第2章 天道酬勤，一证永证

叶霄替小雪换好湿布，伸手进怀里，摸出一块还没彻底冻硬的干饼。

原本有两块。

一块在外头给了林砚。

剩下这一块，他一路没舍得动。

他把饼掰成两半，稍大那半放进母亲碗里，另一半放进小雪碗里。

自己一点没留。

母亲偏过头，不敢看他，声音发涩：

“你二叔说，叶冲今年十六，根骨好，也有天赋，是全家最有希望出头的那个。”

叶霄没接话，只把小雪额前的湿布重新压好。

母亲喉咙发紧，停了停，才继续往下说：

“一个半月后，武考司会在下城开三级武考。报名费……不低。”

三级武考，是最低一档。

在上城人眼里，这连真正的考都算不上，不过是先筛一遍人。

可对下城人来说，这已经是唯一看得见的路。

母亲声音更低了：

“老太太发了话，说咱们这一房……也得出力。”

出力。

这两个字，叶霄听得太多了。

他和叶冲只差半个月。

按理说，他也该有机会碰一碰那条路。

可小时候，老太太一句“叶冲根骨更好”，就把他的路直接掐了。

如今家里连口热饭都快没了，还得被硬生生再补一刀。

叶霄垂下眼，手指在被角上慢慢收紧。

油灯被风一晃，屋里又冷了一层。

这时，他目光忽然落到墙边几处碎裂的木痕上。

那不是旧痕。

木茬还是新的，碎木屑也没扫干净。

叶霄声音沉了下去：

“还有人来过？”

母亲顿了一下，才把声音压到最低：

“张屠。”

屋里的空气一下沉了。

母亲把衣角攥得发白，声音发颤：

“他没骂人，也没真动手。”

“就是让手下砸了点东西。”

“他自己站在门口，拿竹板敲门框，声音不大，可一下一下，都敲在人心口上。”

她咽了口唾沫，才把后面的话接上：

“他说最近哑巷死的人太多，兄弟们守夜、抬尸、压场子，都辛苦。”

“所以巷钱要涨。”

叶霄眼神冷了：

“要多少？”

母亲咬着唇，把那个数含了很久，才艰难吐出来：

“十天内，三吊钱。”

“拿不出来，就抓你去做活契。”

活契不是死契。

可在哑巷，也差不了多少。

被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫地被扔回来。

叶霄见过。

前巷那个扛活的瘦子，被送回来时，眼神已经空了，连自己叫什么都记不得，只会半夜对着墙笑。

而他在工寮干一天，也才几十文。

三吊钱。

就算一文不花，十天也根本不可能。

叶霄盯着油灯，把这笔账从头算到尾。

家里那点余钱，连三吊的边都摸不到。

靠现在这点活钱，只剩死路。

但死路也分两种。

一种，是等死。

另一种……

远处忽然传来张屠的嗓音，被夜风扯得断断续续。

他没吼，语气平得像在街上报账。

也正因为这样，更让人背脊发冷。

“叶家那小子？”

“三巷那个？记上！”

“十天见不到钱，人带走，活契。”

母亲脸色一下白了，整个人缩在墙角，肩膀轻轻发抖。

床上烧得迷迷糊糊的小雪忽然呜咽了一声：

“哥哥……别不要我……”

被窝轻轻动了动。

她的小脚尖从被角下探出来一点，颤巍巍碰了碰叶霄的膝

侧，力道轻得发飘。

她在黑暗里摸索，只是想确认哥哥还在。

碰到那一下，她又急急缩了回去。

脚尖都是凉的。

叶霄胸口绷紧。

这一刻他忽然明白了。

如果自己被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世道顺手丢了。

十天。

不能等。

必须做点什么。

就算这一次真把三吊钱凑出来，那下一次，下下次呢？

只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就永远没有尽头。

叶霄忽然想起昨天工寮里，那个断腿老匠随手扔给他的桩功。

那老匠看他时，眼里有点兴趣，也有点冷。

练桩要根骨。

也要吃食。

吃不饱，练得越狠，垮得越快。

可现在，他已经没得退了。

叶霄握紧拳，指尖深深陷入掌心。

练废了是死。

不练，也是死。

他抬起头，灯火在眼里轻轻一晃，那点神色随之沉下来。

“娘。”

“我出去一下。”

母亲猛地抓住他：

“外头那么冷，你别……”

叶霄轻轻掰开她的手，把那只手放回被角边：

“我没事。”

“你守着小雪就行。”

