第五章 淬火房，做牛马

翌日一早，姜异睁开眼，身下仍是生硬的木板床，所住仍是狭窄散发着霉味儿的漆黑屋子。

与之前没有半分不同。

他用手支起身子，敲了敲脑袋，双眸直勾勾盯着某处，好似发呆。

布满蝌蚪小字的那页天书缓缓凝聚，表面流转幻彩光华。

“还好，还好，不是一场幻梦。只等两日之后……验证机缘了。”

姜异长松一口气，虽然凡役牛马的苦日子未曾立刻改变，但翻身的契机已牢牢握在手中。

他有心再问，那页金纸却又黯淡下去，触之不动，好似不能再支撑鉴查因果。

“莫非是这次机缘未消，所以没办法再做提问。

因果，因果，有因才能结果。前一颗落下，才能摘取第二颗。”

姜异暗道可惜，本来还想多问多了解，给自身提供更足保障。

过得片刻，他裹着那身灰扑扑的厚实道袍，从屋里推门而出。

来到院中，天寒地冻，水缸结了层薄冰，

姜异持着木瓢，舀水洗漱。

今日要上工，须得麻利些！

匆匆就着清水吃了几口饱腹干粮，姜异快步跨出大杂院，朝着淬火房行去。

赤焰峰半山腰为凡役居所，再往下容纳着各类铺子，便于采购生活。

接近峰顶的地方，便是做事的“工房”。

等姜异赶到，已经有好些“工友”聚众扎堆，乌压压挤在一块儿，显得热闹。

扫视过去，个个着灰扑扑的道袍，神色都不大好看，少见精神抖擞的，宛若被牲口贩子驱赶的骡马。

姜异默默地缀在后头，等着各房执役出来抽签放牌。

赤焰峰主要炼制“白骨法剑”，其下分出“淬火”、“磨刻”、“锻造”三房。

大致流程就是把门中采入搜集的坚硬骨头，先过“淬火房”，用炼炉烧去杂质，拣选可用之物，再去“磨刻房”刮垢抛光，最后进行锻造。

走完所有的步骤，才算一件合格的法器胚子。

凡役的作用，主要是充当实施重复操作的“工人”。

之所以不招茫茫多如野草的凡夫俗子，则是因为不管哪座工房，环境都颇为恶劣，若无体内真气抵挡，往往捱不过几天就毙命了。

“这魔道……似乎还懂得‘资产管理’？难道，这就是道统法脉与旁门外道的区别？”

姜异思忖着，在他看来真正的魔修应该是竭泽而渔，直接掳掠凡人，死一批就换一批。

咋可能设什么道学，培养耗材，定期招工进厂。

“异哥儿，来的真早。”

贺老浑不知何时也排进队伍，见着姜异就笑道：

“昨儿失态，让异哥儿你见笑了，还劳你把我背回来。”

姜异摆摆手：

“贺哥生分了，咱们都是一个院里的。多亏贺哥跟我说了内情，让我涨了见识。”

贺老浑露出笑容，一碗灵米饭和一顿酒肉，让他跟姜异的关系拉近不少：

“招收的新人，过几天就进房了，咱们与杨老头讲讲，指不定能混个带新的差事，免得在火炉前受苦。”

姜异只笑笑，不吱声。

淬火房执役名叫“杨峋”，练气五重的修为，平日里性子古怪，很不好打交道。也就贺老浑仗着熟识与资历，敢多嘴说上几句俏皮话。

依着原主的记忆来看，能在赤焰峰做满十二年的凡役，并不容易。

中间太多“工友”死得悄无声息，连名字都没人记着。

偌大的牵机门，从不缺少妄想出头，使劲蹦跳，然后被丢进淬火房的炉子当炭烧，或者做了采药峰的花肥。

多做事，少说话，谨记自个儿的耗材身份，才能保全性命。

这是姜异默默定下的处世之道。

“开门了。”

未等多久，负责放工的院门洞开，三名唇红齿白的小道童持着签筒，逐个唱名：

“郑大江，磨刻房……贺老浑，锻造房……姜异，淬火房！”

杵在队伍尾端的姜异，听见自个儿被叫到，忙上前领了铜签。

他瞧了一眼被安排到锻造房的贺老浑，对方正满脸苦意，想来摸鱼划水的打算是落空了。

“上工喽！”

