第237章 影步暗潜与变幻字符

“莎莎……”

靠近熔鳞山脉，逐渐稀疏的灌木与草丛点缀在黑褐泛红的荒地之上。

并没有什么特殊的地方。

这是一处最常见、最普通的荒地。

但倘若你拥有高阶职业者级别的感知能力，并掌握些许观察周围环境的冒险技巧。

便能够在微风与随之带起的细小沙砾中，察觉到那道近乎不可见的模糊身影。

“嗒。”

荒瘠泥壤表面轻轻下压，微尘跃动，隐约露出一只右脚的轮廓。

但古怪的是，或许因为其主人卓越的隐匿技术，亦或者阴影力量加持下的特殊能力，也可能两者都有。

明明能够清晰地看到这只右脚支撑地面，并发力将上方的身体带向前方，完整地进行了一次向前迈步的动作。

但在其鞋底之下的地面，却又没有留下一丝一毫的痕迹。

无踪无痕。

卓越至极的潜行技巧。

普通人哪怕面对面贴身站着，也无从察觉的高超隐匿能力。

嗡——

空气忽地扭曲，阴影闪烁，好似从空间之中揭下了一层画纸。

不过眨眼间，一个身着黑色紧身衣，身材矮小仿若幼童的身影，便显露在了场地之上。

——一位侏儒游荡者。

本着最轻便、最不易被发觉的原则，他浑身上下只穿着一套便利的轻装，腰包被用最柔韧的皮绳狠狠在腰间缠了许多圈，杜绝中途落下发出动静的可能。

连双脚上踩着的，都是用高级材料特制的消音软鞋。

甚至连最常使用的那两把锋锐短刺，都被他在出发前寄放在队友身上。

毕竟以他的隐匿能力，以及这次任务可能遭遇的敌人强度，如果真到了自己被发现，再无逃跑可能，需要强行战斗的境地。

手里是否拿着武器……其实也没什么区别。

关于这点，跛古心知肚明。

以那头成年红龙的鳞片强度，即使躺着不动任由自己施展，使用他强度最高的战技，也难以破防。

而只要稍稍张嘴，那些自利齿间溢出的焰流，便能轻而易举地将他这具已经活了将近两个世纪的脆弱身体，化作风一吹就散的焦黑灰烬。

但同样，暴露就是必死的巨大风险，与之相对的，是远超常人想象，即使是超凡级别强者也难以收获的夸张利益。

侏儒游荡者跛古左右观望，静静等待着什么。

手掌却不时摸向前胸衬衣下方的某处突起。

纵使贴身存放，每时每刻都能感受到其隔着绸布坚硬冰凉的触感，他还是不放心地确认物品的存在。

跛古并不知道这件东西的用处，甚至没有弄清它的具体价值。

但考虑到为了对方，他们由六位3-5级冒险者组成的小队，以其中一半成员的生命为代价，换取了红龙离开巢穴的机会。

队伍积蓄近乎消耗殆尽，才艰难躲过巢穴入口的魔法陷阱，将他送了进去。

从巨龙那金银财宝堆积如山的宝库之中，堪堪取出这么一件物品。

回想着几个小时前，那几乎将眼眸映成金色，由金币堆挤而起的小山坡。

跛古忍不住吞咽口水。

也就是他意志力相对坚定，控制住了自己的双手，否则哪怕就只多拿上一枚金币，他都通不过龙穴之中密布的侦测陷阱。

在正常情况下，别说是他们这样的“小人物”，就是那些由已经晋升超凡资深职业者所组成的小队。

想要进入一头成年红龙的巢穴，都需要慎重考虑。

以他们的实力，别说是进入巢穴盗取宝物了，就是远远看一眼红龙，都得在对方的龙威压制下瑟瑟发抖。

跛古也从未想过，有双脚踩在龙穴地面上的那么一天。

但偏偏就在两年前，他以【阴沼窃手】这个隶属于【游荡者】的冷门职业晋升至lv5之后。

获得了职业所赋予的独特专长：在“影步暗潜”的状态下，被侦测魔法发现的概率大幅降低。

——“影步暗潜”是跛古在lv3时获得的职业战技，效果极为出众的潜行类能力，比一般游荡者要强得多，但限制条件是使用时必须憋气。

同一时间，黏树领的莫尔顿公爵将关于那头名为“克劳格巴里”成年红龙的悬赏，挂上了协会二楼的任务墙。

