第19章 再度登门

哑巷的雾，到了清晨也没散。

雾气从地缝里往上冒，贴着墙根往上爬，把整条三巷压得低低的，喘口气都费劲。

屋里更暗。

叶霄醒来后，背脊僵得发麻，仿佛整夜都贴着冷硬的石面；他稍一转头，颈骨便“咔”地轻响了一声。

昨晚他本想靠着墙调息，把呼吸调稳，再继续练拳，却因身体撑不住，半途就睡死过去。

胸口那块空仍在，补不回来。

但前几日那股向外扩的危险劲头，倒是收住了些，被他硬压在还能承受的边界里。

“哥？”

一道清脆的声音轻轻响起。

小雪抱着一个洗得发白的布偶坐在床边，头发乱乱的，眼睛却亮。

那是叶霄捡回来的布偶，也是她最宝贝的东西。

“你怎么又睡在地上？地上很凉的。”

小雪小心翼翼地说。

叶霄活动了下发麻的手臂：“没事。”

他目光扫过屋子。

角落那口小灶早熄了，锅里扣着昨夜剩下的稀粥，粥面结着薄薄一层皮。

小雪顺着他的视线一看，猛地想起什么，一下从床上蹦下来，把布偶放好。

“我去把粥热一热！很快！”

她踮着脚生火，动作放得极轻，生怕吵到娘。

穷巷里的孩子早当家。

床上的母亲压着声音咳了一阵，咳得很克制，生怕惊着他们。

叶霄听出她醒了，走过去：“娘，你是不是根本没买自己的药？”

母亲眼神躲开：“老毛病了，又治不好，不如省下来。”

“娘，钱的事你别管。”

叶霄声音里压着无奈：“我在北炉赚的钱花得起。等我成了武馆内门学员，赚的只会更多。”

“吃的也要买好一点。不只给你们养身子，也能让我练武更稳，不能再省。”

母亲本想再劝，听到“练武”两个字，话又咽了回去，只轻轻点头。

她不清楚叶霄练到哪一步，但她知道，这是全家唯一的路。

小灶那边传来粥轻微沸腾的声音，屋里终于有了一点暖意。

“哥，粥好了。”

小雪端着碗过来，脚步很稳，小心却不慌。

她把碗递到他面前，却没立刻松手。

她抬头看他，眼里有认真，也有怕：

“哥……你脸色好白。”

叶霄看见她指尖冰凉，低声道：“我没事。”

小雪吸了一口气，把话说完整：

“那……你等一下再出去，好不好？先多吃几碗粥。娘说过，不吃早饭会没力气的。”

这是母亲常说的，她记得很牢。

叶霄沉默了一瞬，接过碗。

小雪这才松了口气，又把布偶抱紧，确认哥哥不会忽然倒下后才安静下来。

叶霄抬手揉了揉她乱糟糟的头发，动作很轻。

他几口吃完第一碗，又连吃几碗：“我待会去把药买回来。”

母亲抬起头，眼神虚

弱：“不急……你先去武馆，明天不是有考核？”

一听考核，小雪眼睛立刻亮了：“就是那种考上了，走在街上别人都会让路的？”

她不懂外头的门道，只知道往上走就能离开这间漏风屋。

叶霄笑了下：“你说的是武考。明天那只是武馆内部考核，不是一回事。”

小雪仍不服：“可巷口的人都说，内门学员很了不起。”

母亲皱眉：“霄儿才进武馆多久，你别给他压力。参加就好，别想着一定要赢。”

小雪看向叶霄：“哥，你会参加考核吗？”

叶霄顿了顿，摇头：“不会。”

小雪怔住：“不会？那……好处是不是都没了？”

她捏紧裙摆，指尖把布料攥得发皱。

她没敢问那句更重的话。

“机会以后还有。”

叶霄语气平静：“不参加考核，也不代表进不了内门。”

小雪咬着唇，不说话了。

母亲面露忧色：“不参加也好。你这阵子脸色越来越差，是不是练过头了？”

“只是累，歇一阵就好。”

母亲叹息：“人还在，日子就能过。先把身子顾住。”

她停了停，声音轻得发颤：

“要是哪天你不练了……也没关系，别逼自己。”

