苇荡剿匪，盐路复通

潍水下游的芦苇荡，夜色如墨，密匝匝的芦苇秆在风中摇曳，发出沙沙的轻响，像是藏着无数不为人知的秘密。水面上泛着淡淡的雾气，将整片苇荡笼罩得朦胧又诡异，这里是水匪“浪里蛟”的地盘，也是潍水水路的一处毒瘤。

李大海领着五十名水性好的青壮，悄无声息地潜入水中，冰冷的河水没过胸口，却没人发出半点声响。这些青壮多是潍水畔长大的汉子，水性极佳，在水中如同游鱼一般灵活，手中握着短刀，眼神锐利地盯着前方水匪的山寨。

山寨建在苇荡中央的一片小洲上，四周环水，仅有一条窄窄的木桥与外界相连，寨门紧闭，墙上插着几支火把，昏黄的光芒映着几个值守的水匪，他们斜靠在寨墙上，打着哈欠，毫无戒备之心。显然，这些水匪早已习惯了在潍水称王称霸，料定官府与商旅不敢轻易来犯，更想不到潍水联盟的联防队会连夜摸来。

李大海在水中打了个手势，五十名青壮立刻分成两队，一队朝着木桥游去，负责解决值守的水匪，另一队则绕到山寨后侧，准备从水中攀爬上寨墙。他自己则领着几人，守在水中央，随时接应。

负责木桥的十名青壮，悄无声息地摸到桥边，趁着值守水匪转身的间隙，猛地纵身跃起，手中短刀划过一道寒光，几名水匪甚至没来得及反应，便倒在了血泊之中，连呼救声都没发出。

解决掉值守的水匪后，青壮们迅速打开寨门，发出一声细微的哨声。埋伏在苇荡外的两百精锐联防队，立刻举着长刀，沿着木桥冲向山寨，脚步轻盈，却带着雷霆之势。

此时，山寨内的水匪还在饮酒作乐，大堂里灯火通明，划拳声、笑骂声夹杂着女子的嬉笑声，传得很远。“浪里蛟”坐在主位上，搂着一名女子，手中端着酒碗，得意洋洋地说着话：“兄弟们，今日劫了潍水联盟的盐船，得了大批细盐，转手便能卖给西盟的人，赚得盆满钵满，今晚大家不醉不归！”

手下的水匪们纷纷附和，举杯畅饮，丝毫没察觉到危险已经降临。

就在这时，寨外突然传来一阵喊杀声，紧接着，大堂的门被一脚踹开，联防队的青壮们如同猛虎下山，冲入大堂，长刀挥舞间，寒光闪烁。

“什么人？！”浪里蛟猛地站起身，眼中闪过一丝惊慌，随手抄起身旁的长刀，厉声喝问。

“潍水联盟联防队，特来剿灭尔等水匪！”李大海大步走入大堂，目光如炬，落在浪里蛟身上，“浪里蛟，你在潍水劫掠商船，残害百姓，今日便是你的死期！”

浪里蛟见状，知道大事不妙，却也不肯束手就擒，厉声喝道：“兄弟们，跟他们拼了！”

说罢，他挥舞着长刀，朝着李大海冲来，手下的水匪们也纷纷抄起兵器，与联防队战作一团。大堂内顿时刀光剑影，喊杀声震天，桌椅板凳被撞得东倒西歪，酒碗菜碟碎了一地。

浪里蛟的水性极好，身手也颇为矫健，长刀使得虎虎生风，一时间竟也与李大海打得难解难分。但他的手下却都是些乌合之众，平日里欺负商旅百姓尚可，遇上训练有素、战力强悍的联防队，根本不堪一击，一个个哭爹喊娘，纷纷倒地。

李大海与浪里蛟交手数十回合，渐渐摸清了他的套路，浪里蛟的刀法虽猛，却缺乏章法，全凭一股蛮力。李大海抓住一个破绽，侧身避开他的长刀，反手一刀，砍在他的肩膀上，鲜血瞬间喷涌而出。

