第六十一章 团体

已是夏天，夜空中繁星点点，从低伏的丘陵地带吹来的风，带走了白天存积的热量。帕特纳姆堡最高处，清风徐徐，十分凉爽。

肖恩请法兰克上校喝茶。

事实上，如果能够选择，肖恩不想与这位法兰克相见。法兰克这次来，除了因为涉及到帝国有史以来性质最恶劣的叛国案，又涉及到嗜血者这种黑暗力量，他作为秘密警察全国总头子，当然要一趟。但法兰克公开的任务还是主持热那亚民防军的改编事宜，所以肖恩不得不一直陪伴左右。

“皇储对你评价极高！”说了一大段无关紧要的闲话，法兰克突然话锋一转。

“作为贵族，我只做了我应该做的，效忠皇帝并为皇帝而战，这既是我的义务，也是我的权利。”肖恩谦虚道。

“呵呵。肖恩，不得不说，你很谦虚。”法兰克笑道，“你要知道，皇储极少称赞别人，哪怕是他身边的人，也很少得到他的赞誉。所以有人说皇储太过严肃，甚至有些不近人情，这让他失去不少朋友。”

“上校，这让我有些不安，我当不起他的称赞。”肖恩道，“不过，要说皇储不近人情，这恐怕有些言过其实了，他只是较真罢了。”

“较真？”法兰克又笑了，“你说的很对，他对帝国的实际情况很是了解，无论是军队还是财政，现实让他很是忧心，所以他没法不较真。贪污、浪费、渎职和扯皮，无一不让他揪心，真神党掀起的叛乱虽然被平定了，但来自于我们内部的不好苗头正在侵蚀帝国的力量和权威。其中也包括皇储的权威。”

肖恩打着哈哈：“这是大人物们头疼的事，我一个地方小贵族，一个小小的子爵，考虑不了那么多大事情。总之，一个市长只考虑一个城市的事情，一个总督只能管辖一个行省的事情，处在什么位置，就做什么事情。换句话说，力量有多大，责任就有多大。再换句话说，站的位置有多高，责任就有多大。”

吉恩-索伦虽然贵为皇储，但他不讨皇帝喜欢也是公开的秘密，所以如果有人对他的命令阳奉阴违也不太令人奇怪。只是这位法兰克上校跟自己谈这个又是什么意思？

“确实，站的高看的就远。远处不仅有阳光美景，也有阴暗和破败。”

法兰克上校道：“最近十年来军中出现了一个团体，这个团体自称叫‘荣誉军官团’，你有没有听说过？”

“这个倒没听说过，您知道，我当年不过是一个士官。”肖恩道，“而我们热那亚，某些方面总是显的闭塞。就如女人流行的服饰，圣城前年最流行的款式，今年还在普瓦图受到女人们追捧。”

至于法兰克口中所称的“团体”，这个词在这个时代是个常见的词汇，它见于报端，见于政治辩论之中，也见于民众向皇帝呈报的陈情报告之中。

团体无所不在，贵族、教士、法官、学者、自由职业者、财政团体、商业行会等等，他们当中还有各种细分团体，高级教士和那些恪守教义致力于传教的低层教士在理念上有所不同，传统手工纺织业从业者跟那些使用

蒸汽机为动力的纺织业从业者则是常常针锋相对的不同团体。

有人给团体下了一个定义：人们为了共同利益而团结起来构成的组织，他们追求的是共同利益。组织严密的团体有自己的名称、徽章、社会地位和特权，有向皇帝和内阁陈述报告之义务，向皇帝和内阁提交诤谏、呈辞，以及以各种方式为皇权的施行提供协助，如监督法令的执行、分摊税款、参加选举和承担军事义务等等。

团体也是特权的另一种代名词。这也是许多乡下富人搬到城市的原因所在，一旦成为某个团体中的一员，就是有组织的人，相互取暖，享有一些特权。

军中也同样拥有团体，有可能因为某一场英勇的战斗，某一个英雄团体，或出自某一个重要的军事要塞等等。

荣誉军官团就是其中的一个，它是由贵族出身的职业军人组成，其中相当一些人则出自军人世家。

贵族原本就是因战功而被国王或皇帝册封的军事首领，因而从传统来说，贵族是军队天然的支柱。

由于实行长子继承制，贵族家族中的次子或别的儿子无法继承家业，一般会选择加入军队，这是一条不错的出路。而这些贵族出生的军官与皇帝之间是天然的效忠关系，皇帝正是通过这些人来控制军队。

法兰克上校跟肖恩提到这个，显然是有所暗示，希望肖恩也加入进来。

“上校，我已经不是军人了。”肖恩特别强调，“就像今天白天您当着全旅官兵宣布的那样。”

