第198章 赶到床前

罗庆跑到青云旧道的石阶尽头时，怀里的药匣响了一声。

他立刻停下，把匣子放在膝上。冬青线还牢牢系着，封纸却被汗浸软了边，木盖右角沾着一点从掌心磨出的血。身后两名东营桩卒已追到山坳，短钩撞在石上，叮的一声。

“罗庆！”靠前那人喘着气喊，“营里的药，拿回来！”

罗庆没回头。他从袖子里撕下一条干布，垫在匣角和胳膊之间，抱起来继续往上跑。腿肚子抖得厉害，路边有一截倒伏的青竹，他踩断竹枝，借那声脆响听清追兵还隔着多少级石阶。

山门外的更鼓刚停，月门小值房的灯还亮着。守门弟子认得罗庆腰间那块外门牌，也认得他满袖泥。等他冲到门槛前，两支守门短枪一横，正好拦在药匣前面。

“出山的人，回来先验牌。”

“牌在腰上。”罗庆喘着气，“荀长寿的药，灰砖屋等着。”

“匣从哪来的？”

后面的桩卒已转过石阶。罗庆干脆把匣盖朝外，让守门弟子看清名字：“东营。人还在后头追。你验我，不如先把药送进去。”

守门弟子没有让路。这批具名匣是内峰药堂亲自交出去的，谁把它拿回来、封蜡有无动过，月门都得记。他把短枪往下压了半寸：“你先别碰门。叫药堂的人来。”

罗庆看了眼门内通向灰砖屋的石径，隔着值房一堵墙。荀长寿若在里面咳出第二口血，这堵墙不会替他受罚。他把外门牌摘下来，连牌带匣一同放到门槛上。

“拿我的牌押着。药先进去。”

守门弟子伸手取牌，东营桩卒的钩却先探到门外。罗庆按住匣柄，钩尖刮破他袖口，没碰着封纸。桩卒不敢越月门枪线，咬着牙道：“方统领的营药，他从卸货口偷的。人和匣一并交出来，我们回去复命。”

值房里有人放下笔。廖执事先前守过弃药房，清晨被叫来核对出入名单，眼底有血丝。他看见匣上的荀长寿三字，先问桩卒：“方鹤岭派你们来，有手令么？”

“追得急，没等手令。”

“那你们在青云月门前拿青云病人的具名药？”廖执事语气平平，“门槛外站着。谁再伸钩，守门的按越界记。”

两支枪同时落下一寸。桩卒收钩，却没退。他们来时只差罗庆这一段脚程，如今隔着门看药匣，回去交不了差。靠前那人摸着膝上的旧伤，仍盯紧匣柄：“这是方统领换征的人药。青云收了，也得向他交代。”

“我会交代。”廖执事说，“先查它能不能用。”

罗庆想提匣入门，被廖执事抬手止住。两人隔着门槛，一边怕父亲等不及，一边怕十六匣交接旧账全压到青云头上。廖执事叫守门弟子拿一块干净木板托匣，自己不碰封蜡，又派人去叫白发药役和卢执事。

“卢执事走到这里要多久？”罗庆问。

“他管药库，总要来。”

“荀长寿等的是药。”

廖执事望向值房后面的灰砖屋，那里有一扇小窗，今晨没点炉烟。他把罗庆的腰牌扣在案上，改口道：“药役先来。你留在门口，药若缺一味，我问你。”

罗庆点头。他的脚后跟一挨地便抽筋，索性坐在门墩上，把被短钩划开的袖口缠住掌心。东营桩卒隔着枪线站在晨风里，谁也没走。

灰砖屋中，小荀听见门外报“荀长寿”时，正替父亲把头垫高。那碗温水只少了一口，碗沿有新咳出的红点。父亲每吸一口气，胸里都响一阵，像湿草塞在灶眼里。

白发药役提起药杵便往外走，小荀撑着床沿起身，伤脚落地时疼得眉毛一拧。

“你守着。”药役道，“我去验封。”

“我认得冬青线。”

“认得也替不了他喘气。你把他扶侧些，别叫痰堵着。”

