第二十三章 各取所需的互助

在比尔与乔瓦娜为交易细节争执不休的时候，另一处密室之中却安静地多。

灰袍老人趴在光雾上睁大了眼，双手不断在七彩流淌的墙面摸索，身上的挂饰伶仃作响。

坐在其身后的宫廷装束女士特蕾莎，抱着和灰袍老人对光雾墙相同的好奇，来回打量着老人身上的饰品。

“我对饰品小有研究。”特蕾莎不由感慨，“可却认不出来你这身着装到底属于什么风格。”

“你说这些小东西？它们不是装饰，不过在这里发挥不出任何作用。好久没感受过这副眼镜压在鼻梁上的感觉了。”灰袍老人有些不舍得从墙上转过身来，“虽然很想做一些实验，呵呵，但那对无上存在也太没有礼貌了。”

“怎样的实验？”特蕾莎又问。

灰袍老人搓了搓手，一副对讲解乐在其中的模样：“我该如何向你阐述？…你知道源气的高途径用法么。啊，不知道，这也正常。代表着无上存在的七彩光芒可不是为了好看而已，它可能既是象征，又是源能的实质。我们的眼睛可以借助深海水母提取液，来看到不同源气的性质所属的颜色，恰好和这七色相同。好吧，但不管怎么说，亚空间所见的一切只是精神表征的投影，更可能是领域拥有者所制造的幻想，只有对这些光雾用法术等手段，才能检验其特性。”

特蕾莎满脸兴致勃勃，但似乎并没有怎么将注意力放在老人所说的话上：“很难想象，一位沉迷于这些魔法与神秘知识的法师，为什么也会把虚空全神的硬币带在身上，并被虚空全神的代行者征召。”

“亲爱的女士，我肖恩也同样不明白，为何一位显然在宫廷社交上如鱼得水的淑女，会如此激进地携带教会所禁止的违禁品。我不过是一名对无上存在感兴趣的老人，携带这枚硬币也并不是因为我需要要除掉某位教职人员。”

肖恩略一停顿，稍稍侧过头无奈续道：“当然，我和教会也有些过节——全神在上，这时代谁和教会没有过节呢？教会的允诺与庇佑，远不如它带来的掠夺与伤害。过去上千年，研究魔法与神秘一直都是被视作禁忌与违背公德。现在，帝国一面承认符文力量对它的船只、飞艇、大炮、城墙起到很大帮助，一面又把法师们严格控制起来，甚至招纳法师来对付法师。泽洛斯二世为帝国几乎征下大陆全境以来，更是毫不讲理地强行征集所有法师的书本与笔记，交由教会保管。”

“所以，老先

生你也还是希望虚空全神能帮到你。”特蕾莎向肖恩摊开一只手。

“大量关于魔法与神秘的书籍原本，被藏到了一座海上移动堡垒的螺旋图书馆中。仅有少数直接为帝国所用的手抄本还留在大陆上。结果呢，魔法与神秘——或者正确来说，符文力量——还是被归于与超凡源质、隐秘仪式一类，作为黑暗力量来对待。”

肖恩边说边严肃地摆头：“对符文以及源能的本质探索几乎在泽洛斯一世以来就停滞了，现在甚至可能因为教会的有意遮掩而使得知识遗落、开始倒退。状况实在让人难以忍受。”

特蕾莎托着下巴，想了想：“那你希望虚空全神能把这些藏书全部转移到另一处去？”

“至少我希望我能向那一位无上存在的代行者献上我不多的个人藏品，换来一丝帮助——就算不能让海上堡垒瘫痪，或许也能借由除去当地的教会负责人与联络人制造一些骚动，在教会把精力放在地方防务上的时候，能让我多停留在螺旋图书馆之中收集一下珍贵藏本。现在教会把图书馆监控得非常严密，光是在里面走动都要花费我全部精力。”

