第45章：虎爷收不成钱

天刚蒙蒙亮，马六一脚踹翻了浅滩边的鱼篓。

十几条小鱼落进泥里。

老鲍刚弯腰去捡，便被两名泼皮架住胳膊，拖到老柳树下。

王虎坐在收钱桌后。

桌上摆着钱箱、账册和一柄厚背刀。

“昨夜去县衙的人，都站出来。”

浅滩上聚着五六十名渔户。

没人动。

也没人敢抬头看他。

河水拍打木桩，渔船全都系在岸边。

王虎环视一圈，扯起嘴角。

“怎么，都不打鱼了？”

他拿起账册，翻到第一页。

“老鲍，丁三船。三个月河钱，一百二十文。”

“交钱，下网。”

马六把一串铜钱塞进他手里。

“虎爷体谅你昨夜受人蛊惑，连钱都替你备好了。”

“你把钱放进箱里，昨日的事便算了。”

老鲍握着那串铜钱，手抖得厉害。

钱不是他的。

一旦放进箱里，账册上却会记成他交了。

第一条船低头，后面便会照旧。

王虎将厚背刀往桌面上一压。

“放。”

老鲍身后传来孩子哭声。

他回头看了一眼。

自家十来岁的孙子正被一名泼皮按在船边。

小脸埋在破渔网里，不敢挣扎。

老鲍咬住牙，手掌慢慢移向钱箱。

周围渔户脸色难看。

铜钱距离箱口只剩半尺时，一张盖着红印的黄纸忽然从人群后方飞来，正落在钱箱上。

“老鲍，想清楚再放。”

孙老头拄着船篙走出人群。

他身旁跟着周婶、吴老九和苦水街更夫。

秦策没有来。

只有两名龙门武馆外院弟子站在十余步外，腰间悬着武馆木牌。

他们不碰刀，也不往收钱桌靠近。

只是当众看着。

王虎盯住那张黄纸。

“什么东西？”

“县衙收证回执的抄件。”

孙老头道：“昨夜去过县衙的船号、人名、河钱木签，全记在同一档里。”

“今天谁被逼着交钱，也能往后添。”

马六冷笑一声。

“添又如何？”

“老柳树浅滩的规矩立了十多年。你们交的是护河钱，不是抢你们的钱。”

“护什么河？”

老鲍忽然问道。

马六脸色一沉。

老鲍仍握着那串铜钱，声音却一点点大起来。

“我儿子前年翻船，虎爷的人没救。”

“我家网被割了三次，也没人管。”

“昨夜县衙书吏问我，官河为什么要交钱，我答不上来。”

他摊开手。

那串铜钱落进泥里。

一枚枚滚散。

“这钱我不敢替别人交。”

王虎眼中凶光一闪。

“你找死！”

他抓起厚背刀，刀鞘狠狠砸向老鲍胸口。

老鲍躲不开。

孙老头横过船篙，挡在两人之间。

砰！

老旧船篙被打得裂开。

孙老头也踉跄后退，虎口当场见血。

周围渔户本能往后退了半步。

王虎提刀站起。

多年积下的威势，在这一刻压得浅滩鸦雀无声。

“我再问一次。”

“谁交钱？”

马六立刻捡起地上的铜钱，塞给另一名瘦小渔户。

“戊六船，你来。”

那渔户面无血色。

他家船小，一天打不到几十文钱，得罪不起王虎，更护不住家里老小。

他接过铜钱，一步步走向钱箱。

走到桌边时，他看见箱盖上的县衙抄件。

纸上第一个名字是老鲍。

第二个便是他。

昨夜他明明没有走到案桌前。

是老鲍替他报了船号，也替他留了名。

瘦小渔户眼眶发红。

他忽然将铜钱放在地上。

“虎爷，我今天不下网。”

王虎盯着他。

“明天呢？”

“明天……等县衙验完再说。”

