384 吞人玉城，郡主之仇，布种耳目，谋求晋升

水牢呆有三日，忽见牢室打开。两名差役站在水牢外，投落一道「水梯」。

蚕丝所制，触水既沉，如有武道二境特质。

水牢囚众沿梯而爬，水声「哗哗」。地面一片湿漉，陆续上至岸旁，大口喘息，如获新生。玉城将水牢称为「洗身革面池」。

意指——入得此池。过往是何身面，均烟消云散。此後仅是债奴。玉城繁荣至极，更是消遣寻乐之地。有武人为寻乐事，常来玉城消遣。後败光身家，欠债潜逃，被玉城抓归。

尚难忘过往荣誉，自持外界身份地位。桀骜难驯，不服管教，不守城规，免不得一场骚乱。故而便有「洗身革面池」，凡身欠债额者，进到玉城，踏足清平楼。必立即投入洗身革面池。一为挫其威风。池水乃是「绝炁冻身水」，无形压迫，使得内难离体。时刻寒冻，使得身心具煎熬。

且这等险恶环境，极快消耗人之精力。沉入水下者，需不断攀爬石台，探头出水透气。然石台仅有三座，便需争夺而得。

如此这般，来回攀爬，只为喘息。累乏惶恐煎熬——处处折辱债奴身心。知晓玉城厉害，威风大挫。二来，寓意洗去身面，从此由玉城定夺。

两名差役不加催促，且容众人歇息。数位一境武人环臂抱胸，浑身颤抖，被冻得不轻，身冒寒气。数位二境武人更身疲心乏。唯反覆攀爬石台，勉强维持体息。数日煎熬，亦难吃消。

李仙经深湖考验，且得碧水珠相助。体内心火汹汹燃烧，独我之心意志坚韧。自与众不同，自有股镇定气。心火煮血，滋冒热气。

差役说道：「行了，行了，走罢！快快随我来。」开始催促。

清平楼的押差，均属无身无面的职责，却是玉城之玉民。两人武道虽浅，若论身份地位，却高众人数筹。同批的囚客不乏江湖高手。面面相觑後，皆如实跟随。不敢妄自顶嘴。

那押差甚是得意，一位领路，一位掂後。将人数清点无碍，沿着复杂楼阁而行。沿途昏暗无光，唯听水流嘀嗒。

李仙四顾琢磨，观璧面纹理，坚固至极。其内必藏无数机关巧要，机关陷阱，心想：「我虽只乍看玉城一眼，知玉城极擅天工巧物。但——绝非说明，玉城不重武道。我所见的泥面泥身」守玉卫，武道造诣便很不俗。这两名差役虽较次，却也具备武道根底。足见玉城仍是以武为重，天工巧物为特色。」

推拟现状。前路盘绕，行已甚远，仍不知去往何处。那草堂剑客问道：「小兄弟，烦请一问，这是将我等带到何处？」

他位置靠前，自是问领路差役。那领路押差眉头一挑，淡淡道：「小兄弟？

你喊我小兄弟？」

草堂剑客一愕，问道：「怎麽——」那差役骂道：「你这等债奴，怕是未弄清楚情形。你无身无面，欠债於身，论身论面，如何能与我称兄道弟？」

草堂剑客面色难看，他武道修为非浅，与一名寻常差役「称兄道弟」，自认已放低姿态。岂知竟遭呵斥。他强自忍耐，深知玉城独特，周遭地势特殊，纵凭武道逞一时之威，亦难逃脱玉城之势。实是有进无出，唯有依从。

便讪讪笑道：「是我鲁莽，是我鲁莽，那不知该如何称呼为好？」

那差役仰头说道：「你称呼大人便是。」草堂剑客说道：「是，大人，大人。」那差役面色既缓，甚是受用，称赞道：「孺子可教，你这态度，日後翻身为人，未必不行。」

那差役说道：「说罢，想请教何事？」草堂剑客说道：「小得跟随一路，便好奇一问。咱们之後，将如何处置。」

那差役挑眉，优越至极，幸灾乐祸说道：「具体如何，我便不清楚了。该是审官说得算。但据我经验，决计不会太好。」

他回眼一扫，说道：「倘若我没料错，你等武道实力，应当均不弱罢？我玉城虽亦有平民百姓挥金如土，也沦为债奴，关押水牢。但你们方出水牢，便气息逐渐平缓，实可瞧出些微端倪。嘿嘿，我可事先提醒，莫要认为，只需武道在身，玉城的钱财便好赚，更莫要认为——玉城的债好偿。」

