民间故事篇·天道篇：生老病死是自然规律

第一章

长生不老的梦

话说大唐贞观年间，长安城朱雀大街东侧，住着一位家财万贯的绸缎商人，姓王名崇。这王崇年过半百，膝下有一子一女，家业大得吓人，光是库房里的丝绸，就堆得像山一样。按理说，他这辈子享尽了荣华富贵，该知足了。可偏偏，他有一个解不开的心结——怕死。

王崇这人，平日里最爱干的事，就是去道观里找那些云游道士，求取长生不老的仙丹。他花重金盖了一座炼丹房，把全国各地搜罗来的奇花异草、金石矿物，一股脑儿往炉子里扔。炼出来的丹药，黑得像煤球，吃下去烧心烧肺，他却甘之如饴，觉得这是通往神仙境界的阶梯。

这年秋天，王崇偶感风寒，咳嗽了几声。这本是老年人常见的毛病，可他却如临大敌，躺在床上不吃不喝，把全城的郎中都请遍了。郎中们开的方子大同小异，无非是润肺止咳的草药。王崇却把药碗摔在地上，大骂庸医：“你们这些凡夫俗子，懂什么医道！我要的是长生，不是治病！”

就在他病得迷迷糊糊之时，管家来报，说门外有个自称“赛扁鹊”的游方郎中求见。

王崇让人把那郎中请进卧室。只见这郎中四十来岁，穿着一件洗得发白的青布长衫，背着个药箱，面容清癯，眼神明亮，不像道士那般仙风道骨，倒像个教书先生。

“你就是赛扁鹊？”王崇躺在床上，有气无力地问，“你会治什么病？”

郎中微微一笑，拱手道：“草民不敢称神医。草民只会治一种病。”

“哪种？”

“心病。”郎中淡淡地说，“尤其是像您这样，得了‘怕死病’的心病。”

王崇一听，勃然大怒：“大胆狂徒！竟敢戏弄本老爷！拖出去打断他的腿！”

郎中却不慌不忙，从药箱里取出一根银针，在烛火上烤了烤，说道：“王老爷，您且看。人这一辈子，生老病死，就像春夏秋冬四季更替，是老天爷定的规矩。您逆天而行，硬要吃那些金石毒药，这病能好吗？”

王崇愣住了。他活了五十年，听惯了奉承话，还是第一次有人敢当面说他是“心病”。

郎中不等他发话，走上前，一针扎在王崇的头顶百会穴上。说来也怪，那针刚进去，王崇就觉得脑中嗡的一声，原本混沌的思绪瞬间清明了许多。

“王老爷，”郎中一边捻针，一边说，“草民不治您的咳嗽，只治您的怕。这针下去，您若能睡个好觉，明日醒来，病自去三分。”

果然，王崇当晚睡得格外香甜。第二天一早，咳嗽竟然真的减轻了不少。

王崇大喜过望，赏了郎中百两黄金，并苦苦哀求他留在府上做私人医师。郎中推辞不过，便住了下来。但他有个条件：王崇必须听他的话，戒掉丹药，吃五谷杂粮，并且要去做三件事。

“哪三件事？”王崇问。

郎中伸出三根手指：“第一，去城外乱葬岗，给无主的孤魂野鬼烧三天纸钱；第二，去城东的贫民窟，给那里的穷人施舍米面；第三，去西山脚下，亲手种下一棵桃树。”

王崇听得云里雾里，但还是照做了。

第二章

乱葬岗的顿悟

城外的乱葬岗，荒凉阴森。野狗在啃食腐尸，乌鸦在枯树上呱呱乱叫。

王崇穿着华丽的锦袍，站在风口，看着眼前的一幕，胃里一阵翻江倒海。他这辈子，何曾见过这等惨状？在他眼里，人死了就该风光大葬，像他王家家大业大，早就修好了几进几出的陵墓。

可眼前的这些人，死后连个棺材板都没有，就这么被扔在荒野，任由野兽撕扯。

他强忍着恶心，让人烧纸。火光映照下，他忽然看到了一具熟悉的尸体。那是他当年的竞争对手，也是个绸缎商人，姓李。这李老板当年为了抢生意，手段卑劣，把王崇挤兑得差点破产。后来，李老板发了大财，娶了三房姨太太，风光无限。

可现在呢？这具被野狗啃掉半边脸的尸体，就是那个不可一世的李老板。

王崇突然觉得，所谓的财富、地位、恩怨，在死亡面前，是多么的苍白无力。不管你是富可敌国，还是穷困潦倒，死了，都是一具腐尸，一把黄土。

他在乱葬岗坐了一整天。夕阳西下时，他仿佛看透了什么。他回到府里，第一次没吃那些金丹，而是喝了一碗清淡的米粥。

第三章

贫民窟的温暖

第二件事，是去贫民窟施粥。

王崇带着家丁，抬着几大锅米粥，来到了城东的破棚区。这里污水横流，臭气熏天。衣不蔽体的穷人们蜂拥而上，为了抢一碗粥，大打出手。

王崇站在高处，看着这群面黄肌瘦的人，心中没有怜悯，只有厌恶。他觉得这些人懒惰、愚蠢，活该受穷。

郎中站在他身边，轻声说：“王老爷，您看那个孩子。”

顺着郎中的手指，王崇看到一个五六岁的小男孩。小男孩没有去抢粥，而是蹲在角落里，用树枝在地上画画。画的是一家人，有爸爸、妈妈，还有他。

“这孩子饿吗？”郎中问。

“肯定饿。”王崇说。

“那他为什么不抢？”

“大概是胆小吧。”

郎中摇摇头：“不是胆小。是因为他娘病了，他把分到的那碗粥，喂给娘喝了。他自己饿着肚子，还要逗娘开心。”

