第九章 义弟情深

那日，正逢严集大集，我姥爷如往常一般，早早地在那熟悉的老地方支起羊汤摊子。

每逢大集，集上喝羊汤的就多，大多时候，我姥爷和我二姥爷弟兄俩挑着羊肉摊来到集上，二姥爷会帮着我姥爷忙一阵，如果看着人多，我二姥爷就会急忙往家里跑，从家里再挑来羊汤卖。如果集上不是很忙，二姥爷就回来，到自家的地里去忙活。

也有非常忙活的时候，我二姥爷回来就招呼着我老娘、我广晴姨挎着篮子快点去集上送东西，我老娘、我广晴姨便叫着就不去，二姥爷就会哄着她俩，谁去集上，就给谁买白馍吃，当然还是小姐俩结伴一起去。

庄稼人起得早，赶集早，太阳刚刚爬上东面屋顶，集上正是最忙活的时候，来了一位三十余岁的男子，身后跟着一双儿女，大的七八岁模样，小的不过三四岁，皆面黄肌瘦，衣衫褴褛，无需多问，必是逃荒要饭之人。在那兵荒马乱的岁月，这样的情景实在屡见不鲜。

这一家三口并未到摊前乞食，只是蜷缩在离羊汤摊不远的墙根之下，有气无力，似睡非醒。唯有那最小的女孩，眼巴巴地望着羊肉摊，目光中虽有馋意，却也并未向前讨要。

老袁家卖羊肉与羊汤，向来不事吆喝，未及集市散去，当天的羊汤已所剩无几。

我姥爷瞅瞅墙根处的爷仨，将锅底的羊肉汤仔细铲起，恰好凑得一碗，便端着走向他们。

那男子见姥爷走来，先是一愣，而后连连道谢，接过碗后，转手递给身旁的儿女。一双儿女也并不抢食，你一口我一口地喝着，直到喝个精光，想来这一碗羊肉汤，于他们而言，定是毕生难忘之美味，胜过那万千盛宴。

摊子已经收拾妥当，男子却凑上前来。我姥爷见日头尚早，便索性坐下，与他攀谈起来。

男子姓李，乃菏泽鄄城大义人氏。因黄河决堤，洪水漫灌，庄稼尽毁，房屋坍塌，无奈只得拖家带口外出乞讨。岂料途中，孩子他娘在饥寒交迫中撒手人寰，仅用一领草席裹了，葬于他乡。如今，便只剩下他们一家三口流落至此。

常言道，穷怕灾年富怕偷。那连年灾荒，加上连年战乱，不知逼死了多少穷苦之人，又使多少人家破人亡、妻离子散。真真是生逢乱世，人命如浮萍，穷苦之人贱如草芥。

男子再次抬起头，望向姥爷，面露难色，双唇嚅动，终于鼓足勇气，他想询问我姥爷是否需要帮工，只求能有一口饭吃，聊以糊口。

我姥爷沉吟片刻，问道：“你会做些什么，又干过何事？”

男子答曰，自己尚有几分力气，曾在老家为东家看守粥摊，也是在集头卖粥。

姥爷对他说道：“你不必跟着我做事，你瞧这集市上摊位众多，却独独没有卖粥的。你不妨也支起一个粥摊，这样的大集，你们爷仨混口饭吃应是无忧。”

男子苦笑着说道：“老哥，你看我，全身上下只有一根打狗棍，哪有本钱去做生意啊。”

我姥爷道：“没钱无妨，我可以借给你。你支起个粥摊，只要肯出力，便不愁没有饭吃。”

我姥爷不过是个普通的生意人，并非慈善家，亦非政府官员或乡党保长，却愿借钱给一个萍水相逢的乞丐，在那个年代，也是属实难得。

这于李家男子而言，却犹如惊雷在头顶炸响。他揉揉眼睛，呆呆地望着我姥爷，这简直比天上掉馅饼还要令人难以置信，仿佛是天上掉下来的银元与聚宝盆。

我姥爷收拾好摊子，转身离去之际，留下一句话：“明日上午，你在这里等我。”

那李家男子并不知晓我姥爷在新砦街上的地位，我姥爷可是言出必行、掷地有声之人，在集西头跺跺脚，集东头都能感觉到震动。

次日起，在姥爷的关照下，李家粥摊热热闹闹开张了。

这集市上原本除了姥爷的羊汤外，还有牛肉汤、辣汤、糁汤、咸糊涂等，大家各做各的生意，相安无事。如今平白无故多个粥摊，虽说不直接抢生意，但顾客喝了粥便可能不再选择其他，有人心中不快、有怨气，也是人之常情。