众人心头一沉。草堂剑客听到「玉城财难赚」，便起探底之意，冒着唐突问道：「大人，不知您这职责，月俸是多少？」

李仙亦觉好奇。

那差役眉头一皱，酸溜溜说道：「我舅是泥身人物，有他相助，我早晚也能混得泥身。到那时俸钱便多数倍。」

草堂剑客说道：「大人前途无量，咱们是知道的。实不相瞒，我在外闯荡江湖，实也有些阅历。所见天骄才俊无数，但大人气度、身姿、样貌——当属上上之流。此节相问，只为一睹风采。」

那差役飘飘然，说道：「你倒有些见识。与你说说无妨。我暂任清平楼差役，玉城中当属无身无面之职。虽然无身无面，但这差职，当时足有千余玉民争夺。是我寒熬七载，终於博得头筹，担任此职。」

说及此处，万感自豪，抬头挺胸，神气十足。李仙心想：「不怪安阳郡主听我放言，三年内胜任银面郎，便骂我胡吹大话。这寻常一无面无身之职，却这般多人争夺。再进一步的泥面」泥身」——只怕更为惨烈。」

已察此间难度。

那差役继续道：「我任职已三年，家中以我为荣，弟兄以我为榜样，妹子以我为长。每月俸钱虽不多，仅是四两银子，我家却是玉城玉民，有一间祖传家宅。四两银子，维持家族吃喝，已不足为愁。」

「且职位待遇甚好，多是送押你等债奴。倒也容易清闲，闲暇时可习武精进。常有玉膏、仙脂——奢侈物领取。每季设有职宴，可领取两钱精宝。平日尊上起鼎煮食，更会分精汤同饮。倘若立功、表现亮眼，更可得多赐。熬一熬资历，更能换取武学。」

「待我吃养几年，踏足

食精造诣。再得舅舅运作帮衬，自可谋一泥身」或是泥面」。届时待遇更高数倍。我这清平楼差役，虽起点低，然若进途顺遂，已有前人，踏足铜身泥面」程度。」

草堂剑客恭维道：「大人年纪轻轻，前景可期，可喜可贺，可喜可贺。」

那差役优越至极，说道：「这是自然。你等债奴，此节不通玉城规矩。兴许只当我狐假虎威，心底瞧不起我。待你入玉城数年，日後回想，便知我此言含量。日後见我，这声大人」，便也喊得心服口服。

「武道实力，固然重要。但玉城的「身面」，亦是办事享乐之根本。」

一位囚客叹道：「有道是乱世县尊，不如玉城差役。此话看来，确有点道理。」

那差役谈性大发，说道：「我虽未出过玉城。但似你说得县尊等，我确见得不少。也算有些了解。嘿嘿，似你们外头，倘若无些势力跟脚。能胜任县尊麽？

只怕不能吧。然似我这些等差役，却有刻苦玉民，通过苦读苦习，最终能够胜任。这是我玉城屹立不倒，而大武摇摇欲坠之因。」

酒翁饮一口烈酒，悠悠道：「此话倒显得狭隘，偏颇啦。玉城虽大，然与大武相比，终究只是一城。玉城易於管辖，大武却难喽。」

李仙暗暗算较：「此人乃玉城押差，性质与牢兵相似。我曾担任武尉郎，掌管一地江湖事。知道青宁县牢兵，月俸仅一百三十文」。有时发派不出，需朝囚客敲诈索拿。一县之地，狐假虎威，倒吃得满嘴流油。此人月俸四两」银子。足见玉城繁荣，商贸易物更多，我虽欠债，但若藉以自身能耐，设法谋取钱财，我这一万四千两银子，偿还应当快些。

心情稍平。

那差役大加畅谈，忽听人辩驳，大为恼怒。便不再说话，匆匆带路，将众囚客送到各间审室内。

审室内各坐一堂官，身旁有位书差。与李仙隔一面屏纱，彼此看不清面颊，但声音却听得清楚。审室不大，李仙如暴起搏杀，却需穿屏纱而过。那屏纱乃玉城「天工巧物·止戈纱」，顺势将人笼罩，限制，擒拿。

李仙眼珠四处张望，见堂中有一木椅。那堂官让李仙入坐，随後取出案牍，查看李仙平生所记。

堂官说道：「姓李名仙，四年前兄长欠玉城一万四千两潜逃。兄债弟偿，债落你头。你知是不知？」

李仙说道：「不知。」堂官笑道：「不知亦无妨，既到玉城，你只管好好偿债便是。取算盘来。」

那书差取来一翡翠算盘。堂官手指拨算，说道：「你兄长李鬼，虽只欠玉城一万四千两银子。但多年来查无音讯，是作何去了？你若如实提供线索，待我等抓归他，两兄弟共同偿还，总好过你独身一人。」

