358 神鸟驾临，玉女断言，十日之内，尽诛花贼！

信鸟色呈五彩，食花露而生。震翅飞动时，如自然彩色光斑掠过，甚难觉察跟踪，隐入云雾更肉眼难窥。故而养为信鸟，用於水坛通信。

李仙觉察信鸟体内存有一股强劲内。抛开鸟腹，鸟脏均化作浓沫，流得满手污浊。

他内炁一震，将脏沫震飞，眉头紧蹙，若有所思。此乃「碎脏激身功」，是一门邪异武学。自碎内脏，有死无生，以换实力陡增。

施於飞必是身处险恶处境，为提前送信，便将信鸟五脏震碎，以添激其速度，尽快送归水坛。但飞回途中，跌落至草丛间。被南宫琉璃捡到。

李仙心下沉宁：「看来事出反常，不大顺利。如今情形，花笼门鼎物腐坏，施总使传信报危。足见水坛将起波澜，面临一场凶险。」

「我身处局中，难窥全貌，既比旁人早些知悉，该设法护全自身为上，明日寻严副使商讨，且看如何应变，倘若实在不利，需设法带琉璃姐离开水坛。」

南宫琉璃见李仙神情严肃，又见信中「危」字，血红惹眼，忽感不详，心情怪异：「花笼门近来极不寻常，似将遭劫难，我本该开心。但却更感不安，我非替花笼门而不安。而是担忧这臭弟弟。他此刻必极苦恼，所思所虑更多。」

甚感心疼，轻拍李仙肩头。李仙洒脱一笑，镇定自若。翌日，便去问武阁寻访严浩，共商此事。李仙已来无数次，轻车路熟。但今日等候多时，不见严浩出现。

一扫阁小童认出李仙，犹豫许久，鼓起勇气，说道：「李长老，主人数日前，便已经外出啦，现在都未曾归来。您若无甚急事，改日再来如何？」

李仙问道：「严副使外出何事？」小童惶恐道：「主人之事，我怎敢窥听，自是万万不知的。」他犹豫片刻，说道：「主人似与引渡使者大人外出。」

水坛隐秘数百年，遗立世外，避尽敌手，至今无甚疏漏。岛周旁「五行格局」「自然迷阵」自非一代所布，而是历代精通五行奇遁的「副总使」钻研修缮改造，代代积攒传承而成。

经许久演化，副总使虽知内中布局原理，却自难轻易出岛。诸多困局，纵是自己所布置，知晓其理其因，亦难尽解。且五行演化，时日一久，自然而然衍出其他困局。乃自然而成，非人力所为，为困势添砖加瓦。

唯有极擅「控船」之道的引渡使者，才可得保进出无恙。

好如忽遭乱流，凡是过往船只，皆被掀翻倾覆。严浩纵知晓乱流流向何处、如何形成。但一时间亦难「拨乱反正」，唯有控御船身抵挡。这一事独独金世昌能成。

李仙见苦等无用，唯先行折返，他隐嗅危急，既无人协商讨论，便唯自谋生路。一面设法寻退路，一面保持镇定，观察岛中格局变化。

且说长老「王守心」起鼎失败，百思不得其解，心疼钱财白白流失。但此事甚为丢脸，历来起鼎失败者屈指可数，若被外人得知，定遭嗤笑：「身为武人，连起鼎都不会，便好似农户扛不起锄头，猎户不会射箭，村妇不会烧食，还修甚麽武道。倒不如就此回家种田。」，便不愿声张。此事暂且压下。

他既不说，旁人便难以得知。立时另一位张开怀长老，摆设起势宴，预占水石宝鼎。

王守心暗自留意，面色如常观察。

张开怀起鼎、燃柴、烧露——历时共两日。数千两银子尽砸其中，满鼎精宝汤物化作黄浊。他惊疑交加，但兀自不显露分毫。

王守心着心观察，猜测张开怀起鼎或也失败，便拜访试探。张开怀府邸内，王守心拱手笑道：「张长老，恭喜贺喜，又起一鼎，武道进境可期可盼！」

张开怀笑道：「哪里，哪里，王长老先我一步起鼎。照这般说，武道进境也该快我一步。」王守心说道：「说来也是。这次起鼎，是为我手底下一名印花弟子。他跟随我十数年，如今武道正是要处。我专门为他起鼎，所得精宝皆送予他。」