好在我姥爷挨家挨户地去劝说，再加上我姥爷的帮衬，李家粥摊的生意慢慢有了起

色。

李家男子能吃苦，干活实在，他学着我姥爷做生意的样子，为人处世亦皆效仿我姥爷，凡事唯我姥爷马首是瞻。没想到，生意竟迅速兴旺起来，没几年便买下集头上转卖的几大间门面，日子越过越红火。

终于站稳了脚跟，李家男子和他的一双儿女再也不是当初逃难时的模样了。后来，在李家男子的再三请求下，我姥爷与他结拜为异姓兄弟。在人和村老家，拜仁兄弟的习俗盛行，且颇有讲究。

时光飞逝，一日，老哥俩在一起喝酒闲聊。我姥爷环顾四周，又看看在摊前忙碌的李家儿女，对李家男子说道：“兄弟，你到此地已有些年头了，孩子们都已长大，居家过日子，你也需要个帮手，需要个女人来知冷知热，孩子们也需要个娘疼啊。”

李兄弟喝一口酒，说道：“大哥，我又何尝不想呢？家中没有女人缝缝补补，孩子也无人疼爱，可你看我如今这把年纪，还带着两个孩子，虽说吃喝不愁，但我们是外来户，哪家的闺女愿意跟我啊。”

我姥爷说道：“这个你不用担心，只要你愿意，我来帮你张罗。”

在那个穷苦的年代，许多人家吃了上顿没下顿，吃糠咽菜是常事，能吃饱苞米高粱就算不错了。而老李家开着粥摊，吃喝不愁，而且每天都有现钱进账，还有几大间门面，也算是街上的大户了，虽比不上我姥爷家，但也让不少人羡慕。

我姥爷家除了羊汤摊、羊肉摊和买卖牲畜的生意，还有良田、牲畜，是当地的富户，李家自然比不了。

不管怎样，李兄弟要续弦的消息传了出去。看来李兄弟还挺受欢迎的，虽谈不上媒婆把门槛都踩烂了，但也差不多。

后来，李兄弟和姥爷坐在一起，商量起婚事来，女方是前六屯的刘家姑娘。说起刘家姑娘，年方十八，正值妙龄。农村姑娘虽不能用花容月貌、如花似玉来形容，但在那十里八乡也是大美人、好闺女。刚到及笄之年时，家里的媒婆便络绎不绝，周边未婚的小伙，甚至已婚的男人都对她惦记不已，真可谓万千宠爱于一身。

此时，李兄弟的身家已足以配得上刘家姑娘。历经最初艰苦的几年，李兄弟身高体壮，面白细腰，长得俊朗，英气、豪气和财气兼备，正所谓郎才女貌。

在媒人的撮合下，两人见面后，彼此都很满意，满心欢喜。

刘家姑娘还真是个大叔控，竟然不嫌弃李兄弟比她大那么多，也不嫌弃比她只小几岁的李家儿女。

这便是缘分啊，谁不说千里姻缘一线牵呢？谁能想到逃难到此的李兄弟竟然有这样的福分，一个要饭的能娶到如此俊俏的媳妇。

很快，李兄弟就把刘家闺女娶进家门，婚礼在新砦街上办得空前盛大，八抬大轿抬进门，喜气洋洋、风光气派，好长一段时间都是街面上人们谈论的话题。

李兄弟和他义哥，开始还有点担心，怕新媳妇进门不好和两个孩子相处，但也很快就过去了，刘家闺女嫁进门后，不只是持家过日子是把好手，她对一双儿女也视如己出，把他们打扮得体体面面。李兄弟的脸色更加滋润了，日子越过越红火了。

又是几年过去，时局发生变化，一时间游兵散勇到处晃荡，顽伪奸匪混杂在一起，还有青皮流氓厮混，几大势力在新砦街争来争去。

如果说李兄弟是新砦街最风光的人，那么李家媳妇就是新砦街最耀眼的花朵。作为生意人，每天开门迎客，迎来送往，难免会有是非，更何况新砦街最耀眼的花朵就插在李家的门头上。

有一天，李兄弟终于招架不住，把我姥爷叫到家里。

李兄弟的心事还挺多的，一是家有娇妻，他担心时间长了会惹出是非；二是一双儿女已经长大成人，如在此各自成家后也就回不去故乡了；三是他挂念家中老母，树高千尺也忘不了根。他絮絮叨叨地说了很多理由，看来他是想回乡了，这也是人之常情。