而曾经在莫尔顿公爵府邸担任过护卫工作，他们小队的队长“劳森”似乎知道，公爵所丢失的那件家传宝物，并非只是用于收藏的观赏品。

据对方透露，似乎有关莫尔顿祖上发家，从天赋普通的农夫到后来为瑟维亚国王开疆扩土的大功臣的秘密。

劳森甚至向他们提起过，相比起红龙袭击所遭受的尊严方面的损失，莫尔顿公爵更在乎的是他所丢失的那件传家宝。

就算他们最后发现所谓隐藏公爵发家秘密的宝物，只是一件普通的收藏品。

将其带回黏树领，莫尔顿公爵赐予的奖励也足以他们体面而富裕的安度晚年——哪怕跛古按照侏儒种族的平均寿命还能活两百多年。

甚至为几人谋取继续向上，晋升超凡的资源。

突然获取的潜行类技能、丢失的传家宝，与可能带来的，足以忽视其中风险的庞大收益……

于是乎，一个堪称疯狂的计划，在小队队长劳森紧锣密鼓的规划下，于两年前逐渐展开。

其中曲折，与为此所做的准备自不必多说。

直到今天，终于开花结果，迎来成功的甜美果实。

“簌簌……”

一旁的灌木忽地传来抖动声响。

在约定地点等待许久的跛古顿时警惕，口鼻闭死，脚下阴影扭曲质感仿若沼泽，给人一种古怪的粘滞之感。

已是做好了随时施展“影步暗潜”逃跑的准备。

但下一秒，出现在视线当中的两道身影，又让他不禁松了口气。

赫然是小队队长“劳森”，

与队伍中除他们两人外仅剩下的队友——半兽人“豪格克”。

不同于想象中伤痕累累的模样，两人虽然表面看上去显得有些狼狈，浑身沾满了碎叶草屑，但实际上都没受到什么明显的伤势。

连轻伤都没有。

想来也是，对于他们这种级别的职业者，倘若真遇上那头成年红龙。

别说轻伤了，连重伤都不可能。

只有一个“死”字。

能活着见到自己，也就意味着两人没有同红龙打过照面，自然也不可能受伤。

“怎么样，拿到了吗？”

还没来得及靠近，豪格克那刻意压低后的粗犷嗓音，便已随荒地上的冷风荡了过来。

规划了整整两年，终于走到最后一步。

即使是性格再如何稳重的人也难免激动，更何况是这个部落出身的年轻半兽人。

也不隐藏，跛古颇为干脆地从怀中取出物件，剥去上面的绸布。

用双手将物品小心地递给对方。

东西体积不大，只是沉甸甸地坠在掌心，被指端围拢。

它通体银白，映照在阳光下却毫不刺眼，显露出一种温润而内敛的金属本色。

圆融流畅的线条从一端到另一端，浑然一体，就像是一颗被溪水打磨了无数年的鹅卵石，椭圆表面看不到一丝棱角。

单从外形上来看，它就是一块由纯净金属打造的石头。

但倘若仔细观察，却又能在其光洁好似湖水，倒映周遭景物的表面上，捕捉到一枚枚正迅速变幻的微小字符。

只一眼望去，就不似凡品。

“发了，这下发了！”

两根獠牙冒出其厚实的嘴唇，半兽人豪格克兴奋地低声叫喊道。

如果不是担心引起红龙的注意，这一刻的他恐怕已经如野兽般嚎叫起来，以宣泄内心激荡的情绪。

一双满是老茧的大手紧紧捧着金属块，姿态却又显得格外小心，与他那魁梧壮硕的身躯和脸上的激动形成鲜明对比。

跛古望着眼前半兽人兴奋而谨慎的姿态，心中不由泛起些自豪的情绪。

一对小眼睛眯着，仔细打量对方手中的宝物。

一路仓促，仅是从天上传来如雷鸣般的龙吼，便已经让他的心脏几乎要从胸膛里跳出来，根本没时间仔细查看。

眼下与信赖的队友会合，让这位侏儒游荡者也稍微安心。

凑近两步，踮着脚。

双眼紧紧盯着金属块表面

变幻的字符，似是想要辨认其中规律，找到让莫尔顿名字后被冠以“公爵”的原因。

“嗯……这些字符看上去虽然没什么复杂的，但肯定不是通用语。”

