第288章 卡拉布：我一定要留在这！

」对了，你们炼铁用的是顶级的黑煤？」

「我看那边烟囱冒的烟，不像是普通木炭。」

「附近发现了浅层煤矿，品质尚可，经过简单处理後温度就比木炭更高更稳定，也更适合炼钢。」

「煤矿啊，好运气！」

克拉斯伯爵眼睛更亮了。

「锈锚堡主要靠船运煤，成本高有时炉温还总上不去————」

「等等，你是说你们能稳定且大批量地产出优质钢了？」

「不是传统的炒钢？」

罗德微微一笑，没有直接回答，而是邀请道。

「伯爵大人，靶场简陋，不如移步我们的工坊区看看？」

「那里有正在运行的炼铁炉、锻造车间，还有一些简单应用。」

「光说不练，终究是空谈。」

「正合我意！」

克拉斯伯爵迫不及待，随即又想起什麽，对身後的随从和科德吩咐道。

「除了亲卫助手外，你们不用都跟着了，我和罗德男爵，还有丹妮拉小姐去看看就行。」

「哦，告诉薇拉，我晚点回去陪她，让她别乱跑。」

他的语气是前所未有的温和。

一行人离开靶场，朝着黑滩镇北面那片越发庞大的工坊区走去。

沃纳犹豫了一下，还是选择了默默跟在了後面。

他心中的震惊并没有平息，而是随着所见所闻不断加深。

前去工坊区道路变得越发平整而坚实。

纵然还谈不上多麽宽阔，但也足以容纳两辆马车并行。

路两旁是布设合理的排水沟。

远处可以看到新砌的砖石房屋的轮廓。

而越靠近工坊区，空气中的味道越发复杂。

煤炭燃烧的烟味和熔融金属特有的铁腥杂糅在一起。

耳膜所捕捉到的声源则是蒸汽泄漏的「嗤嗤」声和节奏分明的敲击声。

克拉斯伯爵像走进了宝库的孩子，眼睛都快要不够用了。

他时而停下脚步，观察路边堆放的形状规整的耐火砖。

时而凑近一个正在冒着白汽的管道接口，研究其法兰的连接方式。

当看到一座高达两层楼、正在向外喷吐着滚滚浓烟和火星的炼铁高炉时，他更是激动得差点要直接爬上去看个究竟。

「这炉子居然能修筑到这等高度！」

「它风箱呢？」

「怎麽鼓风的？」他大声问道，嗓门轻易就盖过了周围的噪音。

罗德指向高炉侧面一个不断往复运动的巨大金属连杆。

那根连杆连接着一个简陋但坚固的木壳气缸。

有「嗤嗤」的白汽正从气缸的阀门处喷出。

「那就是鼓风机，利用新式动力推动活塞，替代人力或畜力鼓风，也让风量更大更稳定。」

「热力——蒸汽？！」

克拉斯伯爵顺着罗德指的方向，看到了相邻的一处工间里还有一台体型不小、结构复杂的金属机器正在运转。

巨大的飞轮匀速转动，通过皮带和齿轮将动力传递到旁边的锻锤和轧辊上。

锻锤每一次落下，都发出沉闷而规律的巨响，将烧红的铁块锻打成所需的形状。

而轧辊则将另一块通红的钢板碾轧得薄而均匀。

伯爵用小跑的方式眨眼间就冲进了那个工间中。

他无视了飞溅的火星和灼热的气浪，围着那台正在工作的蒸汽机转了好几圈。

那双铜铃大眼始终盯着气缸和飞轮以及复杂的配气阀机构。

他的呼吸登时就变得无比粗重。

脸上因为兴奋和高温泛起了红光。

知道的都晓得他是在看蒸汽机，要是不知道的看到他这副尊荣还以为他看到了索拉斯第一美人。

「这————这就是丹妮拉提到的蒸汽的力量」吗？」

他喃喃道，伸手想去触摸那滚烫的金属外壳又在最後一刻缩了回来。

不是怕烫，而是怕打扰了这精密的运转。

「如此稳定，如此有力！」

「比地精们捣鼓出的魔能核心有意思多了。」

「虽然有些地方的做工还是糙了点，但这种运用力量的思路和将蒸汽转化为动力的方式————」

他突然转身，手中抓住了罗德的胳膊，力道大得惊人。

「好小子————不，罗德男爵。」

「这机器，是你设计的？」