王崇心头一震。他想起自己的儿子，为了争夺家产，天天跟他顶嘴，甚至诅咒他早死。同样是孩子，差距怎么这么大？

他走下马车，来到那个小男孩面前。小男孩怯生生地看着他，把藏在身后的半块硬得像石头一样的窝窝头递给他：“老爷，给您吃。”

王崇看着那双清澈的眼睛，眼泪差点掉下来。他蹲下身，摸了摸孩子的头，从怀里掏出一块温润的玉佩，塞在孩子手里：“孩子，这个给你。去换点米，让你娘补补身子。”

那天，王崇在贫民窟待了很久。他发现，这些穷人虽然物质匮乏，但人与人之间那种互相关怀的温情，是他那座冰冷的大宅子里从来没有过的。他给了别人一碗粥，却收获了一份前所未有的温暖。

第四章

西山的桃树

第三件事，是去西山种桃树。

这年开春，王崇亲自扛着锄头，来到西山脚下。郎中教他挖坑、栽苗、培土、浇水。

“王老爷，这棵桃树，您要亲手种下，亲手照料。”郎中说，“三年后，它会开花结果。您要看着它发芽、长叶、开花、结果，最后落叶。”

“这有什么稀奇的？”王崇不解。

“稀奇就在于，”郎中看着他，“这棵树的生命周期，浓缩了人的一生。您种下它，就像您的父母生下您；它长叶，就像您长大；它开花，就像您壮年；它结果，就像您衰老；它落叶，就像您死亡。”

王崇沉默了。他第一次认真地思考“生命”这两个字。

他每天都会去西山看那棵桃树。春天，看它抽出嫩芽；夏天，看它枝繁叶茂；秋天，看它挂满红彤彤的桃子；冬天，看它落叶归根。

三年过去了。桃树长得很好，结的果子又大又甜。

这年冬天，王崇六十岁大寿。全城达官贵人齐聚王府，贺礼堆积如山。王

崇却没有在大堂里接受祝贺，而是把大家带到了西山的桃树下。

此时正是寒冬，桃树叶子掉光了，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中瑟瑟发抖。

王崇指着桃树，对众人说：“诸位，你们看这棵树。三年前，它是个树苗；三年后，它结了满树的果子。可现在，它叶子掉光了。明年春天，它还会再长出来。人，也是这样。”

他顿了顿，眼中闪着泪光：“我王崇活了六十年，以前总想着怎么不死。今天我才明白，生老病死，是老天爷给的规矩。就像这桃树，有花开就有花落，有生就有死。抗拒它，是愚蠢的；顺应它，才是智慧。”

说完，他当着众人的面，把那株他珍藏了多年、价值连城的“万年人参”扔进了火盆里烧了。

众人惊呼，他却哈哈大笑：“烧得好！烧了好！这东西吃了，只会让我更怕死！”

第五章

病榻前的教诲

又过了十年，王崇七十岁了。

这十年，他变了个人。不再炼丹，不再苛求长生，而是把生意交给了儿子，自己天天游山玩水，广交朋友，还经常去贫民窟施舍。他身体反倒越来越硬朗，那咳嗽的老毛病，也不治而愈。

但岁月不饶人。这年冬天，王崇还是病倒了。这一次，是真的老了。

他躺在床上，气息微弱。儿女们围在床前，哭哭啼啼。王崇却很平静，他把那个一直跟在他身边的郎中叫到跟前。

此时的郎中，已是白发苍苍的老者。他握着王崇的手，轻声问：“王老爷，您怕吗？”

王崇摇摇头，笑着说：“不怕了。我这一辈子，见过乱葬岗的死人，见过贫民窟的活人，也看过桃树的一枯一荣。生老病死，就像日出日落，有什么好怕的？”

他让儿子把那棵桃树的木头做成一个棺材。不需要金缕玉衣，不需要陪葬珠宝，就穿一身干净的布衣，睡在这桃木棺里。

临终前，他把孙子们叫到床前，指着窗外那棵虽然枯萎但依然挺立的桃树，说出了那句流传千古的遗言：

“孩子们，记住爷爷的话。这世上，没有长生不老的药，只有顺应天命的道。

人这一辈子，就像这桃树。春天来了，你就使劲长；秋天到了，你就安心落。别怕死，怕死，是活着的枷锁；不怕死，才是活着的解脱。”

说完，王崇安详地闭上了眼睛。

第六章

尾声

王崇死后，葬在西山脚下，那棵老桃树旁。

他的后代，谨遵遗训，不再追求虚幻的长生，而是踏踏实实地生活。王家虽然不再是首富，但家风清正，子孙繁衍，成了当地有名的书香门第。

那个郎中，在王崇死后，云游四方。他在各地行医，治病救人，也讲那个关于桃树的故事。

多年后，有人在终南山遇到一位老神仙，鹤发童颜，正在给一群年轻人讲课。有人问：“神仙，怎样才能长生不老？”

老神仙指着山涧里的一棵枯树，说：“你们看那棵树，死了。可它的木头，做了房子，住了人；它的枝叶，化作了泥土，养了花。它死了吗？它没有死。它只是换了一种方式活着。”

“生老病死，是自然的规律，也是生命的轮回。你顺应它，它就是你的朋友；你抗拒它，它就是你的敌人。真正的长生，不是肉体不朽，而是精神不灭。”

众人恍然大悟。

那老神仙，便是当年的郎中。而那棵桃树，至今仍屹立在王崇的墓前。每年春天，它依然开出粉红的花，仿佛在告诉每一个路过的人：

花开花落，自有定时；生老病死，顺其自然。