第十章 姥姥找羊

1945

年春天，夜幕如浓墨般深沉，几点星辰在天空中隐约闪烁。五更时分，农村被一片寂静所笼罩。凄冷的风穿梭于低矮土屋间的狭小缝隙，发出丝丝鸣响。土屋的窗棂在风中嘎吱作响，仿佛在低声诉说着岁月的沧桑。

在这样被凄冷所包围的夜晚，农村的每一块砖瓦、每一株草木，都显得格外破败而又无助。唯有时间，在寂静中悄然流逝，伴随着土屋内农村人的呼吸声，缓缓等着天亮，人们盼望着天亮后能暖和一些。

土屋旁的老榆树枝条光秃，在寒风中轻轻摇曳，仿佛要在冷漠的夜色中展现出自己仅存的生命力。树下的院门微微晃动，发出咯咯吱吱的声音，在风的肆虐下挣扎着。

四周没有灯火，只有偶尔一两声犬吠打破这无边的静谧。土屋内，床上的人被寒意惊扰，翻个身，又紧紧拉着破旧的棉被，他的呼吸在冰冷的空气中显得格外沉重，仿佛是在与这寒冷的世界进行着最后的抗争。

我姥姥有着多年养成的早起习惯，一是要收拾我姥爷赶集准备的羊汤，二是要在家前后转转。前几日多买了几只羊，羊圈里挤满了羊，晚上还能听到羊的叫声。

迷迷糊糊间，外面传来羊叫声。我姥姥掖了掖衣服，趿拉着鞋，睡眼惺忪地往外走。吱呀一声打开门，只见天上几点星星，院子里却不知什么时候已经大雾弥漫。

我姥姥靠在门框上，系着大襟下的扣子。咦，她好像听到了什么动静，有脚步声，还有两声羊叫，在院子大门处好像有个人影一闪。这么早，家里虽然有十几口子人，但平常都是自己起得最早。

羊又叫了起来，我姥姥踮着小脚急忙赶往羊圈。羊圈里的羊见有人进来，咩咩叫着，挤在一起。

我姥姥在羊群中寻找着那只母羊，按日子推算，那只母羊快要生羊羔了，大概就在这几天，昨天晚上她还想着把母羊牵到厨房去。

我姥姥仔细看看，咦，母羊不见了。她又仔细找找，还是没有。几乎是一瞬间，我姥姥忽然想起刚才倚着门框时看到的那个身影，还有那两声羊叫，那应该就是老母羊的叫声。

我姥姥一下子明白了，急忙赶到大门外，大门外，整个胡同都被大雾弥漫着。

我姥姥顺着胡同来到大街上，没有丝毫犹豫，顺着大街向东走去。

此时正值春天，这个紧靠着微山湖的农村，湿气浓重，雾气弥漫。

远处好像有羊叫声，我姥姥顺着羊叫声加快了脚步。

来到岔路口，往北是严集，往东是西城，我姥姥没有停顿，顺着土路向东赶去。

不一会儿，又来到一个岔路口，往北是老东村、严集村，往东是东里村，紧靠着的是西城村，而贴着西城村往南有一条路，通往苏鲁边河，通往江苏的张庄村。

我姥姥站在路口，看看三个方向，然后右转，向南追去。

浓雾像一层棉纱，朦胧地笼罩着春日的田野。脚下的野草在微风中轻轻摇曳，仿佛在浓露的覆盖下仍在沉睡。东边，一抹苍白的天光渐渐亮起，透过层层迷雾，映照出一片宁静而神秘的景象。

小路蜿蜒穿过湿地，地上覆盖着厚厚的露水，踩上去能听到小草沙沙的响声，鞋子很快就被打湿了。平常这条路就很窄，很少有人来，路两旁的芦苇生长迅速，慢慢侵蚀着路面，只留下一条窄窄的人行道，前方的雾气更加浓重了。

