第三章 泥沼与微光

第三章

泥沼与微光

一、随波逐流

沉玉河的水，是活的。

与地下暗河那凝固的死寂不同，这里的河水裹挟着初春融雪的寒意，奔腾咆哮，冲刷着两岸嶙峋的乱石，激起浑浊的白浪。水汽混着泥土与腐烂植物的气息，冰冷地拍在脸上。

张叶子任由湍急的水流卷着身体，向下游冲去。他几乎用尽了最后一丝力气，才勉强保持头脸露出水面，肺里火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥气。伤口浸泡在冰冷的河水中，起初是尖锐的刺痛，渐渐变得麻木。怀里的雷击木隔着湿透的衣襟，依旧散发着微弱却顽固的温热，像一颗不灭的火种，在无边的寒冷与疲惫中，给予他最后一点支撑。

他不敢停留，甚至不敢靠岸太近。神木林的反应只会越来越快，木擎苍绝不会善罢甘休。河岸是危险的，任何一片看似平静的树林，都可能隐藏着搜寻的弟子或妖木延伸的感应根须。

他只能随波逐流，将身体交给河水，意识在冰冷的冲刷和剧烈的伤痛中，时而清醒，时而模糊。

清醒时，他强迫自己观察两岸地形，记忆可能的地标，估算大致方向和距离。模糊时，破碎的画面在脑海中翻腾：师父飘落的人皮，祖木搏动的暗红血管，玉盒中那枚灰扑灰的种子，绢帛上“噬灵妖种”四个触目惊心的字，还有木擎苍那冰冷恢弘、充满杀意的神念……

“玄元宗……通天建木……噬灵妖种……”这几个词在他心头反复咀嚼，每一次都带来更深的寒意与明悟。神木林的历史，对外宣称不过三千年。而玄元宗，存在于八千年前。这意味着，妖木在这片土地下，至少蛰伏、生长、吞噬了八千年！所谓的三大宗门之一，光鲜亮丽的修真圣地，其根基竟建立在如此漫长而血腥的谎言之上！

那绢帛上提及的“雷击残骸”，就在自己怀里。这半截枯木，是八千年前天劫留下的印记，是那域外妖物对此方天地最后的、也是最初的畏惧。它克制妖木，也必然被妖木及其掌控者视为眼中钉、肉中刺。

“必须……藏好……”他下意识地，用冻得僵硬的手指，将怀中雷击木和玉盒、绢帛按得更紧。这些东西，是他用命换来的，也是他未来唯一的依仗和筹码。

水流忽然变得平缓，河道也宽阔起来。两岸不再是陡峭的岩壁，而是低缓的、覆盖着茂密芦苇和灌木的河滩。远处，似乎有袅袅炊烟升起，混在河面的薄雾中，看不真切。

是凡人村落？

张叶子精神微微一振，旋即又警惕起来。有村落，意味着可能被神木林的势力渗透。但同样，也意味着可以暂时躲藏，获取食物、药物，处理伤口。他现在的状态，在冰冷的河水里泡不了多久了，失血和寒冷正在迅速带走他的体温和生命力。

他观察了一下风向和烟雾的飘向，判断村落大致在下游偏东的方位。他不敢直接游向村落，而是选择了一处远离炊烟、芦苇异常茂密的河湾，用尽最后力气，挣扎着爬上了泥泞的河滩。

一离开水面，刺骨的寒风立刻席卷而来，湿透的衣服紧紧贴在身上，带走更多热量。他剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响。伤口被泥水一浸，更是钻心地疼。

他瘫在芦苇丛边缘的泥地上，大口喘息，眼前阵阵发黑。必须先处理伤口，生火取暖，否则不等追兵找到，自己就先冻死、失血过多死在这里了。

强撑着坐起，他撕下相对干净的内衬衣襟，用冰冷的河水草草清洗了几处较深的伤口——肩头被岩石划开的口子，小腿被妖木根须擦过的焦黑痕迹，掌心被自己指甲掐破的伤痕。没有药物，只能简单地包扎止血。每一次动作，都牵扯着内腑的伤势，让他冷汗涔涔。