法兰克稍稍发愣，拍着脑门自嘲道：“看来是我昏头了。真是可惜，荣誉军官团是由贵族出身的杰出军官组成，你本身就是贵族，在北疆得过金质大龙勋章，不久前还指挥过两千多人的团队，立过功勋，完全有资格成为荣誉军官团中的一员。”

“不过，我们荣誉军官团还有候补成员这一个选项。肖恩，我正式邀请你加入荣誉军官团。如果将来亚述人再一次挑起战争，帝国军队需要你，希望你能为国而战，为皇族而战！”法兰克看似平静的脸上，透着一股不可违抗的气质。

还有候补？为皇族而战？这个说法挺新鲜的，为什么不是为伟大的皇帝陛下而战呢？

“我可不可以知道，荣誉军官团的团长是哪位将军？”肖恩好奇地问。

“这很重要吗？”法兰克反问。

“当然很重要！”肖恩相信自己言下之意，法兰克一定会明白，这可不是101守备旅中的各个足球团体——每个连都有一支。

法兰克没有直接回答肖恩的问题，道：“有人将军官分为四类人，聪明的、愚笨的、勤快的和懒惰的。”

“这有什么说法？”肖恩问。

“每位军官至少拥有其中的两项品质。聪明又勤快的人，适合当高级参谋；愚蠢而懒惰的人，可以被支配着使用；聪明而懒惰的人，适合担任高级指挥官；至于愚蠢而又勤快的人，这样的人就很危险了，趁早把它赶出军队。”

“呵呵，这个分类虽然略有些笼统，但十分精辟。但我认

为这个分类适合所有人，而不仅仅是军人。”肖恩笑道，“那么尊敬的上校，我属于哪一类呢？”

“你？”法兰克喝了口茶，“在离开圣城之前，我跟施密特将军有过一次交谈，很可惜，这一次他仍然没能当上元帅。他总是一次又一次挑战别人的脸面。”

“确实很可惜，这大概是性格决定命运吧。我猜施密特将军一定对我的评价没有什么美词。”肖恩道。

“施密特将军认为你应该去从政。”法兰克的表情很古怪，“那样会比在军队里更有前途，反正他是不想有你这样的部下。老实说，这是我在圣城听到最令我惊讶的评价。”

“可是在达盖尔，我对他的命令一直完成的不错。”肖恩抱怨道。

“哈哈，因为你让他找不到理由教训你一下。”法兰克笑道，“你就像一块肥皂，虽然滑手但又不能扔掉。”

“我以为我是一块砖，放哪都行，任劳任怨。”肖恩道。

“荣誉军官团，有元帅，有将军，军衔最低的也是上尉，我们的成员遍布全军，他们都是可以信赖的职业军人。”法兰克道。

法兰克说的一大堆，还是没有告诉肖恩，谁才是荣誉军官团的团长。但他相信肖恩猜到是谁，因为在他看来，肖恩是一个聪明又懒惰的家伙。

当肖恩还是一个中士的时候，法兰克就认识他了，正是因为如此，肖恩的每一次身份地位变化，给法兰克带来的印象远比别人深刻。

肖恩不知道，关于热那亚民防军或者说第101守备旅的人事安排，是经过一番激烈辩论后的妥协。

鉴于肖恩的出色管理能力，以及他在平叛中的杰出表现，有人主张肖恩应该继续担任这支地方守备的指挥官，但遭到了阻拦——这种阻力是正当的并且符合正常的政治判断。

所以作为妥协，赫伯特-威尔斯担任了旅长。

法兰克邀请肖恩加入荣誉军官团，并为他开了后门——其实哪里有什么候补的说法，这也是兼有一种安抚的意思在里头。至少所谓荣誉军官团的大佬们看到了肖恩的潜力，值得他们笼络。

这种邀请极有诱惑力，法兰克本身出自军事贵族世家，他身后有一大批大佬，更不必说这个家族跟皇储之间的亲密关系，如果肖恩接受这份邀请，立刻就会有一座大靠山等着他。

但正如肖恩自己所说，站的越高，看的越远。另外有一句他没有说，站的越高，摔的就会越惨。

这种选择题，颇令人为难。肖恩的弱点在于，他在性格上足够坚韧，但不够果断，尤其是在这种有可能很要命的问题上。

“不必现在给我答案，你还很年轻。”法兰克并没有逼迫肖恩立刻表态。

“另外，肖恩，你应该考虑结婚了。”法兰克又道，“繁衍后代，也是一名贵族对家族的义务，而且有可能是首要的义务。”

“为什么许多人关心我的婚姻问题？”肖恩不懂就问。

“因为对贵族来说，配偶的选择，也反映他的立场！”