前方隐约传来羊叫声和人的脚步声，我姥姥迈着小脚，紧紧追赶着。

一会儿，我姥姥来到苏鲁边河上，站在高处，晨光更加明亮，大雾似乎开始慢慢散去。水面上，几只水鸟的身影悄然浮现，它们无声地滑行着，留下一串串细长的波纹。

我姥姥咬咬牙，跨过窄窄的木桥，沿着小路继续前行。远处偶尔传来清脆而遥远的鸟鸣声，仿佛来自另一个世界。路旁不时有露珠从叶子上滑落，滴在下方的泥土上，发出噗噗的声音，打破寂静。

路变得更窄了，野草漫过小路。忽然，一团团浓雾涌来，前面又是岔路口，我姥姥站在那里，不知道该往哪里走了。她在这个路口走走，又看看那个路口，最后停在那里。

我姥姥回到人和村时，天边的鱼肚白越来越大，一抹明亮的晨光渐渐渗透进乡村的宁静之中。浓雾渐渐退去，薄雾如纱，笼罩着人和村一排排低矮的土屋。屋顶上凝结的霜花在晨光中显得格外刺眼，村落仿佛还在沉睡，只有偶尔传来的鸡鸣声打破这份寂静。

家里，我二姥姥领着大妗子开始做饭，院子里弥漫着淡淡的炊烟味。不是农忙的时候，农村的早饭都很晚，很多人家还等着早晨下地的人回来一起吃。

看到我姥姥进来，二姥姥掂着马勺迎上来：“嫂来，你大清早就去哪儿了，脸上都是汗。”

我姥姥一下子坐在门口的一块木墩子上：“气死我了，咱家的老母羊被人偷走了，我紧赶慢赶也没追回来。”

二姥姥咦了一声，快步走到羊圈，转回身叫道：“这是哪个挨千刀的，竟敢偷到咱们家来，这还得了。”

我姥姥说：“这也怪我，我靠在门框上就那么一迷糊，人就出门了。”

二姥姥问道：“你看到人影了，没看清是谁？肯定是熟人，知道咱家有羊，不然怎么不偷别人家的，这个坏蛋是谁呢？”

我姥姥说：“我怎么觉得那个背影很熟悉，走路有点不一样，可就是想不起来是谁，我当时应该大叫一声，然后跑过去。”

二姥姥白了我姥姥一眼：“嫂子，就你那小脚，怎么能追得上偷羊的？”

我姥姥说：“那可是只母羊，马上就要下羊羔了，母羊走不快，如果是二仑、中儿去追，肯定能追上。”

二姥姥点点头：“那肯定是趁着寨门刚开的时候来咱家偷的，还是大雾天，专门挑的这个时候，不然也出不了寨门。”

我姥姥的眼睛忽

然亮起来，但随即又低下头，眯着眼睛，眼珠不停地转动着。

等到中午过后，我姥爷从严集回家，我姥姥把事情告诉我姥爷。我姥爷点着烟，抽了一会儿，说道：“趁着寨门打开，知道咱家有羊，肯定是翻墙进来然后开门的，走路的背影还有点瘸，难道是任大娃？这个坏蛋有嫌疑。”

我姥姥点点头：“是啊，我也猜到是他了，我没敢吱声，就怕二仑、中儿知道了，压不住火，那还不把任大娃大卸八块。”

我姥爷说：“任大娃没爹没娘，靠着任麻子弄点吃的，也是吃了上顿没下顿。前段时间丢了枪，被人收拾一顿，落下点毛病，也挺可怜的。但是他跟着任麻子作恶，也不会有好下场。这件事就到此为止吧，咱们算吃个哑巴亏，千万别跟二仑、中儿说。”

我姥姥点点头：“那还用当家的说，我心里明白。就是仑儿回来肯定会不依不饶，他肯定会问我，我就说没看清就行了。这可是一只母羊，咱们全家要忙活半个月才能挣回来呢。”