做完这些，他几乎虚脱。但还不能休息。他钻进更深的芦苇丛，找到一处相对干燥、背风的洼地，开始收集干枯的芦苇杆和岸边被冲刷上来的枯枝。双手冻得不听使唤，颤抖着尝试了好几次，才勉强用最原始的火石点燃了火绒。微弱的火苗升起，舔舐着枯草，渐渐燃成一小堆篝火。

温暖，久违的温暖包裹住他，冻僵的躯体开始复苏，带来更清晰的痛楚，却也带来了生机。他脱下湿透的外衣，架在火堆旁烘烤，自己则蜷缩在火边，运转起体内残存的一丝乙木灵气，试图疗伤。但灵气甫一运转，胸口的雷击木便传来轻微的酥麻感，与乙木灵气隐隐冲突，让他经脉一阵滞涩。

“果然相克……”他苦笑。这雷击木是保命符，也是修炼的绊脚石。日后如何平衡，是个大问题。他只能尽量引导乙木灵气绕过胸口区域，缓慢温养受损的经脉和脏腑，效果甚微，但总好过没有。

天色渐渐暗了下来。河面起了风，吹得芦苇沙沙作响，远处村落的方向，隐约传来几声犬吠，更显荒野的寂静。篝火噼啪，映着他沾满泥污、苍白如纸的脸。

他拿出怀中用油布包裹（逃离前准备的简陋防水措施）的玉盒和绢帛。绢帛上的字迹在火光下显得愈发清晰，也愈发沉重。他再次仔细阅读，尤其是关于“玄元种”的描述。寂尘长老语焉不详，只说是宗门至宝，与真相一同封存，但具体有何用途，并未说明。

他拿起那枚灰扑扑的种子，对着火光仔细观察。非金非玉，入手沉重冰凉，纹路玄奥却黯淡无光，无论输入一丝灵气，还是用神念探查，都如石沉大海，毫无反应。试着用雷击木轻轻触碰，也没有任何变化。

“难道只是玄元宗的身份凭证，或者某种信物？”张叶子皱眉。但他很快否定了这个想法。能被寂尘长老在绝笔书中特意提及，并称之为“至宝”，与记载真相的绢帛一同封存，绝非凡物。或许是需要特殊条件才能激发？

暂时想不明白，他只能小心收好。又将绢帛上关于玄元宗历史、妖木特性、雷击木克制等关键信息反复默记，确保刻入脑海，然后将绢帛凑近篝火。火苗舔舐着暗黄的丝帛，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。这东西绝不能留，万一落入他人之手，后患无穷。至于玉盒，材质特殊，不带标识，可以留下。

做完这一切，他靠在身后的土包上，疲惫如同潮水般涌来。但他不敢睡死，保持着浅眠，耳朵时刻捕捉着四周的动静。夜风穿过芦苇的呜咽，远处河水的流淌，偶尔夜枭的啼叫，都让他神经紧绷。

后半夜，篝火渐渐微弱。他添了几根柴，正准备合眼再歇一会儿，忽然，一种极其轻微、却绝不属于自然风声的“沙沙”声，从芦苇丛深处传来。

不是风吹芦苇的整齐摇摆，而是某种东西，在芦苇杆之间缓慢、谨慎地穿行，带起的摩擦声。

张叶子瞬间惊醒，所有睡意不翼而飞。他轻轻按灭篝火余烬，身体伏低，如同捕食前的猎豹，悄无声息地滑入旁边更深的阴影中，同时运转起残存的枯木敛息术，将生机压制到最低。

沙沙声越来越近，在距离他原先生火处约十几丈外停了下来。紧接着，是压低的人声，带着浓重的地方口音，在寂静的夜里格外清晰。

“老三，你确定是这边？黑灯瞎火的，别是看花眼了。”

“错不了！我方才在那边摸鱼，远远瞧见这边有火光闪了一下，虽然很快就灭了，但肯定有人！这荒郊野外的，又是这个时辰，不是逃犯，就是……”说话的人声音更低，带着贪婪，“就是那些‘神仙’老爷们要找的‘肥羊’！”

