第3章 昔年升爵事

枯坐冥思了一整夜的李顺，在天际泛起第一抹鱼肚白时便推门而出。

他踩着微亮的晨光，轻车熟路地拐进了冷山县一处毫不起眼的逼仄书店。

店主人是个面容清秀、约莫十八九岁的年轻人，可那双古井无波的眸子里，却时不时透出一股与年龄极不相符的沧桑。

“瘸子，又来了？这回想要哪本？”对于李顺的清晨造访，他毫不意外，语气透着熟稔。

同时大袖一挥，竟凌空将店门关上。

本就不怎么敞亮的书店霎时变得昏暗起来。

“《释帝书》。”李顺压低嗓音，言简意赅。

店主人闻言轻笑一声：“猜到了。早给你备着呢，老规矩，价钱不变！”

说罢，他指尖一挑，从袖中捏出一页泛黄的残纸，反扣在斑驳的木桌上。

纸背朝上，墨迹不显，但李顺根本无需翻看，便已对上面的内容心知肚明。因为这正是他在被烈火吞噬的“昨日”里读过的篇章——记载着大乾左右二相明争暗斗、擅改天时之事。

“换一张。”李顺眼皮微垂，语气平淡。

店主人明显怔了一下，旋即哑然失笑，摇头道：“你还挑上了。也罢，自己选吧。”

说着，他屈指一弹，十数张颜色深浅不一的书页如飞花般掠出，整整齐齐地平铺于桌面。

李顺目光扫过，随意抽出一页贴身揣好。而后探手入怀，小心翼翼地摸出一个灰布小包。层层褪去布面，一株流转着幽幽蓝芒的冷山草赫然显现。

他故作肉痛之色，极其小心地从中掐下三片晶莹剔透的草叶，放至桌前。

“三叶？”店主人眼底闪过一丝讶异，“不是说好了，一叶换一页么？”嘴上这么说，他手下的动作却快若闪电，衣袖微卷，便已将那三片散发着微微蓝光的草叶收了起来。

“多出的两叶，我想买关于‘冷山尊’的消息。”

“冷山尊？！”店主人原本慵懒的神情骤然一敛，目光如炬般刺向李顺，“难不成，你也培育出来了？”

李顺其实对这所谓的“冷山尊”一无所知，但观对方反应，便已断定此物必与冷山草大有关联。

当即面色不改地摇头否认：“哪有那么容易，只是枯熬了半辈子，摸出点门道，想趁着这把老骨头还没朽透，最后搏上一搏罢了。但我对这冷山尊的底细知之甚少，这才想从你这儿打探些。”

李顺这番话真假参半，说得滴水不漏。

店主人果然未生疑心。在他眼里，一个底层役夫能年年凑齐贡赋已是侥幸，这瘸子竟年年都有盈余的冷山草拿来交易，足见其在培育灵植上颇有心得。如今贪心渐起，妄图更进一步，倒也正常。

店主人的食指在木桌上无意识地轻轻叩击着，权衡片刻后，微微颔首同意：“可以。不过，我有个附带条件。”

“你讲。”

“若有朝一日你当真成功了……我要你将培育的心得誊写一份给我。”

“就这么简单？”李顺眉头微挑。

店主人不置可否地微笑着点了点头。

“可以。”李顺一口应下。

“冷山尊啊……”店主人双眸微眯，食指再次叩击桌面。

笃！笃！笃！

伴随着这富有韵律的敲击声，昏暗的书店深处，骤然亮起星星点点的金芒。数百个闪烁着微光的虚幻字符犹如飞蛾扑火般自暗影中急速飞出，须臾间便在半空中交织排列，汇聚成一篇璀璨的长文。

店主人随手扯过一张白纸抛出。那些金色字符瞬间如乳燕投林般吸附于纸面，墨迹初凝。

“多谢！”李顺接过纸张，看也不看便径直折叠收起。

转身欲走之际，李顺脚下一步微顿，忽然回头问道：“对了，相识这么久，还不知店家你怎么称呼？”

店主人并未当即作答，而是重新用审视的目光上下打量了一番李顺。过了片刻，方才幽幽吐出三个字：“周寻真。”

李顺抱拳一礼，跨门而去。

临行前，他余光瞥了一眼悬挂在书店大门牌匾上的四个大字：“稷下书坊”。

混入清晨坊市熙熙攘攘的人流中，李顺看似在漫无目的地闲逛，一缕心神却早已沉入体内的【方寸】空间，查看起了周寻真给的那两张纸。

借着字里行间的信息，李顺终于弄清楚了这【冷山尊】究竟是何方神圣。

“冷山草中帝王，即是冷山尊。冷山草在生长过程中，有一定可能会蜕变晋升为冷山尊。但这个概率极低，大乾立朝五百七十二年以来，整个冷山县总共也只现世过三株。”

“官府虽已掌握了批量生产冷山草的秘法，却始终对如何培育冷山尊束手无策。故而二者价值，犹如云泥之别。”

