第170章 我这就回去说

二人离开後，偏厅里重新静了下来。

院里那点活气一散，外头的日头反倒更毒了些。

那几个旧盘口的管事还跪在前院。

青砖地被晒得发白，热气一层层往上翻，他们膝盖砸在上头，没一会儿就开始发颤。有人背上已经湿透了，汗顺着鬓角往下淌，想擡手擦，又不敢真动。

院里来往的人却越来越多。

有河街那边来送信的。

有码头和工寮那边来递话的。

也有专门来送旧盘口名单、旧暗线名字的。

门外巷口、墙边、台阶下，还零零散散站着一圈人。

不敢进。

却也不走。

他们一边盯着那几个跪着的人，一边往偏厅门口偷看，像是想先看明白一一星辰堂这边，到底是真要改规矩，还是只换个牌子继续吃人。

又过了小半个时辰，外头那摊子人先被分拣得差不多了，严泉这才从院外转回偏厅。

他进门时，袖口还沾着点灰，显然刚忙完。

叶霄这才重新低头去翻手边那几张名单。

名单压得很细。

谁是旧盘口的管事。

谁是替人跑腿递话的散脚。

谁在河街、工寮、码头三边都沾过线。

谁手上只沾过一点脏，谁已经脏到该埋。

他一页页翻过去，翻到一张名字时，手指忽然停了一下。

「梁槐。」

严泉低头看了一眼，立刻道：

「这人一直在外头，不敢进。」

「递上来的那份旧散脚名单里，有他自己加的一页。」

叶霄擡了擡眼：

「写了什麽？」

严泉把旁边一张薄纸递过去。

「旧盘几处接头口。」

「河街东巷两个递话的。」

「码头一条黑货线。」

「还有工寮那边，三个专替人牵短命活的中间人名字。」

「最後还留了一句一一说这些线若不先断，後头还会有人顺着往外翻。」

叶霄看完，手指在纸角轻轻敲了两下：

「让他进来。」

没过多久，一个半大小子被带进了偏厅。

看着也就十一二岁。

个头还没真正长开，瘦得像根绷紧的竹条，衣服洗得发灰，裤脚还沾着街巷里没蹭乾净的泥。脸不算脏，像刚从灰里钻出来，眼睛却亮。

进门那一瞬，他就把屋里扫了一遍。

先看门。

再看人。

最後看窗和退路。

不是乱瞟，是在下城巷子里活久了养出来的本能。

他进门以後，先低头抱了下拳，动作不算多规矩，却很快：

「见过堂主。」

叶霄看了他一眼：

「多大了？」

「十一。」

「做什麽出身？」

梁槐喉头滚了滚，老老实实道：

「以前替码头那边跑过腿，也帮旧盘送过几回信。」

「谁给饭吃，就替谁跑。」

叶霄看了一眼梁槐那双手：

「手上沾过人命没有？」

「没有！」

梁槐这一句答得飞快，像是怕慢一拍就要出事，显然早就提前探过叶霄的行事准则。

叶霄继续问：

「脏活呢？」

梁槐这回沉默了一息，才低声道：

「盯过梢，送过口信，也领过路。」

「但掳人、卖人、逼女人下水那种事，我没碰。」

「真要我去拖人按手印、往坑里赶，我也没应。」

严泉站在一旁，一双眼冷冷压着他每一点细微变化。

叶霄却只看了两息，就看明白了。

这小子没说全。

但关键处没撒谎。

他这种出身，想乾乾净净不可能。

可底线还在不在，一眼就知道。

叶霄把那张薄纸往前一推，问道：

「为什麽来我这？」

梁槐先看了一眼那纸，才擡起头，第一次真正看了叶霄一眼。

眼里有怕。

也有一点压不住的亮。

「因为只有堂主这里，像是真的要改下城规矩。」

「别的地方，不是想立刻接旧盘照着旧规矩走，就是想等风过去继续照旧吃人。」

「我不想再给那种人跑腿了。」

叶霄看着他：

「你觉得我这里就不吃人？」

梁槐没有立刻回。

片刻後，才低声道：

「吃。」

