二楼，来到他在小巷尽头的办公室。我们走进一间只点着一支蜡烛的宽敞房间。屋后有一扇大窗户，我们可以看到屋顶和多云的天空。一张大桌子的两边分别放着两把舒适的皮椅，这张桌子代表着努力工作和强迫性的组织。成堆的文件夹整齐地排列在木制隔板上，目前没有一份文件在外面，当客人看得如此清楚时，这是必要的。摆满法律、经济、哲学著作的书架给人一种舒适的感觉。

“请坐。别拘束。”

他很有尊严地坐着，盯着我看了一会儿，然后微微感兴趣地向前倾着身子。

“在我们开始之前，我想确认一下你的身份。你能不能，啊，原谅我的无礼，你能不能让我看看你的尖牙?”

我等着他有侮辱我的迹象，才承认这不是一个不合理的要求。我根本没带身份证明文件。

“啊，是的，八个人。难以置信的。半个世纪前，我有幸在日内瓦见过你的师父。他引起了很大的骚动!”

“我听说他倾向于那样做……”

他尖锐地看了我一眼。

“是的，确实是的。一个恰当的委婉说法。我只想说我很高兴见到你。我们被告知，尼拉里大人已经生了一个新卵，当我听说你被杀时，我很生气。”

“关于我死亡的谣言被夸大了。”

“看来是这样!”现在您到我们这里来开一个帐户，这样，持有Ni

a

i的人就增加到三个了。这对我们家族来说是一个历史性的时刻。”

“是的。在我们开始之前，如果你不介意的话，我有几个问题要问你。”

“当然不是。如果您愿意的话，我可以向您解释一下我们的服务项目、条款和条件。然后，如果你有什么想知道的，我很乐意向你详细说明。”

“听起来很完美。然而，首先我想澄清一些事情。我的存在，这么说吧，并没有得到这片土地现任当局的批准。这会成为一个问题吗?”

“啊,是的。你的担心是可以理解的。我们是一个完全独立的实体，与所有政府都有联系，没有义务执行它们的规则。隐私受到足够的重视，我们的自主权受到共识的保护。因此，我不仅可以为你提供全方位的服务，我还可以保证，在你觉得合适的时候，你的存在将是保密的，直到你作为一个初次亮相的人进入社会。”

他的表情很严肃。

“那就放心了，先生。如果您愿意的话，我想知道您有什么服务建议。”

“优秀的,优秀的!我们提供全方位的金融服务。这包括各种形式的个人银行业务、资产和财富管理、交易和保管。我们也提供法律建议，行政协助比如为我们的老主顾换新身份，我保证，你总有一天会需要的。我们还处理保险和遗产问题……”

艾萨克的完整陈述持续了一个小时，相当详尽。我怀疑自己在短期内不会需要在两个假身

份之间转让公司的所有权，尽管知道这种可能性存在仍然是件好事。最后，我选择开一个支票账户，把剩下的钱投资到一个回报率高但不稳定的基金中。这个狡猾的人让我打开一个保险箱，作为一种商业姿态，我接受了，但没有利用。毕竟我最珍贵的东西都可以挂在脖子上，放在枪套里。

我下去给道尔顿打信号，让他和我一起带我们的货。我从赏金狩猎和帮助洛思完成各种任务中总共得到了将近400美元。当一个人不需要在食物和住宿上花钱时，即使在给我的附庸一份公平的份额之后，也很容易存钱。

艾萨克邀请我回去，等着清点我的钱。

“我能问你几个问题吗?”

“当然，阿丽亚娜小姐，当然。不过我必须警告你，我不会分享任何可能侵犯我们其他客户隐私的信息。”

“我明白了。你已经证实我有一个兄弟姐妹，我想知道你是否能告诉我一些关于他们的情况。”

“是的,很容易。我忘了你一直以来都远离政治。你哥哥是斯维亚托斯拉夫。他目前是圣彼得堡最具统治力的人物。”

“真的吗?俄罗斯是我听说的主要派系之一吗?”

艾萨克想了一会儿，然后继续说下去。

“氏族很少尊重边界，阿丽亚娜小姐，因此我们从不称自己为‘葡萄牙’或‘瑞士’，而是用氏族或联盟的名字。”

第一个问题，我已经暴露了自己是个乡巴佬。干得好，阿丽亚娜。

“俄罗斯有两个派系。其中一个是土匪、女巫和邪教的集合，是一个名义上的联盟，而不是实际的联盟。第二类人绝对是好战的，他们最亲密的盟友是骑士。他们称自己为Vityazi，致力于挑选危险的魔法动物。1756年我有机会参观了他们的总部，我承认我感到惊喜。”

“你的记忆力很好。”

“这是我血统的特征。我们都有一个清晰的头脑，由清晰的记忆服务。”

“请原谅我这么说，先生，但我加入你才不到两年，已经有很多事情我宁愿忘记。”

“一点也不，一点也不。幸运的是，我们能够与最糟糕的回忆保持一定距离。否则恐怕会让人无法忍受抗痛训练。”

他说话时面无表情，我一度以为他是在开玩笑，但他的脸上却没有流露出任何表情。我觉得艾萨克对我敞开了心扉。

“我们正在分心。你哥哥在当地利益集团之间起着缓冲作用。他与各种关键决策者的友谊通常就足够了。如果没有，他就会提醒大家激怒他的危险。”

“他有那么强壮吗?”