我姥爷没有阻拦的理由，又赶紧帮他张罗变卖房产的事情。

离开的前一天晚上，东西都收拾好了，李兄弟领着一双儿女来到我姥爷家，爷仨扑通一声跪在我姥爷面前，热泪盈眶。他们跪谢我姥爷和老袁家对他们一家的恩情。

李兄弟刚来新砦街严集的时候，手里只有一根要饭的打狗棍，而离开的时候，是两匹马拉着满满一车的细软和家什，除了爷仨，还多了一口人，也算是衣锦还乡。

李兄弟回到家乡菏泽地区鄄城县大义乡后，像往常一样支起粥摊，儿子娶了媳妇，女儿也出嫁了，虽然李家媳妇没有亲生儿女，但日子过得也不错。

那年，我大舅在鄄城的学校当老师，连着捎信让我姥姥过去小住。我姥爷就雇了老商家二小子商来石，让他推一辆独轮车送我姥姥去鄄城。

出发前，说好送到鄄城的车钱是十元，我姥姥只在鄄城小住就回来。车钱十元，现在不好说相当于多少钱，但我娘说，当年羊肉一元三斤，十元钱可以买三十斤羊肉。

从人和村到鄄城，虽然只有三百多里路，但当时靠步行，一天也就走几十里路，有马路也有土路，有些地方没有桥还要摆渡，能四天走到鄄城就算快的了。

有一天，车子走到鄄城地界，我姥姥看到前面有个集镇，刚让车夫到前面歇息，就听到有人大声喊：“嫂来，嫂来，我是你李兄弟，我是李兄弟。”

接着，一个汉子跑过来，后面还跟着一个花枝招展的女人。

我姥姥一看，正是鄄城大义的李兄弟和他媳妇，当年的刘家闺女还是那么漂亮，而且更有韵味了。

原来，自从我大舅在鄄城工作定居后，鄄城大义的李兄弟就把我大舅当成自己的家人，经常走动。前几天，听说我姥姥要来，一家人就忙起来，早早地收拾房间，打好床，铺上新被子，每天都在路边等着我姥姥。

还没有见到我大舅，商家二小子的活还没干完，我姥姥休息一会儿就要走，李兄弟两口子拉着我姥姥，说什么也不让走。

李兄弟不由分说地付了商家二小子的车钱，说：“我这就给城里的大侄子捎信，你就在我这儿住下，和你妹子亲热够了再走。等你在城里住些日子后，再雇车送你回人和村。”

我姥姥在鄄城的日子里，李兄弟两口子又去看望几次，每次都带着大包小包的好吃的和稀罕东西。

等到我姥姥要回人和村的时候，李兄弟已经雇好了车子，还给袁家的其他人带了礼物。

又过了几年，有一天，我姥姥正在家里，突然听到门外有人喊：“嫂子，嫂子，嫂子在家吗？”

姥姥掀开帘子，一个妇人就扑过来，抱住姥姥说：“嫂子，我是你李家妹子啊”

，接着就大哭起来。

姥姥仔细一看，原来是鄄城大义的李家媳妇。

姥姥不知道发生了什么事，李家媳妇抽泣着告诉姥姥。原来，年前，李兄弟突然得了重病，不久就去世了。这次，李家媳妇是回娘家探亲。

我姥爷回来，听到这个噩耗，也忍不住泪流满面。

李家媳妇说：“当家的临走那天，拉着我的手，让我一定要到人和村老袁家来。”说着，李家媳妇从怀里拿出一个布手绢，打开一看，里面是一沓钱。

李家媳妇说：“俺当家的一辈子没欠过别人的情，唯有在新砦街欠老袁家的情，情比天大、恩比海深，李家人几辈子都难以报答。当年大哥收留俺当家的，拿钱出来给我们支粥摊，每次拿钱给俺，大哥都不数，直接从钱袋里拿出来就塞给俺当家的。大哥是好心人、大善人，大哥不数，我们不能不数，每次拿钱回来，俺当家的都记下来了，一笔一笔加起来就是今天这个数。老话说，大恩不言谢，大哥和老袁家的恩情我们无法报答，但我们一直都记着。今天这份钱，不是老李家还钱，是我们对老袁家的一份情义，一个念想，一个见证。”

两年后，李家媳妇在娘家人的一再劝说下，回到了自己的老家，改嫁给严集的陶家，好在她在李家没有亲生儿女。

严集的陶家也是大姓，也在集上做生意，自从李家媳妇改嫁成陶家媳妇后，陶家和老袁家的走动也多起来，每次集上陶家媳妇见到老袁家的人都特别热乎。印象中，我跟着老娘赶集，她拉着我老娘总有说不完的话，她每次都往我兜里塞好吃的。

大义的李家儿女和远在鄄城的我大舅，他们之间的关系还是和李家兄弟在世时一样，经常互相走动。