第十四章 春香娘

进入三道区域后，狄仁杰注意到周边的坊楼明显多了起来，即使熄灭火把，周围的灯笼与篝火也足以照亮脚下的道路。

多的不光是房屋，行人数量也明显翻了几番——在六道区域，营地外几乎就是荒地，走上小半个时辰也不一定能遇上一个人，从四道开始，他们便仿佛由郊外来到了城镇，并且大家穿着的衣服也从厚实的皮袄变成了清爽的宽袖长袍。

“这里……确实变热了。”李元芳擦了擦额头上的细汗道。

“因为我们正在靠近石柱。地下没有四季的变化，只有冷热不断交替，夏天时更热，冬天时更冷。”蔡飞燕一边脱下外套一边介绍道，“所以营地里的人一般仅需准备一套衣服即可。”

“不应该是冷一套，热一套，加起来两套衣服吗？”李元芳不解的问。

女孩笑了笑，“一套共两件，热的时候脱掉厚的，冷了再穿回来——就像我这样，如此一来能剩下更多银子。”

一套衣服又能值多少，李元芳刚想这么说，话到嘴边又收了回去。因为他注意到对方的贴身单衣上打满了补丁，显然好些年未曾换新过了。

“有一个问题我忍耐好久了，”麦克好奇道，“你和蔡夫人是什么关系？母女吗？”

“养女。”蔡飞燕大大方方道，“听蔡夫人说，我是被她从天上坠落的废坊里找到的。”

“坠落下来的……废坊？”狄仁杰皱起眉头。

“是，那时候我还只是个襁褓中的婴孩。从百尺高空坠下，怎么看也不像是能幸存的样子，但我偏偏活了下来。蔡夫人说我一定会飞，才能保住性命，因此给我取了个名字叫飞燕。”

换而言之，她是被双亲故意丢弃在废坊中的。至于选择废坊的理由，无非是想利用坊室的塌落来抹消证据。

“抱歉……”麦克也有些不好意思道，“我不该询问这个。”

“无妨，其实只要你对外圈营地了解得多了，自然就会明白，在营地的环境下不可能有孩子诞生。”蔡飞燕的语气倒十分轻松，“每个人光是照顾自己就筋疲力尽了，哪可能养上无法干活的妻女好几个月。几乎所有的家庭，都建立在领养基础上。只有生活在三四道的人，才拥有生育的权力。”

这句话让同行的四人一时有些缄默。

“不过话说回来，为什么百器堂的老板也要跟着我们来查案？”李元芳大概是想缓解现场气氛，换了个话题道，“大理寺和虞衡司总不是你的目标客户吧？”

“咳咳……那当时是各位需要我。你们对地下世界不熟，若有一个向导更方便行事，而我——就是最合适的人选。”麦克连忙说道。

“但我们现在已经有蔡姑娘做向导了啊。”

“她只是带着你们去见鬼市的阴隐客，不等于接下来几天也会一直跟着你们。我就不同了，店子有方掌柜看着，时间充裕得很。”

蔡飞燕微不可查的扫了李元芳一眼，“其实，我多当几天向导……也问题不大。毕竟狄大人和元芳阁下都是六道营地的恩人，我理应优先满足二位所需。”

“你听到了吗？”李元芳摊开手，“所以麦老板，你可以回四柱了。”

“请不要如此绝情好不好？”麦克露出尴尬的笑容，“我之前好歹也帮过两位解决了营地危机，怎么说都算是同一条战线上的人吧？”

元芳不依不饶，“那你说说跟着我们的目的到底是什么？不说清楚那只能抱歉了。”

“咳咳……在下主要是想和各位交个朋友，以后万一店铺开到地上去，还望各位多多照拂。”

“说得这么含蓄干嘛？不就是想和大理寺、虞衡司拉关系吗？”蔡飞燕冷哼道，“我看你们现在就可以赶他走了。”

“确实如此。”狄仁杰扫了麦克一眼，“别忘了你是一名走私犯，等到此案了结，我自会来查你的事情，不要以为能逃过律法的审判。至于拉关系更是想都别想……”

“那我只是同行的路人总可以了吧？”麦克只得无奈的耸肩道，“作为一名地下商人，也应该有拜访鬼市的权力。蔡小姐，这你总不会拒绝我了吧？”

“如果你不给我和狄大人添麻烦的话。对了……把你的店铺也从内圈搬到六道来吧，这样我可以勉为其难带你去见老板娘。”

在一阵互不相让的斗嘴之中，凝重的气氛逐渐消散于无形，人群里甚至泛起了浅浅笑声，狄仁杰也忍不住扬起了嘴角。不过他注意到，司马章望着这一幕的表情竟有些走神，就好像勾起了什么回忆一般——对于看重秩序，并不愿与地下居民亲近的人来说，略有些稀奇。不过很快他便收拾起心绪，回到了平日里冷眼旁观的模样。

蔡飞燕带着大家登上一座坊楼，来到四层的一个拐角处，“我们到啦，这里就是十里香客栈了。”

“呃……”李元芳咽下一口唾沫，右手按在了腰间的飞轮刃上，“你说这是间黑店，我也觉得没什么问题……”