“他有七百岁了，小姐，他是基辅俄罗斯联邦的王子。”

哇。如果他活了那么久，像我相信的那样战斗那么他一定是一股自然之力。这就是我现在的现实，因为我没有和家人在一起而忘记了。我们中的一些人目睹了罗马的灭亡。也许他们甚至参与了。

“如果你愿意，我可以替你给他捎个信。”

我想遇到一个能让我想起师父的人吗?

“不用了，谢谢你。”

我恨他，又爱他，又恨他，我在做一个坏女孩。我应该攒够钱买艘船，找到他的安息之地，把他挖出来，这样我们……不!

该死的!

“小姐?”

“这没什么。啊，你有没有办法向议长请愿，让我在这里的出现，可以说是合法的?”

“不幸的是，我们不是协议的签署国。我们不能因为兰开斯特家族内部的冲突向他们请愿，如果我们严格要求的话。然而，我们可以传递一个信息。我现在可以告诉你，没有任何人为你担保，根据《协议》获得独立议院的承认是很困难的。”

“什么是协议?”

“它们是一套规范住在新大陆上的所有吸血鬼的权利和义务的规则。他们相当松懈。他们中的大多数人关注的是保护个人，防止遥远的冲突蔓延到这里。你知道这三个联盟正在交战吗?”

“是的，虽然我不知道具体情况。”

我们作为盟友，也不会在消息到达之前很久就改变立场。根据《协定》，禁止地方分支机构参加，到目前为止，当地人设法保持不参与。”

“这些规则是怎么执行的?”

“现任议长康斯坦丁勋爵(lo

d

Co

sta

ti

e)拥有少量军队，还可以召集更多军队。目前还没有一个地方部族达到临界规模，也没有一个能够构成真正的挑战。现在。”

“有意思。这地方是为流亡者和难民准备的。啊，我没有不敬的意思。”

我不知道艾萨克会不会生气。这个人的面部表情就像大理石雕像一样多。如果不是因为我习惯对洛思做同样的事，这将会令人不安。

“没有。说实话，我是来度假的。”

嗯?

“度假吗?真的吗?”

“真正的”。

我盯着那张工整的桌子和成堆的文件。从尼亚加拉瀑布到基韦斯特，这个人什么地方都可以去他却选择留在这里做文书工作?偏偏在萨凡纳?沉默的守望者把我从这个疯子手里救了出来。

“不要让环境欺骗了你。我的工作量很轻，特别是与家里相比。我正在补读一些我期待了十年的书。”

“我当然知道银行家工作很努力……”

“这是一个保守的说法，而且是在相对正常的情况下。现在，欧洲正从拿破仑的愤怒中燃烧，我们预计明年将采取贸易战措施。面具军团正处于一场内战之中，而Ese

u和道路的追随者们也在互相残杀。相信我，我需要田园疗养。当我得知我的部落在偏远的地方寻找一个为期两年的职位时，我欣然接受了这个机会。”

这是我第一次看到他真正表露感情。即使在那时，它最多也是温和的。

“我明白了。我只希望我的国家能提供比这更多的东西。”

“别担心，我有我的书。我唯一缺少的是我的同伴，所以你的来访是最幸运的，确实是最幸运的!说……”

“是吗?”

“不……不，我不应该。我太不专业了。我请求你的原谅。”

多么奇怪啊!这是出乎意料的。这个人表现得非常优雅，我应该说，有点自负，现在他说话就像一个要实施邪恶计划的耙子?我很好奇!

“艾萨克，既然我们的事情已经结束了，我问你，不是作为罗森塔尔家族的顾客，而是从一个吸血鬼到另一个吸血鬼，这是什么?”说出来吧。”

他看起来很慌张。

“啊，好吧，嗯。我们先说到这里吧，然后再到外面继续谈。”

越来越奇怪了。泰然自若的银行家突然失去了镇定?我所有的期望都破灭了。我跟着那个奇怪的人走出大厅，道尔顿就在我身边。卫兵惊讶地看了一眼，但没有发表评论。

我们很快就到了一个小花园，这时花园空无一人。艾萨克转向我，停了下来。他给我的印象是用词谨慎，因此我给了他一些时间，让他把我确信会是请求的东西表述清楚。吸血鬼不能成为恳求者，因为他们可以为自己辩护，因此这需要同伴之间的平等交易。我很期待听到它。

最后，艾萨克深吸了一口气，就在道尔顿开始对我们不自然的不动有点担心的时候。

我的耐心将会得到回报!我相信这将是一个精彩的故事。

“尼拉里氏族的阿丽亚娜，我希望你在我杀人的时候提供支持。”

啊。