张开怀说道：「王长老胸襟宽广，对待手下徒众仁义至极。开怀敬佩不已！」

王守心笑道：「故而寻到张长老，是有一事协商。我急用精宝，愿出五千两银子，与张兄分食三成。」他说话时，暗中观察张开怀神情，果见他面露难色，心中猜想已中八成。

心下琢磨：「倘若张开怀起鼎失败，手中便无精宝。必露出羞於启齿之色。我这般观察，便可依此判断。」

张开怀欲言又止，来回踱步，目光飘忽。王守心追问道：「怎麽——难道张兄有甚难处？」张开怀说道：「这——」

王守心拱手说道：「还望张兄成全，兄弟这次前来甚有诚意。需知一次起鼎，一般数千两银子。我出五千两分食，且只要三成，确是因急用精宝，不得已而为之。」

张开怀为难道：「不是不肯，而是——这——这——唉，如何说才好。」来回踱步，欲言又止。起鼎失败，终究丢脸。王守心问道：「莫非——莫非张兄起鼎失败了？」

张开怀面色又青又白，又怒又羞，被点破後立时回瞪。王守心神情顿变，拉着张开怀手，行至深院处，再沉声问道：「张兄的精宝，是否在功成之日，由白变浊，散发恶臭。

转眼一观，还生出恶蛆，闻之欲吐？」

张开怀「啊」了一声，神色大缓，大觉不解，说道：「王兄你又怎知？」王守心说道：「实不相瞒，我适才有事骗你。我起鼎亦也失败，且情况与你相同。」

张开怀说道：「这——这——」恍然明悟道：「好你个王兄，原来是故意说话诓我！你自个起鼎失败，却来寻我开心。」

王守心说道：「张兄误会，你起初起鼎失败，羞恼愤怒，一时甚难接受，难以启齿，如你这般。後细细酌想，愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错，何以失败至此？」

「待见你亦起鼎失败，方才微有推测。恐怕问题出自——出自——鼎上。」

张开怀正色道：「王兄，此事不可胡说。若被总使听到，必然严罚。鼎乃镇物，朝代更迭、沧海桑田，自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巅，吸日月精华，万物灵气，只用熬煮精食，如何会无端出问题。」

两人正谈说间，忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复

杂，听张开怀所言确有道理，心中怀疑终未落地，只得说道：「正所谓事不过三，倘若这次，再情况相同。那便——真是鼎身问题了！」

待过三日，张开怀、王守心相约而去，拜访第三位长老。两人言语试探，果真探觉一二。张开怀、王守心均想：「怪哉，怪哉，其一其二尚可列为意外，这其三其四，绝无意外可能。莫非水石宝鼎当真有异？」

便与第三位长老明说。三位长老彻夜商讨，待次日天亮时，各人浑身冷汗，双眼血丝密布，无法从容淡定。

花笼门残害女子，作恶多端，藏污纳垢。众长老身为贼首，所行恶事贼事更多。他等若有良知，心便不安，故而取「守心」「开怀」「仁德」等姓名，聊以自慰，掩耳盗铃。

在外被追逐打杀，围剿搜杀。勤奋起鼎，精进修为，但纯凭自身手段，却难抗衡诸派高手。唯占据人多、阵法优势，方可保全性命，维持贼面。

心中胆气屏弱，得知「宝鼎」有恙，不免诸多联想。莫非天灾将至、或是人祸将起？

再是其他种种？三位长老不免惶恐难安。

第三位起鼎长老名为「乔正气」，年岁七十有八，样貌尚显年轻。武人寿元悠久，一境「食精」便至少有一百五十载寿元。二境、三境自更悠久，却需服饮精宝维持。

他说道：「两位长老，此事如何是好？」王守心沉咛片刻，说道：「大难临头各自飞，此事咱们三人提前窥知，也算半个好事。」

张开怀说道：「看来王总已有算计。」

王守心颔首道：「诸位也莫说我狠辣，咱们所行勾当，心里都门清。若说好人，咱们长老有一算一，皆八竿子打不着。若被官府抓去，咱们这些花贼，更是下场凄惨，折辱而死，难保全人形。正所谓死贫道不死道友——」

