第95章 赋税，聚势

“投奔我？”

陆沉闻言，端着粥碗的手微微一顿，眼中闪过一丝意外，随即了然。

是了，多半是雨师巷那些旧日街坊，得知他昨夜得了周县令青眼，落了武籍。

这意味着他名下可免徭役、田税。

这些人闻风而动，是想将自家的田亩、人丁，挂靠到他陆沉的名下避税！

这等事，在这片土地上，再寻常不过。

那些一朝得中的举人、秀才老爷们，为何甫一登榜，门前便车水马龙，挤满了提着厚礼、口称“甘愿投效”的人？

剥开那层光鲜的皮，内里不过避税二字罢了。

本朝的杂税，名目听着或许不算顶重，可细水长流，层层叠加，足以压弯寻常百姓的脊梁。

比如丁银，就是按人头征收，一人便要交上六百到一千大钱。

多一口人吃饭，就多一份负担。

又比如盐税，官府计口配盐，强行摊派盐额，价钱却由官家说了算，吃不起也得买，百姓暗地里叫苦不迭。

还有所谓的力差银，这才是大头！

服徭役是天经地义，可若你身有残疾、病弱不堪，或实在抽不开身去修河、筑城、运粮，怎么办？那就得交钱！

找人代役的价格，全看那活儿苦不苦、险不险。

修河筑城这等苦差，动辄就要数两雪花银，寻常人家一年辛苦，又能攒下几两？

便是商贾，也逃不过这层层盘剥。

水路陆路的关税，开店摆摊的市税、住税，买卖田地房屋的契税……

每一道关卡，都伸着手要刮下点油星儿。

甚至那江河湖海里讨生活的打渔人，有“渔课”，深山老林中砍柴的樵夫、打猎的猎户，也躲不过“山泽税”！

这些，还只是官府明面上的正税。

若碰上荒年歉收，或是遇上一位心肠如铁、刮地三尺的父母官，那花样翻新的苛捐杂派，更是让人头皮发麻！

什么组建乡勇保境安民的“经费”，那是摊派的名目。

什么剿匪的“剿饷”，练兵的“练饷”，名头一个比一个响亮。

大户人家要“助饷”，得主动献上银子表忠心，贫寒小户拿不出钱？那就征你的“马料”、“草束”！

总有一款能榨出你骨髓里的油水。

总而言之，在这世道，没有官身护体，没有功名傍身，想做点什么事，都如履薄冰，寸步难行。

光是这一条条、一款款、一层层的税赋，就能像无形的蛛网，将人死死缠住，勒得喘不过气，直不起腰！

这，正是陆沉甘愿献出那价值不菲的石乳，也要搏一个武籍护身的根本缘由！

这籍，是护身符，更是通行的路引！

“都是哪些人？”

陆沉放下粥碗，声音平静，并未立刻显露出拒人千里的意思。

他心知肚明。

常言道，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。

如今他陆沉在安宁县算是崭露头角，得了县尊青睐，风光初显，那些往日里或许只是点头之交、甚至早已断了音讯的“故旧”闻着味儿凑上来，再正常不过。

人心如此，世态炎凉。

并非人人都能像黄征那样，懂得分寸，知进退。

“唉哟！陆少爷，还能有谁？”

张大娘脸上

满是嫌恶和不屑。

她本就是雨师巷的老住户，对那帮子人的底细门儿清。

“领头的就是巷尾那个老泼皮，后面跟着他那几个游手好闲的侄子，再就是几个平日里就好占便宜、蹭吃蹭喝的街溜子，都是些闻着腥味儿就想扑上来啃一口的打秋风混不吝！”

“陆少爷，您可千万别一时心软，发了善心！这些人，嘴里抹蜜，心里揣刀，哪是真心投靠？分明是想着吃您家的白饭，讨您家的好处，沾您新得的武籍之光，好躲掉那要命的丁银力差！”

“这还算是轻的，最怕的是他们在外头，打着您‘陆爷’的旗号，欺行霸市，坑蒙拐骗，做些下三滥的勾当！到时候屎盆子扣下来，损的可是您辛辛苦苦挣来的名声和前程！”

张大娘在雨师巷摸爬滚打几十年，一双眼睛早练得毒辣。

市井里的弯弯绕绕、鬼蜮伎俩，她看得太透彻了，此刻苦口婆心，句句都是肺腑之言。

陆沉默然。

“收下这些人，后患无穷。”

“可若是我今日闭门不见，将他们拒之门外，就显得我发迹就忘了穷街坊、白眼狼不念旧情，各种风言风语，就会像长了翅膀一样传出去，这名声同样不好听。”

他深知人言可畏，尤其是在这刚刚站稳脚跟的微妙时刻。

陆沉正被这“收也不是，不收也不是”的两难局面搅得心头微沉。

心中思忖着该如何体面的解决了这事的时候。

忽听得院门外传来一声暴喝：

“都围在这儿作甚？乌泱泱的，堵着人家大门，赶紧散了！”