“神木林的老爷们可发了话，提供线索，赏灵石十块！抓到活的，赏灵石一百，还能得一门仙法！”第三个声音响起，更加激动。

是附近的村民！被神木林的悬赏吸引来的！

张叶子心中一沉。神木林的动作比他预想的还要快！悬赏已经发到了这偏远的河滩村落！灵石和仙法，对凡人来说，是无法抗拒的诱惑。

“小心点，有火光，说不定是过路的修士，咱们惹不起。”第一个声音比较谨慎。

“怕什么！真有本事的修士，会在这鸟不拉屎的地方生火？我看八成是受了伤，或者就是走了狗屎运捡到点什么的泥腿子！咱们三个，还怕他一个？”第二个声音，也就是那个老三，不以为然。

“搜！仔细搜！火光就在这附近灭的，人跑不远！”

脚步声和拨弄芦苇的声音再次响起，而且分成了三个方向，呈扇形向这边包抄过来。听脚步声，都是青壮男子，动作不算特别轻灵，但带着一种猎户般的熟练和狠劲。

张叶子屏住呼吸，身体紧紧贴着冰冷潮湿的地面。枯木敛息术让他气息近乎断绝，但伤口渗出的淡淡血腥味，在夜风中依旧可能被闻到。更重要的是，对方是本地人，对地形熟悉，自己藏身的这片芦苇丛虽然茂密，但并非无迹可寻。

果然，片刻之后，一个脚步声停在了他藏身处不远的地方。

“有血腥味！”是那个老三，声音带着兴奋，“这边！肯定在这边！”

另外两个脚步声迅速靠拢过来。

“嘿，还

真让你说着了。小老鼠，别藏了，爷爷看到你了！”一个粗哑的声音喊道，带着戏谑。

张叶子知道藏不住了。他缓缓吸了一口气，压下伤势带来的眩晕和疼痛，右手悄然摸向腰间——那里别着一把普通的、神木林外门弟子标配的短刃，之前一直没机会用。

就在三人拨开最后几丛芦苇，火把的光芒即将照到他身上的刹那——

张叶子动了！

他没有选择硬拼，而是如同受惊的狸猫，猛地向侧后方翻滚！同时左手抓起一把河滩上的湿泥，朝着火把方向奋力掷出！

“噗！”

湿泥打在火把上，发出嗤嗤声响，火焰猛地一暗，爆开一团火星和烟雾。

“哎哟！”

“小心！”

三人猝不及防，下意识地抬手遮挡眼睛，脚步一乱。

就是现在！张叶子在翻滚中调整好姿势，右手短刃在黑暗中划过一道微不可察的寒光，精准地掠过冲在最前面那个老三的脚踝！

“啊——！”老三惨叫一声，扑倒在地，抱着脚踝哀嚎。短刃虽然普通，但张叶子灌注了仅存的一丝庚金之气，锋利异常，这一下几乎切断了他的脚筋。

另外两人又惊又怒，挥舞着手中的鱼叉和柴刀，朝着张叶子翻滚的方向胡乱砍来。

“找死！”

“抓住他！”

张叶子根本不与两人缠斗，一击得手，立刻借着芦苇丛的掩护，朝着与村落相反的方向，也就是下游更荒僻的河滩深处，发足狂奔！他伤势沉重，跑动时胸口剧痛，脚步虚浮，但求生的本能和十年磨砺出的坚韧，让他爆发出惊人的速度。

“追！别让他跑了！”

“老四，你看着老三！我去追！”

身后传来气急败坏的叫喊和追赶的脚步声，只有一个人追了上来。

张叶子不回头，只是拼命向前跑。河滩泥泞，深一脚浅一脚，芦苇叶边缘锋利，在他脸上、手上割出细小的伤口。身后的追赶者显然对地形更熟，脚步稳健，速度不慢，而且一边追一边大喊：“快来人啊！贼人往下游跑了！抓住有赏！”