后门一开，冷风立刻灌了进来。

油灯猛地一晃，火苗差点灭掉，墙上黑影跟着乱抖。

屋子太小了。

破床、破桌、小火盆挤成一团。

别说站桩。

连转身都不顺。

他只能出去。

后院里寒风直钻，顺着破墙缝往里灌，一贴上皮肤，就把人身上那点热意刮干净。

叶霄深吸了一口冷气。

冷气压进胸骨里，带出一阵生疼。

他没退。

破棉衣太厚，肩肘一紧就碍事。

他干脆把棉衣脱了，只留一件洗得发白、薄得能看出骨线的练功衣。

脚尖内扣。

膝微屈。

腰沉。

肩松，肘垂。

入桩。

寒意立刻从脚底往骨头里钻。

裂开的脚底被冻土死死压住，火辣辣地疼。膝盖抖得发麻，指尖冻得发青，连拳都快握不稳。

冷风一阵一阵刮过来，胸口发紧。

屋里隐隐传出细弱的声音。

母亲压着咳。

小雪偶尔呜咽一声。

都很轻。

却一下下，都砸在他心上。

只有十天。

他知道，只要自己倒下一次，就真站不起来了。

娘会死。

小雪也会死。

最后被灰布一裹，拖走，连个名字都剩不下。

那点慌意刚一冒头，叶霄就把呼吸硬压了下去。

照着桩功上的吐纳法，把气压回小腹。

他把那口慌硬按下去。

不能乱。

一乱，就真的什么都没了。

他把脚掌更深地压进冻土里，把自己往地里又钉实了一寸。

裂开的脚底被压得更疼，寒意顺着脚骨一路往上爬。

他一步不退。

就在这一瞬。

胸骨深处，忽然轻轻一颤。

不是热。

也不是幻觉。

下一刻。

风停了。

连破墙缝里的呼啸都被按住了。

整座后院，整条哑巷，都像屏住了呼吸。

叶霄眼前，一行淡淡的光字无声浮现：

【命格：天道酬勤，一证永证】

你修炼的所有努力，都不会被辜负。

你所证之境，天地为证，永不倒退。

紧接着，

又一行光字浮现：

【赤血桩·入门：1／300】

叶霄胸腔也跟着微微一沉。

原本乱撞的心跳，被硬生生按住，慢慢稳了下来。

呼吸也跟着变得更深、更匀。

疼还在。

寒也还在。

可最刺骨的那层，突然薄了一点。

他低头看了看自己的脚。

裂口还在渗血，却不再一股股往外冒，血势被压住了。

这不是梦。

是实实在在的东西。

叶霄缓缓吐出一口白气。

白雾散开，喉头的腥味还在。

哑巷里练桩的人不少。

可练废了都入不了门的人更多。

而现在，他入门了。

叶霄重新沉腰，肩更松，脊骨一点点拉直，拧成一线。

呼吸也跟着继续调整。

身体自己找到了更省力的角度，膝不再抖得那么散，腿也没刚才那么虚了。

腿还在抖。

胸口也还冷。

可在最深处，已经生出一点极细、极淡的暖意。

许久后，命格光字微微一跳：

【赤血桩·入门：2／300】

叶霄胸口那股一直被死死压住的气，终于裂开了一道口子。

只要能涨。

只要能往前。

十天，就未必一定是死。

他咬紧牙，继续站。

同时尽力把呼吸压得更稳。

人活一口气。

气稳，神才定。

桩，才能继续站下去。

夜更深了。

风更寒了。

月亮被云啃掉大半，只剩一角，冷白得发惨。

那点月光照不进院子，只把墙头的霜挑亮了一线，反倒衬得四周更冷。

后院里，那道瘦削的身影却始终没倒。

风一直吹。

他一直站。

不知过了多久。

叶霄是被冻醒的。

他猛地吸了一口冷气，胸腔里全是寒意。

后院薄霜爬满了地面，他整个人横在霜上，冻得浑身发硬。

冻土又硬又碎，边角锋利，卡进指缝里。他一撑身，硬生生把皮肉磨开。

他低头看了一眼自己的手。

还在抖。

可他没死。

眼前微微一晃，命格光字静静浮现：

【赤血桩·入门：5／300】

昨夜站到眼前发黑时，他以为自己再也醒不过来了。

可现在，胸腔虽然还疼得厉害，那疼意最深处，却生出了一点极细、极弱的暖。

冻了一夜，总算有了一点松动。

他能很清楚地感觉到。

膝不再那么虚了。

脚也更稳了。

连寒意，都没昨夜那么咬骨。

昨夜能活下来，不只是靠命格。

桩功入门，也替他扛住了一部分。

别人站桩，吃食跟不上，就是拿命去耗。

可他不一样。

只要命格在，只要他扛得住，站桩就不是耗命。

是在涨。

是真能往前。

他刚要松一口气。

一张折得极薄的纸，忽然从栅栏豁口处，被人缓缓推了进来。

没有脚步声。

也没有半点预兆。

纸角擦着碎砖灰，轻得发冷。

纸上只有一个字。

黑墨未干，歪歪扭扭。

九。

纸背还压着一枚枭纹印泥，湿亮发冷，分明是刚按上去不久。

这不单是提醒。

叶霄盯着那枚枭纹，指节一点点收紧。

刚松下去的那口气，又被他慢慢咽了回去。

从这一刻开始。

十天，变成了九天。