30 虎口逃生

群臣争论不休，平武帝一时难以决断，太子心中大喜，暗道果如仙姑所言。太子想给父皇一个惊喜，瞒着父皇令薛忠秉暗中召集人手，携带符牌，准备西行。

鼓楼上的神鸟一声长鸣，振翅高飞，引领着众人望沸腾谷飞去。

薛公子挑选十余名骁勇侍从出行，行动极为隐秘，泄露消息者将格杀勿论。

众人随神鸟向西行进一月有余，走进华夏猰貐两国交界处。此处森林茂密，古树高蕨连绵不绝，高大灌木遮天蔽日，魔兽四处出没。那些魔怪猛兽毒虫，瞧见领头的胸前悬挂的符牌，惊恐万状，望风而逃。

夜幕降临，神鸟于古树上栖息。牌符绽射出七彩炫光，形成一圈光幕将众人围护起来。夜色中“提头魔”、“飞眼怪”、“巨人魔”、“侏儒婴妖”、“食头鬼蝠”等纷纷现身。这些魔怪凶残无比，相互追逐猎杀。

令人惊奇的是这些鬼物无比畏惧符牌光幕，远远避开，不敢靠近半步。众人见到这群相貌狰狞凶残无比的魔怪，无不吓得魂飞魄散，只盼早日寻得异人法师，回京交差，逃离这恐怖骇人之地。

又行了数日，终于来到了沸腾谷，神鸟于一高崖上方绕飞三周，然后便落于崖边一株高大蕨木上，这株古树须数人合抱，高百余丈，耸立云端，其下一老者正于青石之上酣睡，鼾声如雷。

众人大喜，猜得此人定是要寻找的异人法师，正待上前将其唤醒，山石后方猛地窜出一只青毛兽，状如狮虎，无比威猛，咆哮着吼退众人，老翁仍旧酣睡如初，并无任何反应。

众人无奈，只得苦等，直到日已偏西，傍晚时分，这老翁才睡醒，未等众人发话，便高声笑道：“老夫等候多时啦，这便与你们回京见太子去！”

那牌符倏然飞向空中，神鸟倏然飞过，将其衔于口中，振翅高飞，消失于遥遥天际。

老者与众人略作寒暄，便骑着青毛兽，随众人原路折返，望京师长阳赶路。回程十分顺利，行至京都附近，老翁做法将青毛兽化作一柄银色铁骨朵，持杖而行。

众人见老翁身怀奇术，非同常人，深为叹服。异人法师进了薛府后，薛忠秉将其安顿府上暂住，以为座上宾，好生款待。法师只说受神明所托，辅佐太子击灭酋氐兵阵，至于身份来历，任人百般相问，绝口不谈。

薛忠秉得知岳青天香阁遇刺后，便与其计议，于宴会上令法师隐身，躲在暗处等待时机擒拿刺客。法师隐身后与岳青一道，一明一暗，护卫薛忠秉。

法师见琵琶女与岳青缠斗，薛忠秉危在旦夕，于最后时刻显露身手，其以铁骨朵格飞双刀，便有了此前法师喝退众兵丁，欲独自擒拿唐明香的场景。

屠魔行者示意岳青及众兵丁退下，薛忠秉自屏风内走出，高呼道：“你等全都退下，请法师上人捉拿刺客！”

薛忠秉话音刚落，屠魔行者骤然化作一道青色幻影，杀奔唐明香！唐明香与琵琶女大惊，法师快如闪电，见其身法远在己身之上，料定今日定是凶多吉少。

法师倏然杀至身前，以铁骨朵向唐明香双腿猛扫，唐明香一手单刀迎挡铁骨朵，一手出刀向望法师身上斩去。

钢刀铁骨朵相击，哪料那铁骨朵无比沉猛，左臂被震得瞬时失去知觉，犀月刀脱手飞出，唐明香一个踉跄，向后倒退数步。未等她站稳，法师将铁骨朵再次向其掷来，青光迸射，铁骨朵化作青毛兽，獠牙利齿，咆哮着扑向唐明香。

眼见青毛兽扑至明香身前，自知难逃一死，急将药丸于怀中取出，准备吞下，服毒自尽。

一身影忽现身前，一声闷响过后，青毛苍狞兽扑在琵琶女身上。紧要关头，琵琶女以身阻挡苍狞一击，胸口被咬出一个大洞，血如泉涌，眼见是活不成了！

琵琶女死命抱住苍狞兽头高呼道：“姐姐，这老东西实在厉害，你我都不是他的对手，快走，这仇来日再报！”

明香顾不得悲伤，将双刀做法收回，把那玉佩故意遗落于地，猛地跳上石亭顶盖，再次纵身一跃，自酒楼天窗纵、翻身而出！

苍狞兽猛甩头颅，琵琶女被甩掷一旁，立时气绝身亡。

薛忠秉见唐明香逃脱，拾起遗落的玉佩，大喜过望，脸上浮现一丝阴狠狞笑，高呼道：“大家且看，此为刺客遗落之物！快抓刺客，别让她跑了！”

屠魔行者大笑道：“不必劳烦众人，有我爱兽苍狞，她跑不掉的！”

青毛苍狞躬身纵跃，青光一闪，跟着跳上石亭，紧随唐明香，跃出天窗，追杀出去！

侍卫们已将孙掌柜与歌舞班子一干人等带至薛公子面前，众人匍匐在地，不停磕头求饶，直呼冤枉。

薛公子低声吩咐王管家道：“这些人等，全交由刑部王大人查办，你就和王大人说，查出刺客背后的主子。至于这些人，管他知不知情，本公子都不想他们活着，不为别的，只因他们弄得我生辰这天不痛快！还有啊，天香阁查没后，少不了王大人的好处。”

王管家俯首称诺，薛公子故作同情之色，看着这群不停呼号以求宽恕的人们说道：“本公子今儿个遭刺客暗算，可吉人天佑，大难不死。你等放心，我定会秉公处理，绝不冤枉无辜，也绝不放过一个逆贼！”

将这些人等押送刑部不提。

薛公子向屠魔行者拱手赞许道：“法师果为世外高人啊，太子殿下英明，寻得您这般的尊神，在下能今日免祸，阁下功不可没！”

屠魔行者心内十分得意，故作谦恭回道：“公子过誉，老朽不过做些分内的事，受神明指引，为华夏效力，何足称道？”

“刺客尚未抓到，不知苍狞兽可否将其捉回？不如再派些兵丁同去追捕？”薛忠秉建议道。

“公子不必了，我这苍狞兽，潜水走火，神行电迈，日行千里，凶猛善战，别说一个刺客，纵然再多刺客也插翅难逃，不过半个时辰，苍狞便将其化作血团，携其精魄而回！公子若想见识下苍狞如何擒拿刺客，可随老朽一同出去观瞧！”

薛忠秉急忙说道：“我只要活的刺客！”

屠魔行者笑道：“这个不难。”他口中再次哼念咒语，似乎告知苍狞兽要活捉唐明香，而后与薛忠秉领着众兵丁走下酒楼。