罗德被他抓得生疼，但脸上笑容不变。

「参考了一下有趣的构想，结合黑滩镇的实际需求和工艺水平，做了很多修改和简化。」

「目前还只能算勉强能用，效率和可靠性都有待提高。」

「简化——可这才有搞头啊。」

克拉斯伯爵松开手，用力拍打着自己的额头。

「那些泽拉斯大陆的绿皮老古董，总想把机器做得无比复杂，镶嵌无数符文和宝石，结果造价高昂维护困难。」

「那种模式除了炫技毫无用处。」

「而你做的这些东西，结构清晰力量直接。」

「这才是工匠该做的东西，主打的就是实用和高效！」

「啊，地精——我差点忘了！」

克拉斯回过神来，想起了随行的老地精卡拉布。

他连忙向贴身的亲卫吩咐。

「去把老卡拉布带过来，别让他骑马，你把他抱过来。」

「是，老爷！」

那名坚钻级亲卫拔腿狂奔，速度还真比一般的马匹快了不少。

打发走了亲卫後，克拉斯伯爵再次看向那台蒸汽机，还有由它带动的锻锤和轧辊。

眼神中的激动几乎都要溢出来了。

「我明白了——我全明白了。」

「为什麽你们的轴承精度那麽高，为什麽你们的垫片弹性那麽好，为什麽你们能搞出那种记忆金属丝————」

「有了稳定的动力和这些加工设备，很多以前靠手工难以实现或效率低下的工艺都有了量产的可能。」

「这不仅仅是几件新武器，这是一整套新的制造方式。」

罗德点了点头，对伯爵能这麽快抓住生产力变化的核心要点感到些许佩服。

「是的，伯爵大人。」

「我们追求的可不是一两件精良的孤品，而是可以批量生产且性能达标的产品。」

「这需要动力、材料、工艺、乃至生产组织的全面革新。」

「黑滩镇的底子薄，所以只能一点点摸索。」

「底子薄？哈哈哈哈！」

「我看你这底子打得比谁都紮实。」

克拉斯伯爵哈哈大笑。

他的笑声震得工棚顶的灰尘簌簌落下。

「拜伦那家夥，肯定想不到他儿子在这苦寒之地不是被冻垮了，而是闷声搞出了这麽一套东西。」

「好，实在是太好了。」

如今的克拉斯看向罗德的眼神已经完全变了。

不再是看待一个有些小聪明的贵族晚辈，而是如同看待一位在技艺道路上志同道合的同行者。

甚至带着几分尊敬和认同。

「罗德男爵，之前丹妮拉跟我说黑滩镇在走另一条路，我还有些将信将疑。」

「现在亲眼所见，我信了。」

「你走的这条路，有意思，实在是太有意思了。」

「其实你比我更有勇气！」

他搓着手，又好奇地问道。

「你们这蒸汽机，出力多大？」

「耗费的资源有多少？

「除了鼓风、锻打，还能干什麽？」

「有没有想过用在船上，锈锚堡有好船如果配上蒸汽动力，哪怕只是辅助驱动明轮或者绞盘在无风或者逆风时————」

两人再次陷入了热烈而专业的讨论。

从蒸汽机的改进聊到可能的船舶应用，又跳到新型合金的尝试。

还有标准化零件生产的设想——

丹妮拉几乎插不上话，只能微笑着跟随。

沃纳则像个局外人，茫然地听着这些天书般的对话。

内心却在翻江倒海。

他不懂技术，但他看得懂态度。

锈铁伯爵，这位王国内有着相当地位的贵族，也是以挑剔和脾气暴躁而闻名的巨头。

他此刻对罗德男爵表现出的是毫无保留的热情与认可。

还有一种惺惺相惜的激动。

这比刚才在靶场上试射武器的威力时，还要更让沃纳感到惊讶。

工坊的参观持续了半个多小时。

克拉斯伯爵几乎看遍了每个角落。

从炼铁高炉到铸炮车间。

从铁匠铺到正在组装新式型耕机的机械部。

他的问题一个接一个，有些问题让负责後半场讲解的阿什尔都额头冒汗。

但伯爵并不是故意刁难，而是真正求知若渴。

当然，涉及到秘密技术，阿什尔和罗德一样都会故意说得模棱两可。