这声如洪钟，带着一股常年上龙脊岭背尸养出来的煞气，正是板桥乡的背尸人黄征。

只见黄征那铁塔般的身影堵在门口，他生得五大三粗，筋骨虬结，虽大病初愈面色还有些蜡黄，但那股子剽悍的气势却丝毫不减。

横眉怒目，往那一站，活像一尊门神。

那些吵吵嚷嚷、试图挤进门来的泼皮无赖，被这突如其来的吼声和那迫人的气势一冲，顿时被吓了一跳。

领头的还想嘟囔两句“俺们是陆哥儿街坊”，被黄征那铜铃般的眼睛一瞪，后半截话硬生生咽了回去。

只能灰溜溜地缩着脖子，带着他那群同样色厉内荏的跟班，眨眼间便作鸟兽散，跑得比来时还快。

“黄大叔，你身子骨恢复得如何了？”

陆沉心中一松，脸上露出真切的笑容，快步迎出大厅。

黄征见陆沉出来，那凶神恶煞的表情瞬间收敛，换上几分感激和局促。

“多亏了鲁大夫妙手回春，每日里两副药汤灌下去，外敷的药膏也没断过，这才好得快些。”

他重重叹了口气，眉宇间带着底层人特有的愁苦。

“这年头，病是真生不起，像我们这样的，有个头疼脑热只能硬扛，或是胡乱找些土方子对付。”

“陆哥儿，我在妙手医馆躺了这些天，花费，唉，实在让你破费太多了！”

他搓着粗糙的大手，黝黑的脸上满是愧疚。

这份沉甸甸的人情债压得他有些喘不过气，只觉得欠陆沉的恩情，这辈子怕是难还清了。

看着黄征真诚又带着窘迫的神情，陆沉心中一动。

他眼中微不可察地闪过一丝常人难见的幽光。

那是山海小印赋予他的【看命】之能，

双眼能通幽，捕捉旁人的命数变化。

周县令、戚馆主、师父沈爷这等人物，命数如同笼罩在浓雾中的山川，影影绰绰难以看清。

但黄征的命数在他眼中却异常清晰：

【八字过硬（白）、体壮（白）、招邪（灰）】

这命格，天生就是吃背尸人这碗阴饭的料。

“黄大叔。”陆沉目光灼灼，忽然问道，“你有没有想过，换个营生？”

黄征一愣，随即有些自嘲地挠了挠头：“陆哥儿说笑了，我除了这把子死力气和不怕晦气的胆子，还能有啥别的本事？”

“不怕你笑话，当初能吃上背尸人这碗饭，也就是仗着命硬，阎王爷嫌我晦气不收罢了。”

“命硬是好事！”

陆沉朗声笑道。

“我正缺个熟悉龙脊岭山势路径、胆大心细的帮手！黄大叔，你常年出入深山老林，对岭上的一草一木想必都熟得很，与其再去背那沉甸甸的尸身，不如跟我一道采药如何？糊口养家，绰绰有余！”

通过昨夜，他已经明白，想要在安宁县彻底站稳脚跟，必须得有“势”。

人多才能势众。

沈爷的铺子，董大哥的巡山队。

说到底，也不是自己的“势”。

所以他只能“借势”。

而不能“成势”。

“跟你采药？”

黄征简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得溜圆。

“陆哥儿，你不嫌我晦气？”

黄征是背尸人，整天与死人打交道。

干什么都遭嫌弃，便是进馆子吃饭，进铺子买东西，有时候也受白眼。

“晦气？”陆沉笑道，“我连龙脊岭里那些妖物都不怕，还怕这个？”

“陆哥儿！”

黄征身子一震，顿觉一股热流冲上眼眶。

多少年了，除了那些不得不找他收敛尸骨的苦主，谁曾给过他半分尊重？

更别提如此真诚的信任，这份知遇之恩，实在是比这龙脊岭来的更有分量！

他只觉得胸口滚烫，一股血性直冲头顶。

猛地踏前一步，双手抱拳高举过顶，膝盖一弯就要跪下去，声音激动得发颤：“陆哥儿！你若真不嫌弃，肯赏俺一口饭吃，从今往后，俺黄征这条命就是你的！水里火里，绝不皱一下眉头！”

“黄大叔这礼重了！”

陆沉眼疾手快，不等他膝盖落地，便已抢步上前，双手牢牢托住黄征粗壮的臂膀，硬是将他魁梧的身躯稳稳扶住。

“往后咱们便是自家兄弟，一同进山采药，一同吃肉喝酒！有我陆沉一口，就绝不会短了你的！”

就在他话音落下的瞬间，陆沉心头猛地一跳，一种极其奇异的感觉油然而生。

仿佛肩头凭空压上了一副无形的担子，又像是整个人的“分量”骤然沉实了许多。

送走激动得语无伦次、拍着胸脯保证明日一早就来听命的黄征，陆沉独自回到后院。

方才那种“分量感”依旧萦绕心头，挥之不去。

他下意识地走到屋角的铜镜前，想看看自己是否有什么异样。

昏黄的铜镜映出他年轻俊秀的脸庞。

然就在他凝神细看之际，镜中的景象让他微微一愣。

只见自己头顶上方，约莫三寸之处，竟在冒光？