她说完就偏开眼，不敢看他的回答。

叶霄没接话。

在哑巷，“熬着”是最软的安慰，也是最狠的无力。

他清楚，光靠熬，什么都不会变。

叶霄站起身：“我出去一趟，今天不去武馆，也不练拳。”

小雪愣住：“那你要去哪？”

“拿一点该拿的东西。”

叶霄淡淡道：“这几天青枭帮可能会有人进巷。外头要是吵，你们就关门别出声。”

小雪眼里掠过慌意：“真的会来？”

“迟早会来。”

叶霄只说实话：“别去巷口凑热闹。敢看热闹的，都是不要命的。”

小雪点头，把布偶抱得更紧。

叶霄看了娘和小雪一眼，推门而出。

冷湿从门缝钻进来，又被合上的门板挡回去。

门外月光冷冷铺在巷口，照得路面发白，却照不暖人。

……

出了哑巷三巷，风更硬，味道也淡了些。

天光被风口掀亮了一角。那光不暖，却更干净，让人一眼看清：巷里巷外，从来不是一套规矩。

叶霄没往武馆走，转向另一条路。

不久，他到了内城南主街。

街口有一块石壁，上头贴着新旧不一的告示，边角被风卷起。

有关于税役的，有关于禁令的。

哑巷的“税”早成了更狠的巷钱，和这里写的，根本不是一套账。

今天又多了一块新木牌。

城南武考司三级武考告示。

日光落在木牌上，字迹亮得刺眼，显然刚钉上不久。

“凡年岁在二十五岁以下者

，境界达到筋肉境，皆可报名三级武考……”

“考中者，可获武牌，税役全免，记入城册，登记为武秀才。”

“报名需缴十两。”

石壁前围着一圈人，三三两两抬头看。

“十两啊……只买一个名额，会不会太奢侈。”

“你不懂，十两换的是路。真从三级武考里杀出来，回报不是钱能算的。”

“听说下城城南那几家大镖局都会来盯人。”

“武秀才在下城是香饽饽，在上城那些世家眼里，也就一条顺手的差使。”

人们压着嗓子议论。

有人不服气道：

“话也别说得那么难听……前两年不是有个小子拿了好名次，被城南大镖局挑走？听说跟着镖队还进过上城，月例高得吓人。”

旁边立刻有人接话：“那也得有人看上。我们看个热闹就够了。”

几句闲聊，把木牌上的三级武考说成了遥不可及的传闻。

叶霄站在人群边缘，看了几眼。

筋肉境，他早已到。

可现在，他手里那点钱根本不够用，更别提缴报名费。

药、娘、小雪、巷钱，一件压一件。

木牌的字再亮，也照不进他口袋里。

叶霄垂下眼，转身离开。

……

内城主街越往西，地面越破。

路边摆着只铺了薄薄一层菜叶的破菜摊，还有卖不出价钱的冷馒头摊，摊主困倦地打着哈欠。

巷口有人提着袖子喝骂，几名青枭帮的混子从远处晃过去，腰间别着武器，目光四处乱扫。

有人低头，有人装没看见。

叶霄收回视线，顺着街一路往西，走过热闹的一段，来到药铺街。

巷子深处有一盏半死不活的油灯。

灯下，是那间门半掩着、药字都快看不清的小铺子，周遭最不起眼。

他上次来过这里。

那次，老者伸出五根手指，一句“市价五倍”，就把他逼了回去。

叶霄站在门口，指节在铜板上轻轻一收。

五倍价，他依旧拿不出来。

但他还是抬手推门。

门轴干脆地“吱呀”一声，黑暗里开出一道门缝。

药铺里潮气很重，药味与霉味绞在一起，苦得发沉。

柜台后，老者照旧半靠在椅子上，眼皮松垂，昏昏欲睡。

听到脚步声，那双眼却立刻抬起。

视线落在叶霄身上，从肩线、手臂到站姿扫过去，又在指骨和脚背上停了停，分明在重新估价。

“又是你。”

老者慢吞吞开口：“五倍价凑齐了？”

叶霄走进昏黄的灯光，声音不大：“凑不齐。”

老者笑了一声：“那你来做什么？站在这儿闻药味？”

“五倍价我没有。”

叶霄语气平静，目光直落老者脸上：“但你开这种价，真正要的就不只是钱。”

老者眼里掠过一丝异色，眉毛轻轻动了一下。