李仙如实说道：「不晓得。」堂官摇头道：「那便可惜至极，既不晓得，那便就帐论帐。你兄李鬼，借玉城·纪氏钱庄一万四千两银子。後输给赌石坊，倾家破产。李家抵押房宅，写下欠条，出城凑财还债。此去无归，消失无踪。」

「房宅均被没收，一万四千两银子债额未消，自那一刻起，便转你头上。算你借纪氏钱庄钱财，按钱庄规矩，月起利四分，你每月至少需偿还五百六十两银子。且四年了无音讯，便是欠我玉城————」

那堂官拨下最後一枚算子，饶有兴致打量道：「九万一千九百八十七两银子，算你九万两千两银子。如何，我这笔帐算，可有差错？」

李仙眉头紧锁，自知经验不足，将事情想得简单。青瑶神情怜悯，必是料知此节。玉城精於计算，利数相滚，便可翻数倍数成。

一万四千两银子说多不多，寻常武人起五次鼎。倘若寻得门道，借玉城之繁荣，未必不可尽快偿还。九万两千两却叫人望而却步。每月利息便足三千六百两，足够月月起鼎。

那堂官说道：「这可不算小数步。说来似你这等，一万余两，滚利至九万余两者。历年来也没见几个。现在，你那兄长行踪，知还是不知？你需知道，若将他擒得，替你分担的，可非区区几千两银子，而是几万两银子。兄弟之情，在银子面前，未必不可出卖。」

李仙说道：「我不知。」堂官说道：「那没法子了。」

原来那原债主「李鬼」，早便半途身死，屍骨无存了。李鬼家中无亲、无族，孤魂野鬼，一死便再难寻人顶债。徒剩债额滚利，愈滚愈大。

倘若无安阳郡主从中作梗，便是一份烂帐。

堂官说道：「我观你案牍，是位二境武人，且是散武，背後无家族托底。这九万两银子，恐怕万万不易偿还。」

李仙暗道：「玉城之行，实难过预想。此前我过於乐观。但也无妨，性命若在，自可逐步寻解。」拱手说道：「九万两虽多，但我自会设法偿还。」

堂官说道：「错啦，错啦。偿还之法，是我等安排。而非你自己设法偿还。」

堂官取来一匣子，内存数十格子。每格子存放一令牌，说道：「来我玉城平债，需尊我玉城规矩。我酌情考量，便赐你矿牌」，替玉城挖采玉矿。每月可抵债四百两。」

「倘若表现得好，可停息偿债。平日能关注清平楼」，此楼会委派任务，倘若筹办得当，更可额外偿债。」

李仙手握「矿牌」，左腕被佩有玉镯。此乃「天工巧物·笼镯」。与玉城地势冥冥相应，一但离开城区，便晕头转向，最後误打误撞归来。

笼镯内藏细针，扎入肉体，甚难取下。更可散射线丝，将佩镯者顷刻捆抓。

清平楼一间候室内。陆续有债奴进门，皆面色惨白，有气无力。此前所遇的粗形壮汉、草堂剑客、佳俏女子——均再碰面。

偿债方式各有不同。粗行壮汉被安排蛮力船夫，负责搬卸重物。他欠下三万五千两银子，这钱财本不算很多，凭藉他武道

能耐，倘若在玉城之外，全力筹钱偿还，一年两年便可还清。

然入玉城，堂官偏偏安排他充当苦力，每月抵债两百两。他甚感不服，放言由他设法偿债，两年内便可还清。不必这般麻烦。

那堂官嬉笑一声，一句话叫粗形壮汉如雷轰顶。那堂官说道：「似你这等武人，谁又不知，几万两银子，只是一年花销？以我玉城之大之壮，岂在乎几万两银子。我玉城之债，不是叫你尽快偿清，而是偿而不清，慢慢偿还。」

粗形壮汉方知其中门道。任你债额多大，都难几年偿尽。需由他等摆布安排，不用你时，叫你出力出气。待用你时，叫你拼命搏命。一笔简单债额，需耗你半生，驱使你半生。

待知此间门道时，笼镯已佩，尘埃落定。唯有接受。

草堂剑客欠债两万三千两银子。亦是这般遭遇。那同船的佳俏女子，只欠四千两银子，被安排「花梦楼」充当歌姬偿还。

李仙轻轻盘转如意扳指，局势顿改，更是凶煞，思索：「安阳郡主一点不曾言错，玉城亦属罪城。此前我听他等言说，玉城敲骨吸髓，榨乾取尽，尚未亲身经历，此刻切身体会，确是十分可恶。」

虽仍旧镇定，却怒火烹烧。他手握「矿牌」，心想：「好个安阳郡主，害我如此处境。日後我若得势，必叫你再惨十倍。」

心有烈火，面色平静。再过半个时辰，一众差役行来，将众人带至各处。玉城钱债虽难偿，但不会叫人无望，彻底自暴自弃。总会给出希望，放出许多大量抵消债额之活事，激人斗志，搏命完成，来回玩弄心情。