第二天，我姥姥还是早早起床，开始忙碌起来。

很快，袁家的人都陆续起床，开始忙活起来。而此时，人和村的大部分村民还在被窝里。老袁家就是这样，每天全家老少都起得很早。每天晚上，我姥姥、二姥姥领着闺女们、儿媳妇一直忙到很晚，纺花织布。天冷或天黑的时候，就点起羊油灯，月亮很亮的春夏天，就把纺车搬到院子里，几架纺车一起嗡嗡作响。我姥爷则沤起柴禾，驱赶蚊蝇。这时，胡同内马家的媳妇、褚家的闺女也会扛着纺车赶来，整个院子里充满了欢声笑语。我姥姥的女儿，也就是我五岁的老娘，就在这样的环境里长大。她五岁就开始纺花，到十岁的时候，就成了这个院子里纺花最快最好的人。等到她十五岁的时候，她就成了这个院子里做针线活最好的人，完全继承了我姥姥的手艺。在她出嫁前，她是这个村，乃至周边几个村做针线活最好的人，不断有外村的姑娘、媳妇来找她，不是要个鞋样子，就是让她帮忙裁剪衣服。而这一切，都是我姥姥教的。人和村以及附近的几个村，都知道老袁家人的勤劳、实在、质朴和宽厚。

我姥姥吃过饭，就动身前往张庄村。我姥姥往村外走的时候，人和村的村民们开始生火做饭。早晨，人和村土屋的烟囱里，稀薄的烟雾缓缓升起，与天空中渐渐褪去的星光相互映衬，构成了一幅凄冷而生动的画面。几只早起的鸟儿在屋檐下穿梭，它们的叫声在这份宁静中显得格外清晰，仿佛是自然界的更梆，唤醒着新的一天。

尽管天色尚早，还是有几个勤劳的身影出现在街头，他们大都裹着厚重的衣裳，双手缩在袖口里，肩上扛着农具，踏着晨露走向田野。虽然刚刚起床，但脚步并不轻松。

来到西城西，我姥姥没有犹豫，向右拐去。随着光线逐渐明亮，村头有村民开始活动，木门被推开的声音此起彼伏，家家户户开始新的一天。有两个扛着粪箕子遛弯拾粪的人还五音不全地唱起了小曲，歌声在空旷的田野里传得很远，那些老旧的土屋在晨光的照耀下，似乎也有了生机。

这已经是第三天了，张庄村周围的几个小村子都走遍了，我姥姥来到了张庄村。张庄村是个大村，有将近千人，村西头逢四逢九是大集。

我姥姥走进张庄村，走走停停。当她走进第二个小胡同时，就拐了进去。她看看脚下，又往前走几步，然后停在一户人家门前，往里探探头，家里没有人出来。她站在那里听听，忽然，传来羊叫声，不用再听第二声，她就知道那是自己家的老母羊。

我姥姥快走几步，又停了下来，敲敲门板。这时，有人走出来，看到我姥姥，问道：“大妹子，你找谁啊？你看起来不像是要饭的。”出来的是一个头发花白的老者。

我姥姥急忙说道：“大哥，我不是要饭的，我从这里路过，想讨碗水喝。前面两家没有人，就到你家来了。”

老头急忙说道：“那你自己去厨房就行，自己进去喝水吧。”

我姥姥进了厨房，拿起锅台上的大瓢，从水缸里舀起凉水，端着瓢，又回到院子里，看着老头说：“大哥，你家也养羊啊，羊圈还不小呢。”说着，就往羊圈方向走去。

老头迟疑一下，也跟了过来。

我姥姥看着羊圈，没错，自己家的老山羊正静静地站在那里，还有两只白生生的小山羊围着它，蹒跚地走着。

我姥姥不用再看第二眼，就转过身，对老头问道：“大哥，你家也养羊啊，刚才在村头出去的一个老嫂子，赶着几只羊，是不是你家的？”

老头来了精神：“大妹子，你的眼光真准，那就是你嫂子，出去放羊。我家养羊、买羊、卖羊，已经有好几代了。”