声音在寂静的河滩上传出老远。远处村落方向，隐隐有更多的火光亮起，人声嘈杂，正向这边涌来。

不能被合围！

张叶子咬牙，目光急速扫视前方。河滩到了尽头，前方是一片黑黢黢的、更加茂密的野生林地，林木参天，藤蔓缠绕，地形复杂。冲进林子，或许能借助地形周旋！

他毫不犹豫，一头扎进了林地边缘的灌木丛。荆棘扯破了他本就破烂的衣服，在皮肤上留下道道血痕。他闷哼一声，速度不减，朝着林子深处钻去。

身后的追赶者犹豫了一下，显然对黑夜进入陌生林地有些忌惮，但想到丰厚的悬赏，还是硬着头皮跟了进来，嘴里兀自叫嚷着：“你跑不了！这林子我们熟！”

张叶子不理，只是拼命向前。林子里黑暗更甚，月光被茂密的树冠切割得支离破碎，只能勉强看清近处模糊的轮廓。他深一脚浅一脚，不断被树根藤蔓绊倒，又挣扎着爬起，肺像破风箱一样嘶吼，喉咙里满是血腥味。

不知跑了多久，身后的叫喊声和追赶的脚步声渐渐被拉开，变得模糊。但他不敢停，直到双腿如同灌了铅，眼前金星乱冒，实在跑不动了，才背靠着一棵几人合抱粗的古树滑坐下来，剧烈地喘息，咳出几口带着血沫的唾沫。

暂时……安全了？

他侧耳倾听，除了夜风吹过林梢的呜咽，虫豸的低鸣，再无人声。追兵似乎被甩掉了。

紧绷的神经稍一放松，排山倒海的疲惫和伤痛立刻将他淹没。他靠在粗糙的树皮上，感觉全身的骨头都散了架，没有一处不疼。胸口衣襟内，雷击木的温热似乎也微弱了许多。

不能睡……不能在这里睡过去……

他强迫自己保持清醒，从怀里摸索出之前烘得半干、还带着余温的外衣，紧紧裹住冰冷的身体。又拿出临走前匆忙塞进怀里、用油纸包好的几块硬邦邦的干粮——神木林外门弟子每月配发的、最劣质的杂粮饼，就着唾液，艰难地咽下一小块。粗糙的食物划过喉咙，带来一丝微不足道的暖意和力气。

必须尽快离开这片区域。村民发现了他的踪迹，很快就会有更多的人，甚至可能有低阶修士被悬赏吸引过来。神木林对周边的控制力极强，这里并不安全。

他休息了片刻，感觉恢复了一丝力气，便挣扎着站起，辨认方向。不能往回走，也不能靠近河岸和村落。只能继续向东南方向，深入这片陌生的、看起来颇为原始的野林。

这片林子树木高大，树冠遮天蔽日，地面堆积着厚厚的腐叶，散发着一股潮湿霉烂的气息。空气里弥漫着淡淡的、属于草木的清新灵气，但在这清新之下，张叶子敏锐地察觉到一丝极其微弱的、熟悉的阴冷感——那是妖木灵气特有的、带着贪婪与死寂的味道，虽然稀薄到几乎无法察觉，混杂在蓬勃的草木灵气中，但对他来说，如同黑夜里的萤火虫一样醒目。

是了，神木林经营数千年，其根系蔓延范围，恐怕远超明面上的领地。这片看似原始的野林，很可能也在其根系的影响范围边缘，或者干脆就是其“放牧”的猎场之一。

他心中一凛，更加小心，尽量收敛气息，避开那些阴冷感稍强的区域，同时仔细留意地面和树木。果然，在一些古树的根部，或者潮湿的岩石缝隙，他偶尔能看到极其细微的、几乎与周围环境融为一体的暗红色菌丝或苔藓，散发着微弱的妖木气息。这些都是祖木根系的末端衍生物，如同无形的触角，监控着这片土地。

他不敢动用任何灵力，甚至连呼吸都放得极轻，全靠凡人的体力和意志，在密林中跋涉。伤口在行动中不断被牵扯，渗出血迹，他只能简单地用布条勒紧。饥饿、干渴、伤痛、寒冷、疲惫，如同跗骨之蛆，不断消耗着他的生命力。

白天，他躲在树洞或岩缝中休息，运转枯木敛息术，同时尝试用乙木灵气疗伤，但进度缓慢，雷击木的存在让他无法全力运转功法。夜晚，他借着微弱的星光和月光赶路，避开可能有妖兽出没的区域，也避开一切疑似人工痕迹的小路。