“新历三百三十三年，冷山县便有一位役夫机缘巧合下种出了一株冷山尊。朝廷大悦之下予以封赏，使其连升四级，从卑微白丁一跃成为四级‘不更’爵，自此免受劳役之苦……”

李顺脸上神情不变，心底却早已卷起丝丝波澜。

“看来，今年冷山县是有第四株冷山尊诞生了。正因如此，方才引来那群湘国遗民。”

压下起伏的思潮，李顺又将目光投向了第二张纸。

上面只有简短的一段话：

【帝欲收四海之富，乃诏治粟内史公叔渊更定圜法。渊上疏曰：“昔诸国割据，泉币驳杂，轻重不一，是以商贾生奸。今四海混一，宜正根本。臣请废天下旧钱，独铸新币，名之曰‘元’。‘元’者，始也，大哉乾元，万物资始。以此通商易物，可彰一统之威。”帝大悦，准其奏。于是天下之金银珠玉，悉数输于公帑、深藏于内府。市井之间，唯见“元”币流通，而真金白银绝迹于世矣。】

“原来如此。”李顺在心底暗叹一声。

降临这方世界二十六年，他对这大一统王朝种种违和与诡异之处，早已见怪不怪。

比如一天二十四小时的计时法、强行延迟到夜里十一点的落日、以及这名为“元”的法定货币。

最初李顺还暗自揣测，那位高高在上的大乾皇帝是不是也是位“穿越者”。直到他从稷下书坊中重金购得一张张【释帝书】残卷，从历史的罅隙中逐渐窥探到这个庞大帝国的过往，才彻底推翻了自己的猜测。

“明天重置之后，便可再换另外一页。”

“只可惜，这偏僻冷山县的稷下书坊中，我没看过的释帝书残页也不多了。”

【释帝书】，

乃是由太史公所著、记录大乾立国后种种的一部煌煌巨著。

据传，太史公与乾帝自幼相交莫逆。故而能记常人不敢记之事、评世人不敢评之非。

只可惜，新历四百五十四年，太史公寿尽而陨。

自此朝野上下，再无人敢执笔、可执笔承此重任。

《释帝书》遂成绝唱，原稿被死死深锁宫中。流落民间的，唯有当年誊抄的只言片语。

“释帝书中所载诸人，至今仍有存活于世者，且多已权倾朝野。这帮权臣，自是不愿看到自己的微时隐秘详尽暴露在世人面前。故而《释帝书》虽不是官方名义上的禁书，却也成了明面上绝对的禁忌。若非我以冷山草叶作为交换，周寻真也绝不会把它拿出来。”

……

李顺思忖着，一瘸一拐、脚下却毫不停歇，不多时便来到了冷山坊市。

他刻意隐匿行迹，在不同的杂货摊和店铺间兜兜转转，分散购买了总计九十枚“留影钱”。

共计花费两万余元。

李顺虽为劳役，每个月却也有三千元的薪酬。

而且他在这冷山县除了吃喝外几无花销，这些年倒也攒下了不少家当。这点钱还是拿得出的。

一枚留影钱，分子母两半。

激活后可连续维系七天时间，母钱能如水镜般倒映出子钱周遭的景象。

此物原本是兵家所造，专供间谍刺探军情的利器。天下一统、四海再无纷争之后，这等军需才逐渐流入寻常百姓家，成了民间常用的通讯之物。

李顺揣着留影钱悄然返回木屋，又做了一番准备后，将隔壁的老冯喊了过来。

“瘸子，你找我有事？”冯观进门问道。

李顺反手一挥，“哗啦”一声，将九十枚泛着冷光的留影钱悉数摊在粗糙的木桌上：“老冯，帮我个忙。”

随着李顺低声缓缓将计划和盘托出，冯观原本浑浊的老眼瞬间瞪得溜圆，脸上立时涌现出极度惊骇的神情。

他犹如惊弓之鸟般慌忙看向屋外，压低声音、嗓音里带着掩饰不住的颤抖：“瘸子，你想干嘛？把这玩意儿撒满全县……若是被官府查出来，可是要掉脑袋的！”

李顺冷冷地打断了冯观的话，幽深的目光直刺对方，只语重心长地问了一句：“老冯，你先看看你现在这个样子，你觉得你究竟还能活多少年？”

冯观的话音戛然而止，当场呆立在原地。

李顺贴心地将早已经准备好的镜子递了过去。

冯观下意识地看向镜中的自己。

满脸纵横的深邃皱纹，犹如枯草般稀疏的白发。

那张灰败老态的面容，跟他记忆中那个年轻的自己，完全判若两人。

不知道在这地狱般的冷山县熬了多少个年头没有照过镜子、不敢正视自己模样的冯观，彻彻底底地僵住了。

屋内陷入了死一般的寂静。

过了许久，冯观方才颤巍巍地抬起手，浑浊的眼眶中溢出绝望的老泪：“我……我原来，已经这么老了。”

李顺缓缓走到冯观身边，抬手，沉稳而有力地拍了拍他佝偻的肩膀，俯身低语道：

“现在，有一个逆天改命的机会，就摆在你面前。”