“难道是龙语，或者精灵语？”

跛古正思忖间。

视线中那双捧着金属块的双手，却倏地一僵。

“嗤啦。”

脸颊忽然湿润，一抹再熟悉不过的腥味于空气中浮现。

目光顺着那双青绿色的大手向上望去。

从手臂上的虬结肌肉，到厚重坚实的肩甲，再到最后……

那抹自脖颈下方要害贯穿而出的锐利银白。

半兽人豪格克脸上甚至还残余着计划成功的喜悦与激动，生命气息却正随着自脖颈伤口处迸涌的鲜血而快速流逝。

不敢置信的话语声，回荡在冰冷的空气当中：

“劳森……队长？”

……

……

自头顶飞过的红龙，那来自食物链顶端生物的恐怖龙威，让整个护送小队都陷入了瘫痪状态。

在原地停留了小半天的时间，众人才终于缓了过来。

夏南在敏锐感知作用下所受影响最深，但也正因如此，面对不可抗力，反倒维持了良好的心态。

甚至都没当初面对那头枭熊时紧张。

影响不大。

薇柔尔虽然看上去年纪很轻，但似乎见过挺多东西，定力非常不错。

除了看自己的眼神又变得奇怪了些，也基本没事。

至于半精灵海安和他的两名护卫，则被龙威震得不轻，坐在原地休息了许久，才逐渐缓了过来。

整个队伍中受到红龙影响最深的，是龙裔萨瓦。

但她的表现却并不是卢卡亦或者伍德那样的精疲力尽、浑身冒汗，要更加内敛，也更加深入。

本就不怎么开口说话，眼下更是沉默寡言，不时眼神涣散，意识恍惚。

连赶路时都收不住脚，时常撞到她前面负责开路的卢卡，给对方撞个趔趄。

虽然没问，但联想到龙裔的种族史，他大概能猜到对方如此表现的原因。

在艾法拉大陆的历史上，龙裔虽然作为一个独立的种族，有着自己的神话与史诗，并大概率与巨龙们不存在从属关系，从血统上来看有着同样的起源。

但在上古时期，龙裔却是巨龙们的奴仆，被世世代代奴役。

这对于一个有着独立意识与历史传承，对自身血脉高度认同的高等智慧生物，无疑是一段屈辱而难以忘怀的历史。

也正是龙裔们坚韧不屈的种族特性，让他们通过一代又一代的努力，才借由一场无比惨烈的战争，脱离了巨龙的掌控，成为了一个拥有自主性的独立种族。

如今无数年过去，龙裔们早已能够和人类、矮人、精灵等诸多种族那样在大陆上自由行走，但对于巨龙的仇恨，却始终被印刻在其灵魂之中。

以此作为背景。

当萨瓦抬起脑袋，眼睁睁看着红龙自头顶天穹飞过，她却如蝼蚁般连一丝注意都未能引起，甚至因为对方肆意散发的龙威而说不出一句话，连身体都为之颤抖的时候。

她的心情可想而知。

当然，这也只是夏南根据他所知晓的龙裔历史而给出的猜测，具体萨瓦是怎么想的，没有人知道。

说不定对方根本就没考虑那么多，只是被龙威吓破了胆，一时半会儿没有恢复过来罢了。

夏南和对方是临时队友，关系甚至还没同队的薇柔尔来的亲近——法师少女好歹还花了整整四百金从他手上买下了共鸣遗物，并帮着净化了兽化症诅咒。

自然不可能主动上前，了解对方心中所想。

反正距离任务目的地只剩下不到十天的路程，他也不打算掺和其他什么事情。

安安稳稳把海安送到黏树领，将奖励拿到手，才是最重要的。

简单休整之后，一行六人继续出发。

虽然萨瓦不在状态，但可能是靠近熔鳞山脉的原因，林子里的危险兽类与魔物反倒变得稀少许多。

一路平稳。

在第二天清晨，赶到了他们翻越山脉前的最后一处补给点：

——熔鳞镇。