不知是谁叫嚷一声，众多凡役如鸟兽散去，涌向不同工房。

轰！

姜异步入淬火房，内里高耸宽敞，几如大殿一般。

四方摆着五六座大炉子，足有丈许高，热力滚滚，蒸腾如浪。

他按着签子分配，走到其中一座火炉前边，旁边堆着小山似的森森白骨，瞅着就骇人。

这些“材料”事先经过处理，大多取脊骨、臂骨、腿骨，长度相当，约莫两尺。

姜异共事的“工友”，拢共四人，大家都是熟手，很快就各司其职。

有的搬运炭火，有的投放材料，有的把控温度，每过一个时辰就换班。

尽管淬火房内并未出现执役监工，仍旧井然有序，凡役们认真做事，不敢怠慢。

毕竟活计没完成，或者干得差，轻则抽鞭子，重则丢小命。

如何发落，全凭执役的心情。

“魔道的‘被优化’可不是开玩笑，下岗就等于跟阎王爷报道。”

姜异双手持着又厚又大的芭蕉扇，站定在火炉下方，对着通风的孔洞往复挥动。

哗！

焰光倏然暴涨，往上蹿了一大截，几个“工友”有的在底下添炭，有的则扶着梯子上到炉口，把根根坚骨送入内里。

淬火房里充斥着硫磺硝石的呛鼻烟气，再加上迅速升高的熊

熊热力，不一会儿众多凡役就汗出如浆。

姜异自然也不例外，尤其他还负责扇风助火，这是淬火房最难熬的差事。

因其火势需要变化，既不能过高，也不能太低，必须专注凝神。

“不怪贺老浑抱怨连天，这淬火房确实比往日难顶得多。“

姜异默默运转真气，驱散吸入体内的燥热火毒，每一下扇得恰到好处，让负责添炭和淬骨的工友轻松不少。

并非他天性踏实肯干，而是在工房做事也有讲究。

倘若常常偷奸耍滑，让旁人受累，次数多了名声就坏了，其他凡役便不会乐意跟你一同上工。

否则哪天出了差池，难保不会遭连累。

而被工友排斥，就很难长久呆得下去。

故而，姜异始终做好分内之事，从不给工友添麻烦，口碑颇为良好。

一个时辰终于是熬过去。

“异哥儿，辛苦你了，跟你上工就是轻快。”

一人接过姜异手中的芭蕉扇，开始换班。

“应该的。”

姜异嘴皮干裂，嗓子冒烟，实在没什么力气说话。

短暂休息一刻钟，淬火房再次恢复热火朝天的干活场景。

这回杨执役在场督促，更没人敢耽搁。

牛马做到深处，浑然不觉时日长短。

等姜异踏出淬火房，已经是日头沉坠，残霞照峰。

外边的冷气彻骨寒，姜异那张面皮如煮熟大虾，被烫得发红。

受风一吹，竟有些针扎似的疼。

“异哥儿，你这般拼命作甚？咱们日日都要来上工，做得凑合就行了。”

瞧着姜异这副样子，贺老浑连连摇头：

“赶紧抓些药敷敷脸，原本挺俊俏一后生，这脸膛跟烧红的炭一样，好像抹了层辣子。”

姜异人在炉子近前烤得四个时辰，已然头昏脑涨，疲惫不堪。

他谢过贺老浑的关心，随后就到务工院交还铜签子。

上面被执役用朱笔划拉出四道痕迹，意思是四个时辰做工合格，不曾出错。

众多凡役皆要凭这签子领取符钱，倘若没被执役认可，便要克扣不少酬劳。

“好了，下去吧。”

等姜异交还签子，小道童将今日符钱记在账下，待得月中一并发放。

“这日子，要熬上十二年，方可有一丝喘息。”

姜异裹着厚实道袍，往半山腰行去，他没有因为得了天书机缘，便自认为将一飞冲天，从而不把做工当回事儿。

上辈子成功上岸的经验摆着，未走到公示那步千万不可觉着稳操胜券，先鸣得意。

“没拿到手的，都不算我的。”

姜异暗暗想道，继续本分度日。

静待两天后，机缘到来。