「但堂主吃的是该吃的人，不会逮着下面这些苦命人往死里压。」

偏厅里静了一瞬。

严泉都多看了这小子一眼。

叶霄点了点头：

「你既然递这张纸，就说明你知道我现在缺什麽。」

梁槐低下头：

「堂主缺人，也缺线。」

叶霄盯着梁槐：

「我现在更缺脚。」

「缺那种能替我踩进街巷、踩进旧线、踩进那些还没翻开的脏缝里，把风和人一并摸回来的脚。」梁槐呼吸微微一紧。

他年纪小，可不蠢。

这话一出口，他就听懂了。

这是在给他路。

叶霄继续道：

「你去做两件事。」

「第一，把旧盘、旧货线、旧接头口，全给我画出来。」

「谁以前替谁跑，谁现在最可能先翻出来，谁和官面上有关联，全摸清。」

「第二，帮我认人。」

「哪些能收，哪些不能收，哪些只是怕，哪些骨头里还藏着旧规矩那点味一一你来认。」

梁槐一怔。

他本来以为，自己今天能在门口混个不被赶出去就不错了。

没想到叶霄上来就把这种事丢给他。

小孩终归是小孩，再会隐忍看脸色，这一瞬眼里那点惊都没完全压住。

「我……」

他张了张嘴，随即又赶紧

低头：

「我能做好。」

叶霄看着梁槐脸上刚亮起来的那点喜色，又补了一句：

「事做好了，你才算站进来。」

梁槐呼吸一滞，随即更用力地点头：

「明白。」

他说完这句，转身要退下去，脚步却顿了一下。

像是想说什麽，又不太敢。

最後还是回过身，低头抱拳，声音比刚才更沉了一点：

「叶堂主，我会做好的。」

这一次，不是套近乎。

也不是求活。

等他退下去後，严泉才低声道：

「大人，这小孩真能用？」

叶霄看着门外，平静道：

「能不能大用，还得再看。」

「但先放进来跑腿、认线、认人，够了。」

「而且我现在缺的，不是会砍人的手。」

「是像他这样，能在街巷缝里钻的脚。」

严泉瞬间明白了。

叶霄没有挪地方，只坐在案後，把一条条线、一张张脸、一段段旧帐往一起拢。

谁能用。

谁该清。

哪条线先收。

哪条口子今天就得堵死。

前面那几刀，砍的是最脏的路。

现在要做的，是把砍出来的新规矩立住。

到午後时，星辰堂已经先往外放出了一批话。

旧盘口留下来的几处口子，先停。

原先替人牵短命活、代写死契的几个中间人，先抓。

以前层层转手、层层抽成的旧法，全部作废。

消息一放出去，整个下城的风更乱了。

可这种乱，已经不是之前那种谁都想趁乱伸手的乱。

而是有人开始慌。

有人开始试。

也有人第一次开始等一一等星辰堂这边，下一步到底怎麽落。

两个时辰後，马武满头是汗地赶了回来。

一进门先灌了半碗水，才咧着嘴道：

「堂主，旧盘口那边已经有两个先软了。」

「供出来七八条旧线，还有三四个替他们收钱递话的狗东西。」

「还有人开始自己往这边送名单，说以前哪些帐房，哪些中间人最会吃人，全给抖出来了。」严泉接过新送上来的纸，看了两眼，低声道：

「有人开始自己断旧路，这是开始怕死了。」

马武忍不住乐了一下：

「可不是。以前一个个都觉得旧盘饭香，现在一看真要按新规走，先怕了。」

叶霄神色没变，只淡淡道：

「这还不够。」

严泉手里的纸页，停在半空。

谁都听得明白。

如今最多只成了一半，只有真让旧规矩崩塌，才算真正成功。

外头忽然又起了点动静。

这次不是谁来送名单。

而是一个头发花白的老汉，衣服旧得发白，手里提着个竹篮，在门口磨了半天脚，才敢进来。篮子里摆着几张刚烙好的粗饼，边角还有点焦，显然不是专门备来送人的体面东西，更像是他今早原本打算拿去卖的。