狭窄的过道上，好几个蒙面客倚靠在栏杆边，正眯着眼打量着他们一行人。从对方布满青筋的胳膊与半隐半现的面纹便可知道，这几个家伙绝不是什么良善之辈。而十里香客栈的招牌，就歪歪斜斜的挂在过道尽头——天知道它多久没被打理过，上面已经铺满了一层细细的灰尘，仔细看的话，牌角边还留着几片干涸的血迹。

“放心吧，这家店子虽然不太出名，但老板娘不是个坏人，酿酒的手艺也相当精湛，这两点我都可以保证。”蔡飞燕穿过虎视眈眈的蒙面客，率先推门走入店内。

“欢迎光临十里香，请问是住宿还是——哟，这不是飞燕姑娘吗？”

一位穿着露肩短衫与束腰群、年纪在二十七八左右的妩媚女性放下手中的酒壶，朝蔡飞燕挥手招呼道，“今儿怎么有空过来了？”

这位应该就是蔡夫人所说的客栈老板春香娘了，狄仁杰心中暗道。跟过去的同时，他也将整个店铺快速打量了一遍——让人有些意外的是，店内的装潢要比外面精致得多，占地虽然不大，但到处都透露着一股用心之感，比如柜台后方用了整整一面墙来做酒水的展示柜，各种年份的酒和价格都标明得一清二楚。又例如所有桌椅皆被擦拭得干干净净，桌上的花瓶里还插着一簇鲜活的白花。

如果只是从外面打量客栈的模样，决计想不到它的内部风格差异竟会如此之大。

蔡飞燕指了指身后四人，“我给你带来了几位客人。”

“哦？那感情好！我这空房多得很，想住几天都成。”春香娘抚掌道。

“他们不住店。”蔡飞燕伸出一根手指，在台面上来回比划，“这些人……为此而来。”

狄仁杰微微挑眉，那是某种暗语么？

“你确定？”春香娘深深看了她一眼。

“蔡夫人让我送人过来的。”蔡飞燕摊手道。

“我明白了。”春香娘拿起一个铜铃，左右摇晃起来，“各位不好意思，本店的营业到此为止，无论是酒水饭菜，这顿都免了。住店的客官请赶紧回房，若只是用餐的客官，请立刻离开客栈！”

屋子里的客人也就三桌而已，其中两桌快速散去，唯独剩下的那桌无动于衷。

“客人，不好意思，本店今天已经打烊了，还请速速离去。”她又重复了一遍。

“凭什么啊？老子饭都没吃完呢！”

围坐于此桌的四名男子有些不悦了，其中一人站起身来，将筷子扔在地上，“又不是不给钱，有你这么催的吗？”

“这一顿费用全免，所以——”

“老子偏不。这酒不喝尽兴，休想叫老子离开！”

“老板娘，你这么急着赶人走，是不是因为新来的这几位雏儿啊？”

“哼，一个个长得倒挺俊俏，就是不知道中不中用。”

狄仁杰微微蹙眉，向前一步，却被蔡飞燕拦了下来。

「不必。」

她用嘴型说道。

还未将疑问道出口，一个身影已如流光般从狄仁杰面前闪过，同时带起的还有一缕薄荷香。

只见春香娘旋转半身，高抬右脚，以迅雷不及掩耳之势劈在站立男子的颈脖间，仅仅一个照面就让后者一声不吭的倒了下去。

“你这娘们，好胆子！”

其余三人噌的站起，拔刀的拔刀，拿剑的拿剑——在地下世界，随身携带刀兵是一件再正常不过的事，任何时候只要争斗一起，就意味着见血或者是殒命！

春香娘显然没打算给他们这个机会，先是两记摆手刺拳直中两人面门，令其鼻梁应声寸断，接着踩上桌面高高跃起，从半空倒翻身体，单脚划出一道完美弧线，劈落在最后一人肩头，力道之大生生将他重新压回椅子上，并将木椅坐了个粉碎！

四人顿时失去了反抗能力，只能在地上来回打滚呼痛。

“徒儿们，干活了！”春香娘拍拍手，朝门外喊道。

“来了！”冲进屋里的竟是那几名蒙面客。

“把这几个扔到街上去，顺便把钱袋搜刮了，就当是给客栈的赔偿费。”

“是！”蒙面客手脚利落的将四人扛起，眨眼便消失在门口，春香娘则望着散落一地的花瓣叹了口气，似乎颇有些惋惜它们没能逃过这场风波。

“好、好厉害的身手……”李元芳咂舌道。

“能在第三道区域内立足的人，没有一个是简单的。”麦克小声肯定道。

“那么……你们这是打算要去鬼市咯？”春香娘走回到柜台前，目光依次扫过众人——比起一开始看到的妩媚神情，此刻她的眼中多了一份锐利。

“正是。”狄仁杰先前一步道，“我是大理寺——”

“停停，你们不需要告诉我身份，我也不打算知道。”春香娘从柜台下方取出一叠黄纸，推到四人面前，“把你们想要得到的东西写在上面，然后叠好交给我。另外每张纸收费五百两银子，也请一并附上