他顿了一顿，饮一口茶水，说道：「此间之事，先且按下。咱们故作不知，明日便去寻引渡使者离岛。咱们三人同乘一艘船，待出了岛屿，便莫声张，且藏一地静等数月。倘若无甚古怪，再归岛不迟。」

乔正气点头道：「这话不错，左右想来，确实甚是合理。」张开怀沉声道：「倘若真有祸事，咱们这般逃离，那——那府邸间的美眷，岂不——岂不是——」

王守心叹道：「非常时期，非常对待。只得舍去，先保得命活，再贪图美色罢。每年这一时期，必有频繁起鼎。咱们先走一步，尚能从容自如。待鼎身腐坏一事传开，再想离去，却是万万困难啦。」

张开怀说道：「看来——看来唯有这般了！」乔正气说道：「张兄莫紧张，历来鼎毁气散，只是传闻。水坛未必有事，咱们或是惊弓之鸟。出去避一避，以求心安。日後若无恙，再折返归来，岛中的美人、钱财——便还是咱们的。」

张开怀暗有庆幸。王守心说道：「好啦，天色不早，咱们各自散去，好好享受美人罢。明日便结伴寻引渡使者离开。」

三人各回府邸，这夜知将要离别，便崇信府中美眷。翌日大早，三人相约会面，前去金世昌府邸等候。金世昌水坛生长，天性不喜女子，府邸无甚女色。

只数位老仆、夥计打理。三人皆为长老，管事不敢怠慢，邀请进院静等。金世昌府邸古怪物事甚多，汇聚天南海北。皆是众长老进出时，求他引渡所送。

王守心叹道：「每次到此，都不免惊叹。咱们诸位长老，外头忙活来忙活去，但最富的却是金使者。」

三人故作淡然，安静坐等，闲暇交谈。过得半个时辰，终究感觉不耐。张开怀问道：「你家主人何时归来？是送谁家出坛了麽？」

那管事道：「老奴不知，但主人离去已有数日，想来若是引渡，这两日也该回来。」

三人相顾一视。王守心较为镇定，颇有算计，说道：「无妨，咱们兄弟三人，闲暇无事，便在此地静等罢。」

足等整日，天色昏暗，不得不归居。这夜甚是漫长，三人皆难眠睡，彻夜翻转。忽见望龙山间水雾缭绕，炭火升腾，又一位长老起鼎。

第二日清晨。三人大早起身，会面後再到金世昌府邸。张开怀怒喝道：「金使者还未归来？你不是说这两日便会归来吗？」

那管事惶恐至极：「小——小奴——全是猜测。」张开怀性情鲁莽胆小，惊怕至极，便寻弱小撒气，骂道：「好你个奸奴，竟敢诓骗戏弄我！」一巴掌扇去。

那管事无可躲避，左脸结实挨掌。顿见半边脸红肿，下巴如钟摆般挂在脸上，口齿难言，牙齿扑簌簌掉落数颗，满口血污。甚是狼狈。

张开怀怕极了眼，怒极了心，一掌不解气，还欲再出手打杀。王守心出手阻拦，将他踢开数丈。张开怀问道：「你干什麽！这贼奴欺我，你——」

王守心骂道：「糊涂至极！」转身扶起管事，帮忙擦拭膏药，消除瘀肿，再捡起落牙，施展一接骨武学，将牙齿悉数还归。

他真挚道：「张兄鲁莽，还望莫怪。」管事受宠若惊，说道：「不怪，不怪。」王守心笑道：「你且去忙活罢。」

管事立即跑开。王守心招呼乔正气、张开怀寻一亭子入坐。王守心说道：「张兄糊涂！这管事年岁约有五十，跟随金使者料想有数十年。纵无感情，打狗还需看主人。你将他打死，金使者倘若今日归来，心情不悦，纵不会拒绝，但拖咱们三五日，还是轻易做得。」