我姥姥一笑：“看你这羊圈就够大的，羊粪都堆成小山了，你肯定是养羊的好手。不过，我看你羊圈里的那只老母羊不是你家的，是别人家的吧。”

老头刚刚还得意洋洋，听我姥姥这么说，脸色立刻变了：“大妹子，你怎么能这么说呢？在我家就是我家的，怎么会是别人家的。”

我姥姥嘿然一笑：“这是人和村老袁家的羊，有人拐卖给了你家，就是在三天前，来的时候老山羊还没有下崽，这两只小羊羔是刚刚生下的。”

老头脱口而出：“什么，人和村老袁家的，你怎么知道，你有什么证据？”

我姥姥喝一口瓢里的水，说道：“大哥，我只看了一眼，就能说出这只羊的尾巴、右后腿有不一样的地方，你能说出来吗？这不是刚刚产了小羊羔吗，我还能一口说出老山羊的斤数，你信不信，你能说出来吗？”

老头有些恼怒：“大妹子，我好心给你水喝，你可不要胡说八道，这怎么成了人和村老袁家的羊，你是什么人？”

我姥姥坐在一块大石头上，说道：“老哥，我就是人和村老袁家的媳妇。三天前大雾，我跟着偷羊贼来到张庄

村头北，因为雾太大，跟丢了，但我知道羊就在这几个村子里，这个圈里的羊就是我家的。”

老头不可能轻易认账，一口咬定：“这就是我家的，说破天也是我家的。”

我姥姥站起来说：“大哥，这是在你家里，我也没有别的办法，我现在就去见官，让官府来判这个官司。还有，老袁家在这周边几十里的地方也是有名有姓的，要是传出去，说你家黑了老袁家的羊，也不好看吧？而且我也可以告诉你，那个卖给你羊的人，我差不多也知道是谁。”我姥姥说着，作势就要往外走。

老头一步上前，拦住我姥姥：“大妹子，你先别走，你真的是人和村老袁家的，那人和村的袁守疆是你家当家的，袁二仑是你家儿子？”

我姥姥松了口气：“大哥，你说得对，袁守疆就是我家当家的，袁广仑就是我的二小子。”

老头急忙搬个凳子递给我姥姥：“大妹子，我就是张庄的张五才啊，我早年就和你家袁守疆大兄弟赶安徽集、合富集，龙巩集就更不用说了。这几年换成了我侄子二仑，我们爷俩还经常在集上碰见。我只做牲口买卖，不卖羊肉。别看二仑年纪小，好几次他在集上给我参谋，要不是他，我还真吃亏。我干了一辈子，怎么就没见过我二仑大侄子眼光那么准的。这也太巧了，这头老山羊就是那天我起得早，在村头碰见的，一看就是生人，一看就不地道。那人看见我就问我买羊不，我也贪便宜，就牵到家里来了，给他钱，他也没再还价，接过钱就走了。大妹子，羊你牵走，咱们这关系，我要是要钱就见外了。”

我姥姥站起来说：“张大哥，你看，还真是缘分。羊是我家的，但你也付钱了，你付给别人多少我就给你多少，不能让你吃亏，不然的话，羊我就不牵走了。”

老张头说：“大妹子，你不知道，年前的一次大集，我和二仑侄子在一起，碰见一个人牵了十只羊过来，人家要一口价。我围着羊群转了两圈，准备出价的时候，二仑侄子拉住我，给我做手势。二仑侄子上前跟人家说价格，说估摸的羊重，那卖羊的愣愣地看着二仑好半天，就接受了价格。我付了钱，不到半个时辰，来了个买羊的，大家都知道那家是苏鲁豫皖最大的生意里手，看了我的那十只羊，就给了我买价，就是我给上个卖主最开始的出价。我看着二仑，二仑给我使个眼色，我立马就答应了，就那么一会儿，我就赚了一只羊的钱。你说，二仑怎么那么神？这二仑才十几岁的年纪，在苏鲁豫皖地界的牲口圈里，竟然混出了仑哥的名号。常言说，生意不如手艺，手艺不如口艺，可你说说，二仑侄子做生意是个高手，看羊、剥羊那又是没说的，更不要说他的口才了，我就愿意和他在一起赶集，我爷俩碰到一起就有拉不完的话，还没有做不成的生意，至于说二仑侄子的人品，我更不再提了，牲口圈里没有不翘大拇指的，妥妥地随了守疆兄弟，咱两家是两辈的交情，你说，这头母山羊我还能要钱吗？”