“啊！”浪里蛟惨叫一

声，手中的长刀掉落在地，踉跄着后退几步，眼中满是恐惧。

“束手就擒吧，或许还能留你一条性命。”李大海冷冷道，手中长刀直指浪里蛟的咽喉。

浪里蛟看着周围倒下的手下，又看着步步紧逼的李大海，知道大势已去，瘫坐在地上，面如死灰：“我认栽了。”

这场剿匪之战，前后不过半个时辰，便以联防队的大获全胜告终。山寨内的三百水匪，除了数十人被当场斩杀，其余的皆被俘虏，浪里蛟也被生擒，被劫的三艘盐船与细盐，也尽数被追回，仅有几名船员受了轻伤，并无大碍。

天色微亮时，李大海领着联防队，押着俘虏，带着追回的盐船，朝着潍水联盟的方向返航。苇荡中的雾气渐渐散去，阳光透过芦苇秆的缝隙洒下来，照在水面上，泛着粼粼的波光，仿佛昨夜的厮杀从未发生过。

途中，李大海提审了浪里蛟，得知这些水匪果然是受了西盟赵伯涛的指使，赵伯涛许诺给他们大批的粮草与兵器，让他们劫掠联盟的盐船，切断水路盐运。浪里蛟贪图利益，便答应了下来，却没想到引来了杀身之祸。

“赵伯涛这个小人，竟如此不择手段！”李大海得知真相后，怒不可遏，当即决定，将浪里蛟与一众水匪押回李家村，交由沈砚处置，同时将赵伯涛指使水匪的证据，整理出来，禀报给沈砚。

剿匪成功的消息，比船队先一步传回了李家村。百姓们听闻后，纷纷奔走相告，脸上满是喜悦。徐州商队的代表得知盐船被追回，水匪被剿灭，更是激动不已，当即前往议事堂，向沈砚道谢。

“沈主事，多谢联盟出手剿灭水匪，追回盐船，否则我等真不知该如何向商行交代。”徐州商队的代表对着沈砚深深一揖，眼中满是感激，“潍水联盟言而有信，实力强悍，我商行愿与联盟加深合作，长期采购潍水细盐，价格任凭联盟定夺。”

沈砚笑着扶起他，沉声道：“保护盐路畅通，保障商队安全，本就是联盟的责任。此次水匪作乱，让商队蒙受了损失，联盟会如数赔偿，同时，联盟也会在潍水沿线设立驿站，派联防队巡逻，确保水路盐运的安全，绝不让此类事情再次发生。”

徐州商队的代表闻言，心中愈发敬佩沈砚的气度与担当，当即与王二敲定了长期合作的细节，订单量比之前增加了一倍。

几日后，李大海领着船队回到了李家村，押着浪里蛟与一众水匪，来到了议事堂。沈砚看着堂下的浪里蛟，神色冰冷：“浪里蛟，你在潍水劫掠商船，残害百姓，又受赵伯涛指使，袭扰联盟盐路，罪大恶极，本该就地正法。但念及你并非主谋，且愿意供出赵伯涛的罪行，联盟便饶你一命，罚你与一众水匪服劳役五年，修筑潍水沿岸的道路，戴罪立功。”

浪里蛟闻言，连忙磕头谢恩：“多谢沈主事不杀之恩！小人定当好好服劳役，绝不敢再犯！”

处置完水匪后，沈砚拿着李大海整理的证据，当即派人前往青州郡守府，将赵伯涛指使水匪、袭扰盐路的罪行，禀报给郡守刘弘。同时，他又派人将证据送到东部士族的手中，让他们看清西盟的真面目，坚定与联盟合作的决心。

青州郡守刘弘得知赵伯涛的所作所为后，勃然大怒。他本就对西盟与东盟的对立心存不满，如今赵伯涛竟敢指使水匪劫掠盐船，破坏青州的商贸秩序，更是不将官府放在眼中。刘弘当即下令，斥责赵伯涛，并罚赵家上缴粮食五千石，铁器一