张开怀恍然大悟，连忙认错。乔正气说道：「这三五日可万难拖延啊！我观昨夜又有起鼎，到时人越多，只怕越是困难。」

张开怀自扇巴掌，待见管事战战兢兢送来热茶。他主动道歉，自扇巴掌。管事惊怕之余，倍感荣幸，退至一旁。

三人再等一日，清晨尚有静气，午时渐起焦躁，傍晚来回渡步，已难静坐，均想：「莫非、莫非宝鼎有恙，金使者早便知晓，故而自己先逃亡了？」

渐到亥时，天气清凉。三人却热锅蚂蚁，片刻不能停。眼见夜已渐深，空留此处过夜绝非办法。王守心说道：「管事，倘若你家主人今夜归来，万盼能帮忙提前告知，说我等三人等候多时。」

管事连忙道：「好，好的。」

三人念念不舍退出府邸。王守心说道：「凡事讲究先後，咱们早一步叫金使

者知晓，便算早一步候船。」

这夜三人未归宅邸，越深想越无睡意，鼎物腐坏，绝非祥事，便寻一山中石亭等候，苦熬一夜。待次日清早，方有亮意，三人立即拜访，得知金世昌亦未归来。不住身心麻木。

三人面面相觑。王守心叹道：「等罢！也只有等啦。倘若不等，还能作何？」

这日麻木间渡过。金世昌仍未出现，王守心忽道：「张兄，乔兄，且跟随我来。」转而朝「问武阁」行去。

张开怀问道：「怪哉，王兄莫非还想置换武学？」王守心说道：「什麽置换武学，你们忘记了。除却金世昌，还有一人或能独自出岛，便是严副总使。他精通五行奇遁，咱们去探探口风。总比苦等为好。」

三人复燃希望，寻至问武阁，然一番问询，得知严浩亦是外出。希望又复熄灭，三人均想：「昔日之屏护，今日之囚笼。苦矣，苦矣，怎外出这般困难！」

左右衡量，便再回金世昌府邸等候。这日刹羽而归，再惶恐焦急，唯有按下心中。待再过一日，张开怀、乔正气、王守心再到金世昌府邸等候时，方落座不久，便听小院门声响起。

管事前去开门，见是刘仁义、周正德两位长老。刘仁义看到三人，眉头一皱，旋即笑道：「哈哈哈，三位长老也这般闲性，来寻金使者饮茶？」

王守心面色铁青，知晓刘仁义、周正德已觉察鼎物腐坏，是以寻来出岛。岛中局势莫测，每耽搁一日，便愈是鱼龙混杂，他皮笑肉不笑道：「我三位弟兄在外有约，故而需出岛一趟。」

乔正气说道：「看来两位是来与金使者饮闲茶的。」

周正德淡笑道：「虽饮闲茶，但亦有事商谈。几位事若不急，不如让我等先见金使者？事後必有重谢。」

王守心冷笑道：「凡事讲究先来後到，再且说来，我兄弟三人约定甚急，是片刻不得容缓。还请两位等待片刻罢。」

周正德冷笑说道：「三位这般行径，只怕很不地道罢。」王守心说道：「周兄所说何意？我不清楚。」

周正德说道：「哼！事到如今，还装腔作势做甚。三位难道不是见鼎物腐坏，心有担忧，这才想快快出岛避险麽？哼，如今花笼门正值非常时期，你等只顾全自己也罢，更知情不报，冷意看我等涉险而不自知，未免叫人鄙夷了罢。」

王守心说道：「周兄说话好古怪，鼎物何时腐坏，我等却丝毫不知。周兄这帽子扣下，十足叫人惶恐。」乔正气故作震惊道：「什麽！鼎物腐坏了？此事当真？我等熬煮精食时，尚且完好至极。」