马武皱了皱眉：

「干什麽的？」

老汉紧张得声音都打颤：

「我……我想见叶堂主。」

「我不是来求啥的，就是……就是想送点东西。」

他说着，把竹篮往前捧了捧，嗓子发乾：

「我在西口卖饼。」

「以前一天卖下来的钱，要被人抽三回，回回都剩不下几个子儿。」

「今天听说以後只缴一次，而且只抽一成，我也不知道真假，就想着……先送几张饼来，顺道问问。」他说到最後，耳朵都红了。

像是觉得自己这点东西，实在拿不出手。

可他又忍不住想知道，这话到底是不是真的。

偏厅里静了静。

叶霄看了那篮粗饼一眼，问道：

「只为了这个？」

老汉一愣，随即连忙点头：

「我就是想来问问，这事是不是真的。」

「要是真的，我们这些人……以後日子就真能松一口气了。」

这句话说得很轻。

可偏厅里的人都听清了。

叶霄沉默了两息，随後看向严泉：

「把饼收下。」

严泉伸手，把饼从篮子里拿出。

老汉猛地擡头，眼里一下就亮了。

叶霄继续道：

「回去告诉西口那条街的人，也可以告诉所有你认识的人。」

「我放出去的话，不是说着玩的。」

「以前那套，从今天起一改了。」

老汉嘴唇抖了两下，眼眶也跟着红了，到最後只是一个劲点头：

「我回去说，我这就回去说……」

他说完，提着空竹篮就往外走。

走到门口时，脚步比来时快了不少，背也比来时直了些。

马武站在原地，看着那老汉背影，半天没吭声。

过了片刻，才挠了挠头：

「堂主。」

「这也算来投咱们的？」

叶霄看着门口那点还没散尽的亮光，平静道：

「这不是把命卖给我。」

「是把想活的气，压到我这边来。」

马武愣了愣，胸口忽然就跟着发热。

他一下听懂了。

以前下城的人怕青枭帮，是因为不靠青枭帮活不了，可青枭帮又层层压榨他们。

如今这些人来，不是因为怕。

是因为他们第一次觉得，也许真能靠着这边，换个新活法。

太阳一点点往下落。

星辰堂外头还是乱。

可堂里接管的盘越来越多，新规矩也已经开始一点点立起来了。

到了傍晚，筛出来的第一批人已经有了结果。

哪些是旧盘的狗腿。

哪些只是被卷进去的散脚。

哪些还算乾净，能留，能用。

哪些骨头里还想着青枭帮那

套旧规矩。

一份份名字摆上来。

叶霄一份份看过去，神色始终平静。

到天擦黑时，他才把最後一张纸放下。

「把这批人分三等。」

「能留的，先编。」

「要看的，先关。」

「该杀的，今晚就杀。」

马武心头一凛，重重点头：

「明白。」

这一晚，星辰堂里的灯一直没灭。

堂外的下城也一直没真正静下来。

有人奔走。

有人探风。

有人已经开始躲。

也有人开始把藏了很久的旧帐、旧线、旧名字，一点点往外递。

月亮不知何时已经升了上来，冷白白地悬在下城一片低矮屋脊之上。

碎云被夜风推着，一阵一阵从月边擦过去。

清石巷巷口那盏风灯轻轻晃着，灯火不算亮，却稳。地上的影子被拉得忽长忽短，连夜风到了这儿，都像比外头收敛了几分。

叶霄回到清石巷，推门进去时，屋里正亮着灯。

锅里还有热气。

桌上摆着一碗还温着的甜汤。

小雪趴在桌边，手里还攥着半块糖壳，明明已经困得眼皮发沉，却还是硬撑着不肯睡。

叶母坐在竈边，手里还拿着勺子，像是锅里的火一直没敢灭透。

再往旁边些，孙凝香正坐在小凳上替她看火，听见门响，先擡头看了一眼。

见是叶霄回来了，她眼底那口一直提着的气，才算松下去一点，嘴上却还是先接了一句：