完全

就是粗听全都对，细看全不会的既视感。

但伯爵对此不以为然，他自己也是个工科佬，知道保密的重要性。

来此参观给了他许多启示。

但想要将之转化为切实的技术成果并设计出量产的设备，即便能从罗德这里得到一定的参考。

想要摸索出成果来也要花不少时间和精力。

所以他其实更关注罗德邀请他前来的真正目的。

当他看到那台正在试验的、装有巨大飞轮和传动机构的蒸汽型耕机原型时，嘴里更是啧啧称奇。

连说了好几个「没想到」。

他没想到机械之力还能这样用在土地上。

当克拉斯伯爵终於意犹未尽地停下了脚步的时候，他已是满脸菸灰，胡须上还沾着一点油污。

但精神却更加亢奋了。

而直到这个时候，老地精卡拉布才被那位坚钻级的亲卫背了过来。

它似乎显得不太情愿。

「咳咳，你们就爱折腾我这把老骨头。」

「就让我死在船舱里吧，这无趣的世界。」

卡拉布的声音晦涩难听，充满了生无可恋的感觉。

只见克拉斯伯爵有些激动地把他抱了下来。

「老夥计，看看这里吧！」

「它们会颠覆你的认知。」

罗德知道卡拉布的身份和那些头衔。

这是一位很厉害的链金机械工程师，不仅会附魔，还会机械制造。

他好几年前就脱离了财团的控制。

所以罗德扭头示意阿什尔主动上前为老地精介绍。

不怕他偷学，就怕他不感兴趣。

「老先生，让我为您介绍吧。」

卡拉布看了一眼蒸汽机，眼眸便泛了光。

「不用你介绍，我看得懂！」

他有些倔强地蹒跚而行。

克拉斯并没有去管他。

对方待在锈锚堡的这些年传授了他不少技术。

二人的关系亦师亦友。

「罗德男爵。」

伯爵颇为郑重地说道，语气变得前所未有的正式。

「锈锚堡愿意与黑滩镇展开全面的交流和贸易合作。」

「不仅仅是购买你们现有的轴承、垫片、香水，或者刚才看到的那些火炮—

」

「当然，我得承认那些炮我很感兴趣，我也不确定你是否愿意出售，但个人的意愿其实不重要。」

「更重要的是，我希望我们能共享一些——嗯——不那麽核心但有助於共同进步的技术思路和工艺改良经验。」

「比如，你们对焦炭运用的心得，我们对大型铸件应力消除的一些办法————」

「我们可以互派工匠学徒交流学习，锈锚堡有深厚的积累和熟练的匠人，而黑滩镇有令人惊叹的新思路和新工具。」

「我们两者若是能结合起来，一定可以制造出更了不起的东西！」

他顿了顿，双眸灼灼生辉。

「另外，我以霍克伍德家族的名义，邀请你在方便的时候访问锈锚堡。」

「我的工坊和图书馆，对你完全开放。」

「有些来自古老时期的机械图纸和材料配方，或许也能给你新的启发。」

他的表态无疑是一种极高程度的认可和诚意了。

丹妮拉闻言心中大定。

她知道自己此行不仅圆满完成任务，更获得了远超预期的成果。

罗德同样郑重地回礼。

「能得到伯爵大人的认可和邀请，是我的荣幸。」

「黑滩镇渴望学习一切先进的知识和技术。」

「具体的合作细节，我们可以让法修斯学士和丹妮拉後续与您的管事详谈。」

「至於访问的事情，等到黑滩镇诸事稍定，我必定前往锈锚堡拜访请教。」

「好，爽快！」

克拉斯伯爵再次大笑，用力拍了拍罗德的肩膀。

「那今晚这顿饭，我请，我的大船带了好厨师，咱们可以边吃边聊，我还有很多问题要问你呢。」

「对了，薇拉那丫头肯定等急了，也叫上她，让她也见识见识。」

「能造出那麽美妙香水和这些钢铁巨兽的地方到底有位怎样的领主。」

正当他们一行人准备离开工坊区的时候。

工坊深处传来了老地精卡拉布的尖叫。

「我一定要留在这！」

「我要把骨头和灵魂都埋在你们的熔炉里！」