小荀没再争。他用左手扶父亲肩，右手垫在他后颈，照药役教过的姿势慢慢转。荀长寿咳出一口血丝混着黄沫，手指在儿子腕上抓了一下，又松开。小荀把那只手放回被

边，才发现自己的衣袖也沾了红。

白发药役到了月门，先闻见罗庆身上的河泥味，随后才看药。封纸角软了，里层药蜡仍硬；冬青线没换，匣背那枚改方的药堂小印完整。她请守门弟子挪开木板，亲手启匣，只取表层一撮放在掌心，辨了三味，舌尖尝一点苦末便吐进纸里。

“是我配的。”她把药拢回，“外封边受潮，内层没进水。”

东营桩卒上前一步：“验了，也该还营。”

药役没理他，抬头看廖执事：“荀长寿咳血了。先煎头剂。要追匣，去病房看它下锅。”

廖执事按着案上的外门牌，指节在木面敲了两下。他没看罗庆，先问药役：“药下去，今晚能不能保住？”

“我能保药不下错。人能不能熬过这一阵，等他喝完再看。”

这句话让他更难签字。卢执事尚未到，方鹤岭的人站在门外，万一荀长寿服药后仍出事，月门放行的名字会留在他那张案纸上。可若匣在门槛上等到人断气，青云的病榻和名册也都在里面。

廖执事把外门牌压在值房墨砚底下：“药匣进。罗庆留下。守门弟子跟到炉前，看它用在谁身上。”

药役抱匣穿门，罗庆想跟，短枪又横回他面前。他没硬闯，只朝灰砖屋那扇小窗看了看。小荀昨天从东河走回山时，一脚带伤，在他眼里慢得叫人心焦；如今药匣终于比那只脚快了一回。

卢执事赶来时，药役已在病房门口起炉。旧炉膛昨夜烧空，底下一层灰带潮，小荀用干草引了两次才点燃。药役把头剂分出来放进铜锅，剩下的重新扣回匣内，叫值房弟子记下“余药留病房”。

“谁准开的？”卢执事问。

“我。”廖执事跟在后头，“门外太玄的人没有手令，匣是青云配给荀长寿的。先救人，我留下罗庆受问。”

卢执事低头看锅里的药叶翻起，脸色不大好。十八匣出山时，他已经在交割簿上落过印。如今一匣从东营跑回来，若承认能用，方鹤岭那套一人一匣的回征办法便缺了一个名字；若说不能用，药役是亲手改的方，病人也正躺在眼前。

他将袖子往炉边缩了缩，免得沾上烟灰：“方统领那边谁去说？”

“让追匣的人带话。”廖执事说，“我们没收第二只征环。”

卢执事望了他一眼。廖执事并非替长青门出头，戒律房的人还扣着程野，苏明月也没出待问室。他不过不愿让一名具名病人因月门前的一只空手令死在宗门里。卢执事知道这一点，便没有再伸手碰药锅，只叫药役把实际服药时间记清。

锅沿开始冒白汽。小荀蹲着守火，脚背绷带被地面的灰染黑。他听见药役说“罗庆送来的”，抬头问：“他娘那匣呢？”

“还在东营。”药役答。

小荀握着扇火的竹片，半晌没动。罗庆的母亲罗二娘，昨夜也躺在这排病房里，等一只已经被运走的匣。她先前喝过一剂急药，后续的具名药却仍在东营。他曾以为等父亲药来，自己就得把手递进第二只银环；没想到是戴着环的俞平把药递出了营，另一个等着母亲下一剂药的人跑完了山路。

“俞平呢？”

药役抬眼。门外的守门弟子答：“太玄追兵说，他在营里被扣了。”

荀长寿在床上又咳起来，小荀立刻放下竹片去扶。等父亲那阵喘过去，锅里的水已滚得太猛，药役把火口拨小，叫他别只盯着门：“扶碗，待会儿得一口一口喂。”

小荀没有说要拖着伤脚去东营救人。他把沾血的袖口卷上去，洗了手，坐回床边。父亲睁眼时，他说：“药到了。你先喝。”

药汤从铜锅倒出，颜色发沉，苦味钻进潮湿的被褥。第一勺送到唇边，荀长寿没有咽，先被一声闷咳顶了回来。药役用布接住，叫小荀等他呼吸稍平，不准硬灌。第二勺才下去半口，病人喉间又响，小荀端碗的手跟着晃，几滴药洒在自己的裤膝上。

“放低些。”药役托住碗底，“让他自己吞。”