「你总算舍得回来了。」

「再晚一点，这丫头都能趴桌上直接睡过去，还非说要等你。」

小雪本来已经困得直点头，一听见声音，还是一下坐直了。

「哥！」

她先叫了一声，随即又赶紧揉了揉眼，像是怕自己看错了：

「你真回来了。」

叶霄走过去，在她头上按了一下：

「累了就好好睡觉。」

小雪仰着脸，小声道：

「我想等你。」

「我怕我一睡着，你回来一下，又走了。」

孙凝香在旁边听得忍不住笑了一声：

「刚才还困得眼睛都睁不开，这会儿倒精神了。」

小雪被说得耳朵一热，抱着自己的小碗，小声嘟囔：

「我才没有。」

叶母也转过身来，声音温温的：

「我让她先睡，她不听。」

「非说要等看看你会不会回来。」

「她这是一天到晚，心都挂在你身上。」

叶霄没说什麽，只把她怀里的小碗往里推稳些，随後走到桌边坐下。

叶母把另一碗热汤端到他手边：

「先吃两口。」

「外头再急，也不差这一会儿。」

叶霄「嗯」了一声，端起碗，先喝了一口。

热气一入口，胸腔里那点一直绷着的气，顿时松了半寸。

小雪就坐在旁边，抱着自己的小碗，眼巴巴看着他喝。

她看了一会儿，才小声问：

「哥，你今晚还出去吗？」

叶霄擡眼看她：

「怎麽？」

小雪抿了抿唇，声音更轻了些：

「你要是不走，我就去睡。」

「你要是还走·……我就再陪你坐一会儿。」

这话一出，屋里几个人都安静了一下。

孙凝香本来还带着点笑，听到这句，也只是轻轻「啧」了一声，没再打趣。

叶霄看着小雪，声音低了些：

「今晚先不走。」

小雪眼睛一下就亮了，整个人都松了下来，抱着碗连点了两下头：

「那我一会儿就睡。」

叶母看着这一幕，眼角也跟着柔下来些，转而才把声音压低了几分：

「今天巷口已经有人开始劝了。」

「说东边那家旧药铺肯先给药，後头再慢慢补帐。」

叶霄看向她。

和林砚、阿霜递来的风一样。

叶母神色无异，只是声音有些发紧：

「这种话，我年轻时听过。」

「听着都像救命。」

「可真信了，後面就不是还药钱那麽简单了。」

孙凝香也把手里的空碗放下，接过话头：

「话越软，刀越深。」

旁边的小雪也仰着脸，小声问：

「先拿药……是不是以後要还很多很多？」

屋里静了静。

叶霄伸手，把她鬓边散下来的一缕头发拨了回去，声音很低：

「对。」

「所以外头谁跟你们说这种话，都别信。」

小雪立刻点头，点得很认真。

「我不信。」

「我只信哥哥。」

叶霄看着她，眼底那点冷意终於松了半分。

叶母在一旁轻声道：

「你放心，家里不会乱信这些。」

孙凝香也擡了擡下巴，语气又恢复了点平时那股利落劲儿：

「真有不长眼的敢把话递到门口，得先过我这一关再说。」

「嘴皮子能骗外头那些被逼急的人，可骗不到这屋里来。」

叶霄「嗯」了一声，低头又喝了两口热汤。

屋里一下安静下来。

小雪抱着小碗，小口小口抿着甜汤，时不时擡头偷看他一眼，叶母守着竈边那点火，孙凝香靠在一旁，也没再说话。

只有竈边那点火，偶尔轻轻一跳。

叶霄低头喝汤时，眼底那点刚松下去的冷意，还是一点点沉了回去。

旧药铺。

先给药。

後补帐。

果然。

那只被他逼退的手，才缩了半天，就又换了张更软的皮，重新伸出来了。

不过一

这也正是他在等的那只手。

只要这口药真敢往下城递，他就能顺着这口药，把後头的人和线，一并拽出来。