第79章 要不要我帮忙

那一拳砸下去，青铜炉壁凹进去一个碗口大的坑，炉子晃了两下，才在地上重新坐稳。

陈百川的手还留在坑里，指节磨出血丝，他也没抽出来。

“畜生。”他又骂了一遍，这回声音低了，像是从牙缝里漏出来的。

周令玄没劝他。

他弯下腰，在两人刚才蹲着的那块墙角上蹭了几下，把靴底印子抹平，又抓了一把浮尘，往贴过墙的地方撒了撒。

李渊那一手清理得干净，可他清理的是自己的痕迹。他们两个刚才在这儿站了小半炷香，热墙上贴过人，多少会留点东西。

“你还干这个？”陈百川终于把拳头拔出来，回头看他。

“他刚才既然肯回来看一趟，就说明他心里不踏实。”

周令玄拍掉手上的灰。

“不踏实的人，还会回来看第二趟。”

陈百川张了张嘴，一句话没说出来，胸口起伏了几下，又坐回蒲团上。

那蒲团刚才被他踢歪了，他也懒得摆正，就这么歪着坐。

“老子带他二十七年。”

他忽然开口。

“他刚入门那会儿，连炉门都不敢开，铁水溅一下，哭半天，老子给他捂着手，一边捂一边骂，说你要是这点疼都受不住，趁早回家种地去。”

周令玄站在炉边听着，没插话。

“他后来练得比谁都狠。有一年冬天，为了炼一柄双灵剑，在这地火室里连着守了十九天。”

“出来的时候人瘦得脱了相，剑成了，老子高兴啊，把自己压箱底的那壶灵酒都给他喝了。”

陈百川说到这儿，忽然自嘲地笑了一声。

“老子那时候还想，这器堂将来交给他，也算有个下场。”

“那他后来怎么不炼了？”周令玄问。

这一问，陈百川脸上那点回忆的软劲儿立刻散了。

“不炼了。”

他咬着这三个字。

“三十多年前他上了金丹中期，就再没往前挪过一步，老子头几年还以为他是卡了瓶颈，帮他找过材料，找过法门，甚至去藏经阁给他抄了两卷心诀。”

“后来呢？”

“现在老子才看明白。”

陈百川抬手指着门外。

“他不是卡住了。他是不炼了，这三十年，他的手上出过一件像样的东西吗？没有！一件都没有！”

“他的时间全花在什么地方？花在给各峰长老送礼上！花在拉那些外堂执事吃酒上！花在盯着老堂主什么时候咽气上！”

他说得急了，喉咙里带出一点破音。

“老子还纳闷，说他这几年炼器的手艺怎么退得这么厉害，一炉次品能出三炉。原来他压根就没把心思放在炉子上！”

“他把三十年，都花在爬这几级台阶上了。”

地火室里热气不散，陈百川浑身真气一乱，那点热气被搅得更黏。

周令玄却觉得没什么。他这辈子在打铁棚里待了九十年，比这更闷的地方待过。

“很正常。”他说。

陈百川猛地抬头。

“你说什么？”

“老汉说，这事在修仙界，很正常。”

周令玄把手往袖子里一收，语气跟刚才说墙

缝里有粉末时没什么两样。

“不算稀奇。”

陈百川瞪着他，那双眼睛还红着。

“正常？他毁的是宗门军需！一百面玄霜盾要是交不上去，前线出了岔子，要死多少人你知道吗？这叫正常？”

“老汉说的不是这一层。”

周令玄绕到炉子另一边，蹲下去看那个被砸出来的坑。铜壁的裂口翻着毛边，他伸手摸了摸，又收回来。

“老汉在外门待了九十年。”

他说。

“杂役院那点地方，比这器堂小得多，人也贱得多。可争的东西一样。”

“一样？”

“老王在杂役院管了四十年名册。”

周令玄说。

“他这四十年，管的就是一天三顿谁去挑水、谁去扫灰。”

“就为了这个位子，前后有七个人往他饭里下过东西，有一个下得狠，老王病了两个月，牙都掉了三颗。”

陈百川皱起眉。

“为了个管名册的杂役头？”

“对他们来说，那就是天。”

周令玄拍了拍手。

“管名册的能少挑一趟水，能在冬天分到靠火墙的铺位，能在发月钱的时候多摸一颗下品灵石，您觉得不值当，可他们这辈子能摸到的东西，就这么多了。”

他站起身，看着陈百川。

“李渊要的东西大一些，一个堂主位子，可道理是一样的。”

“人这辈子把眼睛盯在什么地方，就往什么地方使劲。”