他说完便往后退。

腿抖得厉害，几次险些踩空。

王虎没有立刻动手。

一个人不下网，可以打。

两个人不下网，也可以砸船。

可浅滩上五六十条船全都绑着，王虎若当众逐条砸掉，昨夜那本附页很快便会再添几十个名字。

他转头看向马六。

马六抓起账册，高声道：“李家兄弟纵火，是他们与孔家的私仇。徐四偷存根，也是为了逃补兵。虎爷已经把他们逐出苦水街！”

“谁再借这两人的事闹，就是与清河帮作对！”

人群又静了。

清河帮三个字，比王虎更重。

几名渔户已经开始退向自家船只。

马六看见有用，立即指着李二曾经收钱的位置。

“李二已经死了。”

“他做的事，一笔勾销。”

吴老九挤出人群，将药铺赊账簿举起来。

“李大买鱼藤药，马六付的钱。”

更夫也道：“孔家起火那晚，马六守在巷口。”

“李家兄弟能切，徐四能切。”

孙老头将断裂的船篙插进泥里。

“马六怎么切？”

马六脸皮猛地一抽。

王虎冷冷看向他。

这一眼让马六后背发凉。

他终于明白，王虎今日若真要保住自己，下一步便只能把所有事推到他头上。

就在这时，官道上传来马蹄声。

巡检班头带着四名皂隶赶到浅滩。

他身后还跟着苦水街里正。

王虎握刀的手慢慢松开。

“班头一早过来，是要打鱼？”

“来贴告示。”

巡检班头从怀里取出一张盖印公文。

“老柳树浅滩河钱来路不明，昨夜已有六十三户联名留档。”

“查验期间，不得以护河、看船、下网等

名目强取钱财。”

里正提着浆糊，将公文贴上老柳树。

红印正对收钱桌。

王虎脸上的笑彻底消失。

“六十三户？”

他目光扫过浅滩。

不少渔户低下头。

有人甚至向后缩去。

可没有一人走到钱箱前。

巡检班头指向马六。

“另有纵火、药鱼、伪造手印三事，要你随我回去问话。”

马六脸色骤变。

“虎爷！”

王虎没有看他。

昨夜的切结书已经将李家兄弟和徐四推开。

今日若再当众护住马六，切结便成了废纸。

可马六一旦进县衙，旧油坊和孔家纵火的事便再也压不住。

“班头。”

王虎从怀里取出一锭银子，压在桌角。

“都是街坊误会，有话可以慢慢说。”

巡检班头看了一眼银子。

又看了看老柳树下几十双眼睛。

他直接将银子扫落在地。

“王虎，你若觉得告示不对，去县衙说。”

“今日这钱，你收不成。”

两名皂隶上前锁住马六。

马六不敢反抗，只能不断回头。

“虎爷！虎爷救我！”

王虎始终没有开口。

马六被拖上官道。

浅滩上的泼皮也开始后退。

老鲍走到收钱桌前，拿回了自家的河钱木签。

动作很慢。

王虎就站在旁边看着。

第二名渔户跟了上去。

随后是第三个。

没人敢砸王虎的钱箱。

他们只取回自己的木签，再把船推入水中。

木桨落水声一下一下响起。

老柳树浅滩十多年形成的规矩，就在那些水声里裂开了。

只要告示还贴着，只要县衙里那六十三个名字没有消失，王虎便不能再公开坐在这张桌后收钱。

他可以暗中报复。

可以去别处立规矩。

却再也不能让苦水街的人把河钱当成理所当然。

王虎一脚踹翻收钱桌。

钱箱滚进泥中。

他转身穿过芦苇荡，来到停在暗处的乌篷船旁。

袖口绣着白色波纹的男人正坐在船头。

“马六被带走了。”

王虎沉声道。

“老柳树的河钱也被停了。”

男人抬眼看他。

“我看见了。”

“那你们为何不出手？”

“白沙会替你杀了李二，烧了油坊。”

男人指尖轻轻敲着船舷。

“结果你连一张收钱桌都守不住。”

王虎脸色铁青。

“王宏的人呢？”

“他不会见一个连苦水街都压不住的人。”

男人从脚边推来一只黑布包。

里面传出金铁碰撞声。

“马六今日若开口，你失去的就不只是浅滩。”

“今晚之前，让他闭嘴。”