千斤，以示惩戒。同时，他又下令，让青州各地官府，配合潍水联盟，剿灭境内的山贼水匪，保障商路畅通。

赵伯涛得知自己被郡守斥责，又被罚上缴粮食与铁器，心中又气又恨，却也无可奈何。他知道，自己此次偷鸡不成蚀把米，不仅没能切断联盟的盐路，反而落了个罪名，还损失了大批的粮草与铁器，西盟的实力，也因此受到了削弱。

而东部士族得知赵伯涛的所作所为后，更是对西盟愈发不满，纷纷表示，会坚定与潍水联盟站在一起，共同对抗西盟，青州东盟的凝聚力，也因此变得更强。

剿匪之战后，联盟在潍水沿线设立了五处驿站，每处驿站派五十名联防队驻守，定期巡逻，潍水水路的盐运，变得愈发安全，往来的商队络绎不绝，联盟的盐利，也再次迎来了增长。

同时，沈砚又下令，将清风岭的联防队增加至八百人，由秦虎统领，加强西部边境的防御，谨防西盟反扑。李大海则领着余下的联防队，在联盟境内加紧操练，随时准备应对突发状况。

陈守义则领着百姓，开始修筑潍水沿岸的道路，将原本崎岖的官道，修整得平坦宽阔，不仅方便了盐车的运输，也方便了百姓的出行。浪里蛟与一众水匪，也被派往修路工地，每日劳作，不敢有丝毫懈怠。

盐场这边，王二借着盐路复通、商队增多的契机，再次扩大了生产规模，又从各村挑选了数百名百姓，加入制盐队伍，细盐的日产量，突破了三千斤，粗盐的日产量，也达到了五千斤，联盟的库房，日渐充盈。

赵老丈与王铁匠的铁匠铺，也愈发忙碌。郡守府的嘉奖，加上联盟的订单，让铁匠铺的生意，变得红火起来。他们不仅为联盟打造兵器与器械，还为青州各地的官府与商户，打造农具与铁器，成为了青州境内最有名的铁匠铺。

这日，沈砚来到盐场，看着一辆辆盐车从盐场驶出，沿着修整后的官道，运往青州、兖州、徐州，又看着一艘艘盐船，从潍水渡口出发，驶向远方，心中满是欣慰。

从清风岭拒敌，到苇荡剿匪，联盟一次次化解危机，盐路的陆路与水路，都变得畅通无阻，联盟的影响力，也越来越大。

王二走到沈砚身旁，脸上带着喜色，递上一本账册：“沈先生，这是本月的盐利账目，陆路与水路的盐运，都恢复了正常，且订单量比之前增加了三成，本月的盐利，达到了三万两白银，创了历史新高。”

沈砚翻看了一眼账册，点了点头：“不错，盐利的三成，用于联防队的建设，添置兵器与铁甲；三成用于百姓的福利，修缮各村的学校与医馆；两成用于开垦荒地，扩大粮食种植；两成存入库房，作为应急资金。”

“另外，让铁匠铺加紧打造连弩与投石机，联盟的联防队，还需继续扩编，从各村预备役中，再挑选两百名青壮，补充进联防队，使联防队的规模，达到一千五百人。”

王二连忙点头应下：“沈先生放心，我这就去安排。”

沈砚站在盐场的高台上，望向远方，目光深邃。盐路的复通，让联盟的经济实力，再次得到了提升，民心也愈发凝聚。但他知道，西盟绝不会就此善罢甘休，赵伯涛与张怀安，定然还在暗中谋划，想要找机会报复联盟。

冀州的战火，也愈发激烈，袁绍与公孙瓒的大军，已经打到了冀州南部，离青州越来越近，流民与散兵，不断涌入青州，青州的局势，变得愈发复杂。