“他盯着那个位子盯了三十年，手艺退了，那是自然的事，他压根不心疼。”

陈百川不吭声了。

过了一会儿他哑着嗓子说：“可他是炼器师。”

“他是副堂主。”周令玄说。

一句话，把陈百川堵得半天没接上。

“老汉说句不该说的话。”周令玄往前挪了半步，“陈长老，您是拿剑修那套东西套在他身上了。”

“什么意思？”

“剑修讲剑心通明。心里有一点脏东西，剑就不听话，往前走就走不动了，剑修得逼着自己干净。”

周令玄顿了顿。

“可炼器的人不修剑，您手里的炉子不看您干净不干净。”

“它只看您火候准不准，锤子稳不稳。您就算心里烂成一团泥，只要手上稳，一样能出好东西。”

陈百川的呼吸慢了下来。

“所以他这三十年，一点难受都没有。”

周令玄说。

“他不是背着良心往上爬。他就是往上爬。爬上去，掌住器堂的资源和人脉，这在他心里，就是他的‘本心’。”

“本心？”陈百川像是被这两个字扎了一下，“他那也叫本心？”

“为什么不叫？”

周令玄这句问得很轻，可陈百川听完，整个人在蒲团上僵住了。

地火室里静了很久。

远处地火脉在墙里走，闷闷地响一声，又一声。

陈百川慢慢把腰弯下去，两只手撑在膝盖上，脑袋垂着。

他想起来很多事。

三年前秋试，为了争一批天青砂的份额，三个副堂主在议事厅吵到掀桌子，赵阔当场把李渊

的茶盏摔了，李渊擦着衣襟笑，说赵师兄这是何必。

去年腊月，甲字号地火室排班，一个筑基期的小执事托人递话给他，愿意拿半年的月俸换三天。三天。

前阵子李渊几次三番来找他站队，一口一个师父，说得比亲儿子还亲。

那时候他嫌烦，把人赶走了。

他还以为自己是清高。

现在回头看，那些人不是突然变坏的。

他们就是一年一年，把眼睛从炉子上挪开，挪到别处去了。

而他陈百川这些年守着一座炉子，被人说成又臭又硬的老狗熊，也不是因为他多干净。

是因为他还想炼东西。

“乌烟瘴气。”他从喉咙里挤出这四个字。

周令玄没应。

“老子刚入器堂那会儿，”

陈百川的声音闷在膝盖之间。

“堂里三十来个人，谁炉子里出了新东西，全堂都跑去看。看完了抢着上手试，试完了骂，骂完了一起改。那时候谁管什么副堂主。”

他停了一下。

“现在你在这堂里问一句谁的手艺最好，没人答得上来。你问谁下一任要上位，从守门的到烧火的，人人都能给你排出个一二三。”

周令玄这才开口：“那也是本心。他们在意什么，嘴上就说什么。”

陈百川猛地抬起头。

他盯着周令玄看了很久，那股子火像是被这两句话按到了底下。

不是没了，是沉下去了。

“所以老子刚才要是冲出去，一巴掌把他拍死在门口。”陈百川慢慢说，“堂里会怎么说？”

“会说陈长老这些年守着地火室不放，脾气一天比一天大，如今连自己徒弟都下手。”周令玄说，“再有几个人递两句话，就成了争位不成、当场杀人。”

陈百川的手指在膝盖上一下一下地敲。

“盾牌已经交上去了，他刚才也把这地火室的尾巴扫干净了。”

陈百川冷笑一声，这回笑得清醒了些。

“这孙子做事绝不会只留这一手。库房的账、赤炎髓的提领记录、那两个玩忽职守的看守，说不定都已经安排好了怎么说话。”

他抬手抹了一把脸。

“老子现在去查，查不出东西。查不出东西就是诬告同门，剥实权都是轻的。”

“对。”

“所以不能动。”

陈百川长长吐出一口气，那口气吐完，肩上像是卸了什么。

“老子得先当什么都不知道。”

周令玄点了点头。

他看着陈百川。

这人刚才砸炉子的时候，浑身真气乱得像开水；现在真气收回丹田了，那张脸也不再涨红，只是眼底下压着一层灰。

一个金丹期的长老，被自己带了二十七年的徒弟捅了一刀，从暴怒到冷下来，用了不到半炷香。

也算快了。

“陈长老。”

“嗯？”

“既然他的底牌您都看清了。”周令玄把手从袖子里抽出来，指了指那道厚重的石门，“接下来打算怎么做？”

陈百川没立刻答。

周令玄又添了一句，声音不高：

“要不要老汉帮忙？”