第三章 随礼赴宴

众人的眼光随着远处声音传来的方向看去，只见水池边走过来一群人，簇拥着一个体态臃肿的男子，穿着貂皮锦衣，腰间挂着宁州当地少见的环佩，边走边把玩着左手带着的祖母绿戒指，也许是身体格外有重量，可看见腰间的肥肉隔着衣服抖动。

这位体型憨态的男子，笑容长在脸上，两眼眯成了一条缝，给人满面春风，极易亲近之感。

但是有人并不这么认为，此等做作之态，只是给予不明事理之人看的。

李修言便是如此，稍瞥一下看到此人，也只是眨眼间皱了下眉头，瞬间笑容满面的朝着来者的方向上前几步，双手略一作揖道：“我当是谁声音这么爽朗，原来是贵客到此，陈兄，好久不见。”

李修言声音洪亮，听着无不感觉如沐春风，说完便双手叉到身后，等待着远处的人群到来，仿佛在等一个相知好友。

待到人群越走越近，这才看清楚来者，在场有宾客熟知此人，不禁满腹狐疑：“宁州陈有德的大公子，号称笑面郎的陈相元，与宁州李家本来就不对付，两者在盐铁生意上摩擦不断，更是为了水运码头大打出手，闹出了不少人命，两家寻常见面，不说分外眼红，但是互相从不招呼，可见今日来此，可不见得是道贺而来。”

“原来他就是陈相元，在宁州有人就有人号称小孩夜半啼哭，听到陈相元的名字，立马禁声不语，说其笑里藏刀……”

人群在唧唧歪歪的说着，不一会，都知道来者何人。

这世上总有一些人，想躲开却最终遇见，似乎是自己命中的劫数。

陈相元与李修言便是如此。

作为宁州有名的纨绔子弟，陈相元对寻常的遛马斗鸟毫无胃口，却对权谋之术颇感兴趣，年少老城，心机深厚，近些年来更是名声在外。

作为长房次子，陈相元深受其父陈有德的喜爱，不知从何时开始，就为家族生意出谋划策。据说先是从宁州李家手中分得盐铁生意的一杯羹；而后凭借纵横手段，勾结官府，抢占大小码头，垄断七分水运航道，弄得宁州李家声势渐弱，若不是李老太爷在宁州根深蒂固，恐怕早就被人追上门；再后来，陈相元又帮助家族结识名流官要，在犬牙交错的宁州政商两界站稳了阵脚，平分苛捐杂税的勾当，这一连串的手段，软硬兼施，着实深谋远虑，让人抓不到分毫的把柄，因此被人称为少年军师。

不过，这一切，都离不开他那位老师的心血培养。

而李修言作为宁州李家的青年梁俊，背负着莫大期望，家族的关系自然的影响着两人，在宁州的各界，都是两人交手之处，只是不知何故，总是以陈相元取胜为多，也正是为此，宁州当地的百姓，人们也乐得将李修言和陈相元相互比较，因此两人关系交恶，也并非隐蔽之事。

秋天的荷花，已经是破枝烂叶，毫无往日的青翠动人。

陈相元从手袖里面掏出手绸擦了下手心的汗，继续把玩着手中的祖母绿，笑容满面的说道：“李兄，这假水流水，着实是一方清净之地，只是

这荷花，别看夏天开的满天，翠嫩欲滴，可是时候一到，令人心疼啊。”