第三天，他在一条小溪边喝水时，发现溪水中有被斩断的、新鲜的妖木感应须残骸。显然，不久前有修士经过，并与潜伏的妖木根系发生了冲突。这让他更加警惕，说明这片区域并不太平，神木林的搜寻和清理行动一直在进行。

第四天，他遭遇了一头潜伏在腐叶下的铁线蟒。这只是一阶下品妖兽，灵智低下，但皮糙肉厚，力量惊人。若是平时，张叶子对付它并不困难，但此刻重伤未愈，灵力枯竭，几乎是凭着本能和手中短刃，与之周旋了半刻钟，才抓住机会，用短刃灌注最后一丝庚金之气，刺入其七寸，将其击杀。自己也添了几道新伤，左臂被蟒尾扫中，骨头可能裂了。

他剥下蟒皮，简单处理，裹在伤口上。生饮了蛇血，吃了些蛇肉，补充了体力，也压下了伤势的恶化。铁线蟒的妖丹不过米粒大小，蕴含的灵气驳杂稀薄，他尝试吸收，却引得体内气息一阵紊乱，差点吐血，只得放弃。

第五天，他开始发烧。伤口感染了，在缺医少药、灵力又无法顺畅运转的情况下，情况迅速恶化。他头痛欲裂，浑身滚烫，眼前阵阵发黑，走路都开始打晃。怀里雷击木的温热，成了他辨认方向、保持清醒的唯一依仗。

他知道，不能再这样下去了。必须尽快找到安全的地方，处理伤口，弄到药物，否则不等追兵找到，他就会死在这片林子里。

他强撑着病体，改变方向，朝着林木相对稀疏、地势较高的地方走去。按照经验，这种地方出现村落或猎户临时落脚点的可能性更大，也更容易找到一些能退烧止血的草药。

又挣扎着走了一天一夜。第六天下午，当他几乎要昏厥在一处山坡上时，视野尽头，林间缝隙中，隐约出现了一角低矮的、歪歪扭扭的篱笆墙，和几缕若有若无的、带着柴火气息的炊烟。

有人家！

张叶子精神一振，但随即更加警惕。是寻常猎户？还是神木林的暗哨？他不敢贸然靠近，而是拖着沉重的身体，绕到上风处，躲在一片茂密的灌木丛后，仔细观察。

那是一个极其简陋、破败的小院落。篱笆墙东倒西歪，茅草屋顶塌陷了小半，烟囱里冒出的烟也稀薄无力。院子里静悄悄的，看不到人影，只有几只瘦骨嶙峋的土鸡在刨食。屋后开垦了一小片菜地，长势也蔫蔫的。

看起来，像是一个与世隔绝、穷困潦倒的独居猎户或者药农的家。

张叶子观察了足足一个时辰，直到夕阳西沉，暮色渐起。院子里始终没有人出来，也没有任何异常动静。只有那烟囱里的炊烟，一直断断续续地飘着。

他决定冒险。这是最后的机会，再拖下去，他可能连走到

那里的力气都没有了。

他撕下身上相对干净的布条，将脸上、手上的泥污和血迹尽量擦拭，又用湿泥将过于显眼的伤口草草遮盖。然后，他深吸一口气，散去枯木敛息术，让自己显露出炼气三层左右的、微弱的灵力波动（他实际是炼气四层，但一直隐藏）。这个层次的修为，在散修中很常见，不会过于引人注目，也足以让凡人猎户心存忌惮。

做完这些，他才扶着树干，一步一挪地，朝着那座破败的院落走去。

篱笆门虚掩着。他轻轻推开，发出“吱呀”一声刺耳的响动。

院子里，那几只土鸡受惊，扑棱着翅膀跑开了。正对着院门的茅屋，门帘被一只枯瘦的手掀开。

一个头发花白、身形佝偻、脸上布满深深皱纹和老人斑的老者，拄着一根歪扭的木棍，颤巍巍地走了出来。他穿着打满补丁的灰布短褂，眼神浑浊，打量着门口这个衣衫褴褛、浑身是伤、面色苍白如纸的年轻人。