我姥姥没有再多说：“张大哥，一码归一码，哪行都有哪行的规矩，我就给你这些钱，多了，你退给我，我也不要，少了，那就是你和人和村老袁家的情分。”

老张头脸上浮现着笑意：“我和守疆大哥认识二十多年了，和二仑侄子也不用说了，今天碰到弟妹，你们果然是一家子，果然是人和村老袁家。”

将近中午，今天集头上的生意特别好，我姥爷早早地卖完了羊汤，就收摊回家了。走到人和村的村东头，他停下来，把挑子放在一边，蹲在路旁的土堆上抽烟，眼睛却望着东面的方向。

一锅烟刚刚抽完，我姥爷在鞋底上磕了磕烟灰，把烟杆别在腰上，站起来望着东面。果然，有一个农村妇女正踩着一双小脚，摇摇晃晃地走来。

金色的阳光洒落在田间小道上，形成一片片斑驳的光晕。微风轻拂，带来田地里麦苗和野花的芬芳。几只鸟儿在天空中悠闲地翱翔，划过天际，留下一串串轻盈的痕迹。

我姥姥的身影逐渐从那弯曲的小道上显现出来。虽然她的脚缠了多年，但步子紧凑有力。阳光洒在她的身上，仿佛给她披上了一层金辉，她的轮廓更加鲜明了。她的脸上挂着汗珠，汗水顺着额头滑落，滴在她那被太阳晒得黑红的面庞上，脸上汗津津的。我姥姥不时地擦着脸上的汗水，脸上满是笑意。

我姥爷抬起手招呼着，喜滋滋地看着我姥姥。我姥姥的腰间系着一根细绳，绳子的另一头跟着自家的老山羊，她一手抱着一只雪白的小羊羔，脸上热汗直流，脸颊上的那颗红痣愈发鲜红了。这哪像是普通的农村妇女，瞧那气势，分明就是凯旋的女将军。

我二姥姥对此事感到十分诧异，几次追问我姥姥：“张庄村周围有好几个大村子，别人家又不能随便进，你是怎么找到的呢？”

我姥姥总是淡淡地一笑，说道：“在这兵荒马乱的年月，养羊的人家并不多。进了村子，只要看看地上的羊粪蛋儿，羊粪蛋儿落到谁家，谁家就养羊。而且养羊的人家气味不一样，就像在咱们这条胡同，顺着羊膻味就能找到老袁家。再说了，咱家的是只母山羊，一般人家舍不得宰了卖羊肉，肯定是要养着等它下羊羔的，所以我找起来也不用太着急。你想想，咱家的老山羊都给咱下几窝羊羔了，它要是叫上一声，我一听就能认出来，更别说看见了。你不信的话，你明天站在严集东头，你再喊上几个老娘们，你和她们一起叫唤，我保证听一声就能听出来哪个是你叫唤的。”

我二姥姥笑得捂着肚子：“我和你做妯娌多少年了，你听我的声音还不是一听一个准，我就是在集东头放个屁，你也能听出来是我放的。”

没过多少天，我二姥姥就把我姥姥的光辉事迹传遍了人和村。

许多年后，我的记忆中，我姥姥的模样渐渐模糊了，但她那慈祥脸上的那颗红痣，我却始终记得清清楚楚。我娘说，那是一颗福痣，一直保佑着袁家人丁兴旺、升官发财。