李仙搭乘囚车，驶出玉城。来到玉城西脉群山间。他欠债「九万两千两银子」，分配偿债本职最为恶劣。需下地、入海挖取玉矿。

押差将李仙送至西脉矿山。一位名为「张存」接手入队，毕恭毕敬送走押差，转头朝李仙问询情况。得知李仙欠债九万两千两银子。说道：「兄台，你可惨了。」

「你可知上一位，欠债九万两千两银子者，成为掘矿人，足足偿还多久麽？」

李仙好奇问询。那张存说道：「足足四十六年。也是位武人，听闻实力不弱，但足足耗费四十六年，勉强偿还债额。在债额尽消的刹那，他仰天长笑，一口气没上来，就此死了。」

李仙问道：「张兄偿债多久，欠债多少？」张存笑道：「我快啦，我本欠债三万两银子，前後忙忙碌碌，历经六年时间，已抵债一万九千两银子。再过三五年，应当便能偿尽债额。」

张存在前领路，言说偿债细节。掘矿人五人为伍，联手探入山洞掘玉矿。卯时入、戌时出。每月可抵债四百两。

纯靠「每月抵债四百两」，尚难以偿还利息。债额必会越堆越高，永世难以偿还。玉城「敲骨吸髓」，自不会叫人自觉无望。

凡掘矿伍——若挖掘得珍稀玉矿，便可直接免去当月的利息。且若有额外发现，亦能额外抵消债额。如此水磨功夫，纵是九万两银子，终有彻底消债一日。

张存说道：「兄台，我需提醒你一句，切莫想着遁逃。玉城守备之严，远超你所设想。且天势、地势冥冥相助，更是寸步难行。倘若被抓回，债额骤增，处境亦更为凄惨。我观你还算年轻，日後我偿尽债额，伍长一职交由你担任。」

「可月抵六百两债额。你按部就班，六七十岁应当能偿尽债额。当然，只依靠挖掘玉矿，远远不够。还需留意清平楼。若有活事，积极接取便是。」

说话间，已来到一片空地。周旁立起一栋栋木屋，远处有哨台设立，有众兵巡逻看守。木屋不大，挤挤可住进五人。

这时已是戌时过，矿众灰头土脸，满面漆黑，行出矿脉。张存推开木门，其内脏乱，摆放五张木床，五张厚毯。有三人横躺在床。

张存的「矿伍」，本有五人，一人前些时候，辞去活事，另谋出路。只余四人，分别为：张存、梁火火、丘罗番、汪山。

张存与丘罗番均是债奴。梁火火为杂民、汪山为玉民。玉城西侧的矿脉，有寻常百姓为谋生路，掘矿养家。彼此各自结识，简单谈说两句，便自安静。

张存说道：「兄台，快快睡吧。明日卯时起身，还需入脉掘玉。」他盖着厚褥，便沉沉睡下。

李仙理好床卧，侧靠床沿。他床位靠窗，惨澹月光悠悠照映。短时间内历经诸事，数次起落，处境愈显艰难。他需细细整理，思索日後方向。

他沉咛道：「我情况不同，按部就班偿还债额，有死无生。我这九万债额，只循寻常法，惶惶终日无出头。与其如此，不如拼死一搏。我需将眼界放宽，观察视野外的机会！」

他灵机一动，「成为掘矿人，劳累辛苦只是其次。最大的阻碍，是消息不通达。长久与世隔绝，玉城的无数机会，便转瞬既失。这些债额，看似是厚沉框架，但放眼玉城，其实不算什麽。有身有面者抬手既消。只要能拿住一二机会，必可翻天覆地。」

「虽然机会定伴随危险，容易万劫不复。但我来到玉城，便是赴险而来。我已这般境地，何惧甚麽凶险。若是要死，我定死在前进路上。」

「故而——耳目当为首要！我需与玉民汪山、杂民梁火火弄好关系，探问玉城状况。凡有脱身消息，必然不会轻易流通。故而我需窃听旁人，借我落发生根」特性，种下发丝。若有机会，便捷足先登。」

李仙眼界虽浅，却知所求所欲。经温彩裳传授经验处世，深知不可被框架拘束，被规矩所限定。大道宽，另辟蹊径，亦是正途。

他自顾己身「玉城十八打」仍有余势。他静坐调息，恢复精神，默读医心经、医德经，纵然情况凶险，兀自勤奋精进。

忽感通体痛，奇痒难耐。李仙取出玉瓶，倒出一枚解毒丹服下。弊痛顿消，恢复无碍。