老者的目光在张叶子脸上停留了片刻，又扫过他破烂衣衫下隐约可见的、渗血的绷带，最后，落在他腰间那柄普通至极的短刃上，浑浊的眼底似乎有什么东西微微闪动了一下，但很快又恢复了古井无波的麻木。

“后生……打哪儿来啊？”老者的声音嘶哑干涩，像破旧的风箱。

张叶子捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，才沙哑着开口，刻意带上了浓重的、附近某个村镇的口音（这是他以前外出任务时学的）：“老丈……行行好……在山里……遭了畜生，受了伤……讨口水喝，借个地方……歇歇脚……”

他说得断断续续，气若游丝，仿佛随时会倒下。

老者又看了他几眼，浑浊的目光在他脸上、手上那些被湿泥遮掩却依然透出端倪的伤口处转了转，沉默了片刻，才侧了侧身，让出门道，用木棍指了指屋内。

“进来吧……灶上……有热水。”

声音依旧平淡，听不出什么情绪。

张叶子心中微松，连忙道谢，脚步虚浮地迈过门槛，走进了昏暗的茅屋。

屋内陈设简陋到了极点。一张破旧的木桌，两把歪腿的凳子，一个土灶，一口黑锅，墙角堆着些干柴和杂七杂八的农具。空气中弥漫着一股淡淡的草药味和烟火气。

灶膛里的余火将熄未熄，灶上坐着个缺了口的瓦罐，冒着微弱的热气。

老者慢吞吞地走到桌边，拿起一个同样缺了口的粗陶碗，从瓦罐里倒了半碗热水，推到张叶子面前。水是浑浊的，飘着几点草梗。

“喝吧。”

张叶子接过碗，入手温热。他确实渴极了，也顾不得许多，小口小口地喝着。温热的水流进干涩灼痛的喉咙，带来些许慰藉。

“老丈……一个人住？”张叶子放下碗，试探着问。

“嗯。”老者坐到他对面，拿起桌上的旱烟袋，慢条斯理地塞着烟丝，“儿子进山……没回来。媳妇跟人跑了。就剩个老棺材瓤子，等死。”

语气平淡得像在说别人家的事。

张叶子默然。这种悲剧，在靠近山林、妖兽出没的边缘村落，并不少见。

“您……是采药的？”张叶子注意到墙角有一些处理过的草药根茎。

“以前是。现在老了，腿脚不行了，就在附近弄点寻常草药，换点盐巴。”老者点燃旱烟，深深吸了一口，吐出浓浊的烟雾，眯着眼看着张叶子，“后生，看你伤得不轻，不像普通野兽弄的。”

张叶子心头一跳，面上却露出苦涩和恐惧：“是……是遇着妖兽了，铁线蟒，侥幸逃了条命……”他撸起袖子，露出被蟒尾扫中的、青紫肿胀的左臂。

老者凑近了些，浑浊的眼睛仔细看了看那伤口，又嗅了嗅空气中极其微弱的、属于铁线蟒的腥气（张叶子身上确实沾了不少），点了点头，没再追问。

“铁线蟒啊……那畜生是凶。你能逃出来，算你命大。”老者磕了磕烟袋，“我这儿还有点以前剩下的金疮药，捣碎的，不嫌弃就用点。后院有间堆放杂物的棚子，不漏雨，你去将就一晚。明儿天亮，能走了就赶紧走。这地方……不太平。”

最后三个字，他说得很轻，带着一种莫名的意味。

张叶子连忙起身，想要行礼道谢，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。

“坐着吧。”老者摆摆手，起身走到里屋，窸窸窣窣翻找了一会儿，拿出一个脏兮兮的小陶罐，递给张叶子，“省着点用，就这些了。”

又指了指后门：“棚子在后面，自己去吧。锅里有剩的野菜糊糊，自己盛。没事别出来，夜里不管听到什么动静，都别开门，别点灯。”