——可以是银票、珠宝、或是其他等价物。”

“五百两？”麦克震惊了，“这个价格差不多能买一支最新型的阿尔卡纳机械臂了！在你这儿就买巴掌大一块黄纸？”

“没错，你也可以不去鬼市，那样一分钱都不用出。”春香娘打了个哈欠，“我做生意喜欢明码标价，选择权在你。”

“但我听说，能不能进入鬼市不在于阴隐客，而在于开办鬼市的人。”狄仁杰平静的说道，“既然如此，为何现在就要将交易物写明出来？”

“总算有个聪明的家伙了。”春香娘笑着看向狄仁杰，“像什么价格太贵啦，凭什么要为一张纸付钱啦，都是些蠢问题，那些人根本意识不到自己并不是为一张纸而付钱，他们所买的……是一个与鬼市沟通的机会。”

“但你听说的话里同样有谬误之处，因为鬼市的客人分两种，一种是期客，一种是临客。你们属于后一种，在提出索求之物前，没人知道你们要什么，鬼市也不能确定自己是否有这样的资源，因此需要先将你们的来意传达上去，方能得知接下来的交易能不能达成。”

“原来如此。”司马章若有所思道，“如果我要的是一颗千年龙心，这五百两银子就等于扔进水里了吧？”

“怎么会，是扔进了我的荷包里。”春香娘掩嘴轻笑道，“不过你理解的方向倒没问题，过于不切实际的索求不仅会浪费彼此的时间，也会在一定程度上折损鬼市的信誉，因此与其让客人白跑一趟，不如事先就确定好交易的内容。”

“那期客呢？”狄仁杰问。

“期客就简单多了。他们大多拥有一件到数件珍稀异宝，这些宝物很难用金钱衡量，也不方便公开叫卖。鬼市这时候提供的便是一个可供秘密交易的场所——每隔一段时间便将期客邀请过来，让他们相互洽谈，以物易物，鬼市从中抽取一定的介绍费即可，很好理解对吧？”

“而这些期客，则是由你们——也就是阴隐客来负责拓展与邀请。”狄仁杰瞬间明白了对方所指的「谬误」在哪：阴隐客本身就是鬼市的一个重要组成部分，而不单单只是引路人而已。

“正确，你果然很聪明。”春香娘的眼中露出了一丝欣赏之意。

狄仁杰写下自己需要的东西后，将纸条折好交给对方，“所有的阴隐客，都像你这样行事吗？”

“当然不是。事实上我也不清楚鬼市有多少阴隐客——但有一点可以肯定，他们从未规定过什么引路规则，想怎么做全视我的心情来定。”春香娘收下纸条的同时，顺带在狄仁杰的手背上摸了一把，“所以如果有一天我十分高兴的话，免费传达消息也不是不可以喔。”

“咳咳……”李元芳清了清喉咙挤上前来，“老板娘，我的目的跟狄大人一样，可以不买黄纸吗？”

“不行，只有购买者方可获得进入鬼市的机会。”春香娘断然回绝道，“既然目的一样，又不舍得花钱，那去一个人不就行了嘛。”

“诶……可是我哪来那么多钱啊。”李元芳一脸沮丧。

“那就别打肿脸充胖子了，在这儿等着也是一样。”蔡飞燕双手抱胸道，“有我陪着你呢。”

“我写好了。”

“我也是。”麦克和司马章同时交上了各自写好的纸条。

“你真要去？”李元芳瞪着麦克，“这可是五百两银子，难道你也有想向鬼市索要的东西？”

“这可是大名鼎鼎的鬼市，我作为一个商人兼冒险家，岂有错过的道理。”麦克的语气难得正经道，“心疼归心疼，但这个机会错过的话，谁知道下次是什么时候。我可没把握能引起一位阴隐客的青睐。”

“既然钱和索求之物我都已收到，那么各位请在此等候。”春香娘嫣然一笑，迈步朝里屋走去，“千万不要试图跟上来哦，我的徒儿会看住你们的。”

“总感觉不太踏实……她要是卷钱跑了，我们估计也追不回来了吧。”李元芳盯着晃动的帘布小声嘀咕道。

三张黄纸就是一千五百两白银，足够一个人在地上长安逍遥半生了。

“你会这么说，是根本不清楚「阴隐客」这个名号的意义。”蔡飞燕眼中露出了一丝向往之色，“如果她愿意将这个身份让出来，哪怕几万两银子都有人抢。它意味着鬼市之门从此敞开，还能有机会接触九柱之主，这些意义岂是钱能够轻易衡量的。”

李元芳算是看出来了，“你想成为阴隐客？”

“地下之人谁不想？只不过要求太高，大家又不知道门路罢了。”女孩略有些怅然道，“我也问过老板娘，但她始终不愿告诉我，还说这条路极难走通，需要付出极大的代价才有一丝实现的机会。”

“听起来就不像什么好差事，当不成也没什么好惋惜的。”李元芳宽慰道，“一张黄纸五百两，哪怕是黑街高利贷的收益都没有这么惊人。”

“但它至少能让营地的大家过上好日子啊……”蔡飞燕看着自己的双手喃喃道。