荀长寿喝

完头剂，花了比煎药更久的工夫。红丝没有立刻从痰里消失，他也没能坐起来。只是下一阵咳来时，他抓住床沿，没有像先前那样整个人往前栽。药役摸过脉，把余药放到床下干架上，嘱小荀按时再喂，夜里若血丝增多仍要叫她。

小荀听完，先把那碗温水撤掉，免得父亲错拿。他看着匣里还剩的药，不再问这一剂算不算好了。父亲刚才靠自己吞下去半口，他得守住下一口。

月门外，东营两名桩卒终于等到守门弟子回来。对方把一张写着“荀长寿已服头剂”的窄纸交给他们，纸角还带着炉边的热。靠前那人看了一眼，没接：“我们奉命追回整匣。你给我一张纸，我回去怎么说？”

廖执事走出值房，指着屋后的药烟：“药已下锅，人已服。你要搜，去求方鹤岭的正式手令，再来问青云能不能把病人喝过的药收回去。”

桩卒嘴唇动了动，终究将那纸夹进袖中。他们若在月门拔钩，便是太玄的人在青云病房门前动手；若只站着，匣里剩药也不会自己走出来。二人沿旧道下山时，罗庆还坐在门墩上，外门牌仍压在廖执事砚下。

“你娘的匣，”廖执事说，“没在这只里。”

“我知道。”罗庆站起来，腿一麻又扶住门框，“我能不能看她一眼？”

“你先把东营的事说清。见人，等药役出来。”

罗庆没有求廖执事把另外十六匣也写成已归。他走得急，连母亲昨夜熬到几时都不知道。现在他能拿给她看的，只有掌心被匣柄勒出的两道血印，和另一个人床前已经冒起的药烟。

小荀端着空碗从石径那头过来，药役只许他到门边倒渣，不许拖伤脚再走远。他见罗庆扶着门框，想把碗放下，手又舍不得离开碗沿：“你跑来的？”

“走了两段，后头有人催，就跑了。”罗庆瞥见碗底的深褐药痕，“你爹咽下去了？”

“咽了。还咳。”小荀说完才看见他袖子上的钩口，“俞平是为我爹被扣的？”

罗庆没替俞平说什么大话，只道：“他把匣从棚里递出来，我接了。你爹的药是对的，东营没给。”

小荀低头，用指甲抠掉碗沿粘着的药末。他昨天走过那条旧道，知道伤脚拖一天有多长；罗庆抱着匣赶来，掌心的血还没干。他把碗抱回怀里：“我先回去守他。等他喘稳了，我去问俞大娘知不知道儿子还在那边。”

廖执事没有替他答应出屋，药役也没说荀长寿已经喘稳。罗庆看着他一瘸一拐走回病房，才把身子从门框上挪开。

东河这边，天亮后第七逆锚仍将旧槽拧成两股。秦长青让守碑弟子换下昨夜浸湿的绳，却不准松开高石滩上那两包药的封绳。水声压着对岸病屋的喊声，钱守常只好举起一只倒扣的瓦盆，示意门缝的泥水已被挡在床脚外；小禾坐在阿南旁边，用左手试炉火，右手仍搭在膝头。

“青云有信？”叶红鸾问。她靠在干石上，肩后的布没再换，灰狼把伤爪藏在胸前。

“还没有。”秦长青让守碑弟子从左掌挑出昨夜扎进的一小截木刺，用干布按住口子，“罗庆会让人送来。”

他没有把“送来”说成“回来”。罗庆的腰牌还在青云月门，罗二娘的药仍在东营。岸上那两包再多等一刻，旧址的病床就要再往潮墙里挪一寸。秦长青看了看第七点传来的水位短绳，叫守碑弟子沿干岸把新水线刻上石，不让任何人凭昨夜的水痕试药。

方鹤岭收到两名桩卒带回的窄纸时，正叫人重排高架。荀长寿那格空了，旁边十六只匣未动。俞平仍被扣在收桩轮旁，银环压着伤腕，没被叫去扶轮；他听见桩卒说病人喝了头剂，眼皮才动了一下。

方鹤岭拿纸在指间捻了捻，没有撕。他把纸放在空格上，对录事道：“荀长寿划掉。余下十六名，重新念。”

录事从罗二娘念起，念到最后一名时，俞平抬头看见方鹤岭已将那只空匣位朝向旧道。方鹤岭转过身，目光落在他尚未摘下的银环上：“药既送到了，你也该说说，谁教你开卸货口。”