这位宫廷女士伸手掩住了自己张大的嘴巴：“你刚才所说，意味着你正闯入那座据说比帝国监狱还严密的地方吗？”

“我本人确实在那座海上堡垒中。”肖恩呵呵一笑，“无论如何，最近都是要去一趟的。建于堡垒上的都市对居民管理也很严格，在这里多待几天只会增加风险。”

“老先生，你的想法恐怕有些不对。”特蕾莎突然坐直身体，“我先前还对这交易的安排感到为难，可现在我才发现我其实也能给你一些帮忙。”

“哦？”

“我有个好消息要告诉你。帝国之中很多保守派，特别是说话很有分量的死硬派人士，在近期都因为一些罪名被逮捕了。你可以把这看成是皇帝打算锐意改革的信号。而保守派和激进派双方在最近几天进行了几次有实质性结果的交谈。愿意各退一步——当然，保守派要退得多一些。像戈斯拉尔和奥特韦克这样的小家族就有些可怜了，它们要被当作筹码交易出去。”

“我不太明白。”肖恩一脸困惑。

“你不知道改革派的政策立场？噢，这…可真是对不住，我有些理所当然地认为这是人人都该知晓的常识了。”特蕾莎扬起头了，恍然大悟地深深点下，“隶属于教会的人士，以后不再是教职人员，而是以专有的‘神职人

员’之名称呼。教会的很多功能被分离了出去，而内部的架构也会进行大变动。我想，要不了多久，海上堡垒亦会被传召到西岸附近停泊，而届时职能的变动一定会让你说的那所图书馆乱成一团。”

肖恩差点像个孩童一跳蹦了起来，脸上喜悦之情感染得特蕾莎忍不住跟着一同面带微笑。

遏制住手舞足蹈冲动的肖恩抚了一把自己的白胡子：“这消息可比瘫痪海上堡垒还要有用！全神在上，我该怎么报答你呢？我当然远不如无上存在的代行者强大，但如果你有一些什么人要除去，或者是想要一些难以获取的超凡奇物、符文…”

“不，我讨厌的，是带来不公的教会。不是服务于它的某个人。”特蕾莎笑着摆了摆手，“伟大的泽洛斯一世，让教廷变成了帝国的教廷，而帝国不再是教廷的帝国。目光短浅的三世以及他的幕僚党羽却让一世的努力都白费了。教会虽然在这一次谈判里失去了很多——人事任命权、部分行政权、部分管辖权、什一税征收权，以及重要的经济靠山戈斯拉尔家族，却重新夺回了凌驾于帝国之上的主动权。要是任由那帮激进派蠢猪继续下去，帝国会付出沉重的代价的。

“我不愿坐视不顾，但我的影响力实在是十分微小。我原先有些渴望能藉虚空全神之力，直接清除那狡猾可恶至极的阿克苏神父——毕竟他个人也是在滥用神力护佑。但现在……”

特蕾莎突然眼前一亮：“或许，你能教我这些魔法与神秘的技艺？”

“什么？”肖恩感觉自己非常难以跟上对方的思路，眼镜快要惊得从鼻梁滑落。

“老先生说得不错，魔法与神秘在二世以来越来越失传，而法师们也几乎都被帝国所管辖。正因如此，黑暗力量的三大威胁少去了这一项后，针对它们的防护已经不是随处可见了——二世也正是因为能让民众们减少了担忧，又降低了应对魔法与神秘的税负，那些强硬手段才能得到广泛支持。

“反过来说，如果老先生能偷偷教我一些窃听、跟踪一类的实用法术，我就能很轻易地获取极大优势！”。

肖恩愕然沉思道：“教倒是容易。可要，你是身处在某公国宫廷附近这种教会对源能动静监控得非常严密的地方，在这种环境下想偷偷进行法术训练倒给我提了很大的难题。”

“那就请老先生想办法报恩吧。”特蕾莎脑袋侧靠在在合十的双掌，笑吟吟地看着肖恩的眉头越皱越深。