刘仁义说道：「呸！莫乱扯呼，你等想私逃，却没那种好事。就单说一句话。要麽咱五一同搭乘船离去，要麽我俩将那事情公诸於众。」

王守义面色难堪，心中自有考量。此事极不光彩，倘若外传，名声败坏是小，遭万众声讨是大。但若同意共乘一舟离去，五位长老同时离岛，此事甚难圆说，未免叫金世昌怀疑。倘若金世昌知晓五人是见危遁逃，未必再肯引渡。

此事前难後阻，进退两难。王守义说道：「我三人与一位江湖侠客，约战在太白帝城，倘若两位愿意相助，便请来一同饮茶罢。」

刘仁义、周正德心下鄙夷，面上却拱手笑道：「哈哈哈，我等同门同派，既三位兄台约战在即，又需帮手，我们自然需要出手相助。」入亭，夺过茶壶，对嘴一饮。

王守义见周正德、刘仁义面色甚悦，如讨便宜，心下不忿，本可退离以先，奈何事违人意。他淡淡道：「我等虽有约战，但能否如期赴约，还需看金使者面子。他如不来，我等唯有空等。」

刘仁义一愕，问道：「三位兄台已等多久？」张开怀说道：「已有四五日余，金使者有要务在身，始终不能等到。你们既然来了，那便一起等罢。赴约之事，说之太早！」

刘仁义、周正德遭泼冷水，喜意顿消。苦愁等待一日，终不见金世昌。王守义已觉心下无望，苦熬数日，深感疲乏，出岛不得，恐惧更在酝酿。

随时间流逝，事情愈发酝酿，如此再熬三日，岛屿气氛古怪。众长老纵未起鼎，亦渐感沉闷气氛。更见几位长老频繁出入金世昌府邸，心下好奇焦躁。

王守心心知再想无声潜逃，远离灾厄，已属枉然。严浩、施於飞、金世昌皆不在，更慌乱无措，心若乱麻，全不知如何是好。

百般思虑下，最後主动将鼎物腐坏告知余众，将众位长老喊到府邸商讨。岛屿内共有十七位长老，齐聚一堂，商讨此事。李仙虽是预备长老，但亦受邀请，来到府邸，坐在较远处。

他安静不语，观众长老交谈，既不出谋，亦不划策。堂中商讨火热，各长老猜测层出。得知鼎物腐坏，皆心生惶恐，焦躁难安。

李仙忽眉头一皱，抬头望天。见一黑点迅速逼近，自高处快速俯冲而下。径直落在众人齐聚的屋檐上。

是一只神俊至极的异鸟。眉心点缀朱砂、羽毛至纯至净、眸子中极具神性，如神明俯瞰众人。高高在上，睥睨傲视。

胸口处吊一小镜，镜中倒映众人样貌。

堂中顷刻安静，众长老修为不俗，一时却被一只怪鸟气势所摄。一位「狄一龙」狄长老看清鸟兽模样，神情骤变，双腿颤抖，恐惧至极，指着异鸟说道：「啊！神——神鸟——是传说中的神鸟：净瑶神鸟！」

周正德贪念骤起，问道：「神——神鸟？如此宝物，我等若将其擒下，岂不——」

狄一龙骂道：「痴心妄想！」惊声再道：「不可——万万不可。这等神鸟，若非天眷，不可触碰。而且——而且这神鸟已有主。它——它主人是道玄山玉女赵再苒！

众人问题「赵再苒」三字，有得惊声连连，有的茫然无解。

那神鸟睥睨众人，落於屋檐，宅邸如遇仙临，气韵顿时不俗。此间却森寒逼人，只见它忽然振翅，宅邸内狂风大作，将众人吹得东倒西歪。

再听一声长啸，神鸟已飞空而去。独留一道信笺落在堂中。

其上字迹纤细，应当出自女子，笔力极强，傲雅如寒梅，字韵跃然纸上，起势、承接、落势无可挑剔。

信中简短，写道：「十日之内，尽诛花贼。」

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