约莫是人群中不少宾客认出了陈相元，了解与李修言的恩怨，不少场中人听出了这少年军师话里的意思，乐得在旁边看好戏，不声言语。

“这死胖子，真是可恨！”而刚刚还仰慕李修言的少女们此刻握紧了小拳头，为他捏了一把冷汗，心里不停的咒骂着这个死胖子。

有情人终成眷属，是大多数人的期望，今日张大小姐出嫁，本是青州城众所周知的喜事，宾客皆是道贺而来，但是如今看来，有人并不想。

或许是家族管教一直严谨，李修言这来自书香门第的浸染，高门大户的言传身教，学到的并非是口舌之利，逞一时之快。

听出了话里有话，李修言且并没有脸露恼色，略微挺直了腰板，无论什么时候，他都是宁州李家的门面，家族几代人经营下来的声誉，这可比有些东西更重要。

站着一刻，便不能后退一步。

“陈兄，你这宁州豪俊，真是闲情雅致得很，今日却对花草如此感兴趣，实在有趣，倘若喜欢，来年我送你一池荷色。”李修言此正经蔚然的说道。

在场的宾客听闻此言，夸赞李修言的气度，真不愧是宁州李家的公子，旁边的少女听此，也是欢欣鼓舞。

陈相元似乎没有听见李修言的话，先是掐下了一朵残败的荷花，转身看向阁楼，似乎是想要透过墙壁，看到阁中女子的容颜。

纵是李修言好脾气，身边的门仆可是看不下去陈相元的无礼举动，宁州李家虽说如今在气势上被压，但是可不意味着必须要低头哈腰。

一名约莫二十岁的男子，着青衣布鞋，腰间挂着宁州生产的短刀，瞧这模样，必定是李修言的伴读护从，从小与李修言长大，今日是公子的大喜之事，可容不得别人的羞辱。

这伴读护从面对陈相元大声呵斥道：“哼，所谓的少年军师，名声在外，在我看来，却是徒有其表。陈相元，此地可不是宁州地界，容不得你放肆半分！今日是我家公子大喜之日，你陈相元若是识抬举，便如在场的宾客般，道几句贺语，我家少爷必定就赏你一碗饭吃。否则，敬酒不吃吃罚酒，若是被手下人抬回宁州，岂不掉了身价。“

”不错，也许有人忌惮你陈相元，但是宁州李家，可不会看你脸色。”此时另外一名门仆接过话，更是把腰间的短刀拔出了半分，在阳光的照耀下，闪烁着寒芒，其中的威胁之意，十分明显。

围墙边，数十位张大员外豢养的护卫看到有人拔出了刀，赶忙向场中奔了过来。

在场的宾客听到李修言的随从如此针锋相对，就知道今日之事肯定非比寻常，兴趣更加浓厚，老道和幼童不知道何时挤到人群中来，着急的开始踮起脚尖，生怕错过了什么。

秋风微微吹过池面，阳光透过树叶的间隙留下影子。

面对此情景，陈相元似乎早已司空见惯，略微摊手，就有人取下披着的貂皮。没有厚重衣服的包裹，陈相元的体态更加臃肿

：“李老弟，听闻你今日大喜，我可是从数日前就开始准备，从宁州不顾舟车劳顿，驱马数百里至此为你道贺，如此好意，你却并不领情。你这随从，太过粗鲁，着实辱没你书香门第的牌面。”

看了一眼日光，李修言估摸着时间不早，怕误了吉时，对身后的门仆摆手让他们退后，四周的张大员外的护卫也听从姑爷的指示，退回到了围墙周边，随从也是归刀于鞘，充满杀气的盯着陈相元。

虽说宁州两家交恶，但是在光天化日之下杀了陈相元，李修言也没有这个胆量，否则宁州李家因此要遭受不少浩劫。而且陈相元堂而皇之的来到张府，自然也是留有后手。

想到此处，李修言上前一步对陈相元拱手说道：“若是陈兄真的是来道贺，那我粗茶淡饭，薄酒一杯，自会招待你们。若是有其他的事情要谈，那就另改时辰，过了今日再说。”说罢就要转身就走。

陈相元满含笑容，咧着嘴，露出山珍海味浸沉的黄牙，脸上的横肉挤得眼睛又眯成了一条缝：“陈兄留步，小弟今日前来，真是是为道贺，自然不会空手而来。来人，把少爷我精心准备的贺礼拿过来。”

“是”，只见从陈相元背后的人群中走出一个侏儒，尖耳猴腮，长肉丑陋，脸上有不少疤痕，不少人看了，都十分心惊，只见侏儒捧着金丝檀木的盒子，双手举过头顶，递到了陈相元面前。

众人的目光不在盒子上，而是盯着这个侏儒，仿佛盯着稀罕物一般。

宁州与青州等地，好豢养奴婢，甚至更有贫困苦寒者，几世在高门大户为奴，只是这侏儒男子浑身散发的气息，令人十分不适。

仿佛因为他的出现，气温陡然下降，更有体力不胜者，打了一个寒颤。

“奇怪，今日艳阳有余，为何突然如此寒冷。”在场有宾客狐疑道。

李修言的门仆约莫是认出了侏儒男子的身份，上前耳语一番，李修言脸色阴沉的说道：“陈兄大手笔，不知是什么礼物，值得阴奴亲自护送！”

“阴奴？”在场的人开始满腹狐疑，幼童也是满脸不解。

老道摸着白须，对幼童轻声道：“据说这宁州陈家在发迹之日起，不知从何处豢养了一些奴，身材矮小，秉性难测。无人知晓陈家用了什么法子，这些奴人从来不会背叛，又因为这些数量稀少，常人很难见到，因为被称为阴奴。”

“那这些奴人，又有什么特别之处呢？赶明儿我也抓一些养养。”在场的一位富商听到两人对话，向老道打听。

“据说是帮助陈家暗地里做了很多见不得人的事情，又因为不会背叛主人，因此深得主人的信任，很多重要的事情都交给他们来办。”旁边的一位知情者说道。“但是今日李修言大喜之日，竟然让阴奴来送贺礼，实在太不合常理了，这未免太看得起李修言了。”

在场的人叽叽喳喳，大多数在讨论阴奴的来历。

陈相元对场边情景毫不言语，在李修言面前打开了金丝檀木的盒子，前排看到的人看到此物，也不禁大呼一声。