交代完，老者便不再理会他，自顾自地吸着旱烟，望着门外渐渐沉下的夜色，眼神空洞，不知在想些什么。

张叶子接过陶罐，再次道谢，拿起灶台上一个破碗，盛了半碗冰冷的、几乎看不见米粒的野菜糊糊，勉强咽下。然后，他推开吱呀作响的后门，走了出去。

后院更显荒芜，杂草丛生。角落里确实有一个低矮的茅草棚，用几根歪斜的木棍支撑着，四面漏风。里面堆着些破烂的农具、干草，散发着霉味。

但张叶子已经很满足了。至少，暂时有个遮风（虽然可能不怎么挡风）避雨的地方，有口热水，有点草药。

他走进棚子，用干草简单铺了个能躺下的地方，忍着痛，脱下破烂的外衣，开始处理伤口。老者的金疮药是土方子捣碎的，黑乎乎的，带着浓烈的草药味，效果未知，但至少能止血消炎。

他先将比较干净的布条用剩下的热水浸湿，擦拭伤口，然后小心地敷上药膏，再用干净的布条包扎。每动一下，都疼得冷汗直冒。处理完所有伤口，他已经虚脱得几乎坐不住。

夜色彻底笼罩下来。前屋传来老者断续的、压抑的咳嗽声，很快也归于寂静。

张叶子蜷缩在干草堆里，身上盖着那件半干的外衣，怀里紧紧抱着雷击木和装有玄元种的玉盒。棚子四面透风，夜晚山间的寒气阵阵袭来，冻得他瑟瑟发抖，伤口也一跳一跳地疼。发烧并未退去，反而有加剧的趋势，额头滚烫，身体却一阵阵发冷。

他咬着牙，运转起所剩无几的乙木灵气，在体内艰难流转，试图驱散寒意，压制伤势。灵气所过之处，与雷击木的酥麻感冲突不断，带来阵阵滞涩和刺痛，但此刻也顾不得许多了。

时间一点点过去。夜渐深，万籁俱寂，只有山风吹过林梢的呜咽，和远处不知名夜鸟的啼叫。

突然——

“沙沙……沙沙……”

极其轻微的、仿佛什么东西摩擦地面的声音，从院子外围的篱笆墙处传来。

张叶子瞬间从半昏半醒中惊醒，屏住呼吸，枯木敛息术下意识运转到极致，整个人气息全无，如同角落里的一堆干草。

声音很轻，很慢，带着一种谨慎的试探，绕着院落外围缓缓移动。

不是人。人的脚步声不是这样。也不是寻常的野兽。

是……蛇类？还是……

张叶子心头一紧，想起老者那句“这地方不太平”，和白天在小溪边看到的、被斩断的妖木感应须。

难道……

“沙沙”声在篱笆墙外停留了片刻，似乎在感知着什么。片刻后，声音转向，朝着远处去了，渐渐消失。

张叶子没有放松，依旧保持着敛息状态，一动不动。直到又过了小半个时辰，再无异响，他才缓缓吐出一口浊气，冷汗已经浸湿了内衫。

是妖木的根须？还是被妖木气息吸引、发生了变异的妖兽？

无论哪一种，都意味着这片看似平静的山林，远比想象中危险。老者独居于此，恐怕也非寻常。

他不敢再睡，强打精神，警惕地听着外界的动静。胸口雷击木传来的温热，此刻也带上了一丝躁动，似乎对刚才那靠近的、阴冷的气息有所感应。

夜色深沉，寒意更重。伤口在草药作用下，疼痛稍减，但高烧带来的眩晕和虚弱感不断袭来。他只能依靠着冰冷的土墙，一遍遍回忆绢帛上的内容，回忆师父最后的眼神，用刻骨的仇恨和必须活下去的执念，对抗着不断涌来的睡意和绝望。

他不知道前方还有什么在等着他。神木林的追杀，陌生的环境，重伤的身体，怀揣的秘密，还有这山林中无处不在的、妖木的阴影。

但至少，他活过了今天。

他从那吃人的林子里逃出来了，没有被村民抓住，没有死在妖兽口中，没有倒毙在逃亡的路上。

他还有半截雷击木，一枚不知用途的种子，和一个必须揭穿的真相。

棚子外，山风呜咽，长夜漫漫。

破晓的第一缕天光，艰难地透过茅草棚的缝隙，落在张叶子紧闭的眼睑上。

新的一天，亡命依旧，前路未卜。