第三章 官商私授受

夏季多雨，方山土壤本就多泥沙，极其松软，加上山脚居民逐年增加，靠山吃山，除了猎取动物之外，伐薪烧炭也是重要的生活来源。数因并加，也就有了今天这山崩民伤的惨剧。

暴雨已经过去了许久，昨天苏寒玉在这里忙了一天，大部分伤患都已经安顿好了，今天主要就是些善后的工作，叫青芷随他一道来，是为了让她熟悉些情况而已。

临时搭建的棚子，四面漏风，潮湿的霉气充塞着鼻腔，其间还夹杂着淡淡的血腥味。

原以为她会受不住这恶劣的环境，没想到青芷连眉头都没有皱一下，只是照着苏寒玉的吩咐检查伤者的体温和神志。

“先生，这位老婆婆好像在发烧。”青芷皱了眉头，脸上尽是担忧，“怎么办？”

苏寒玉正在帮一个被木板割伤手臂的青年人换药，听她这么说，抬头看了一眼，角落边的老婆婆面颊潮红，眼口紧闭，很不正常。

“青芷，你检查一下她身上可有什么地方受伤了。”

“左脚底有一道伤口，约三寸长，伤口外翻，已经开始化脓，应该是感染了，可能就是这个原因……”说到这里，她突然顿住，看着老人脚底的伤口怔愣。我怎么会这么清楚？她的心里一阵澎湃，难道我以前就是……医生？医生？好陌生的称呼，这里不都是称“大夫”么？我……

“青芷，怎么了？”苏寒玉已经为那青年包扎好手臂上的伤口，走到她身边蹲下，为那老妇人诊脉，同时唤回了青芷的神志。

青芷还没有开口说什么，便见他的脸色蓦地凝重了起来。

“先生，情况不好？”她试探着问道，惴惴不安。

苏寒玉没有答话，他为那老人盖好被子，又取了湿毛巾敷在额上降温，这才示意青芷离开。

安置棚外，苏寒玉墨黑的眸子深沉如夜，说话的声音也压得极低：“青芷，你听着，现在我跟你说的每一句话，你都要记住，并且不能泄露出去。”

青芷见他的表情十分严肃，心里一沉，潜意识里把前因后果串联了一遍，脱口而出两个字：“瘟疫？”

苏寒玉眸中闪过一丝惊讶，缓缓点头：“没错，是瘴疫，现在还不是很严重，趁没有爆发之前，你必须把消息传到城中衙门。记住，谁也不能说，只能单独告诉府尹张恳，让他想办法封锁所有来方山的路。”

青芷皱了皱眉，道：“先生，我不能去。刚才我靠她那么近，说不定已经感染了，如果贸然回城，岂不是成了传播瘟疫的活媒介？”

“没关系，这疫病主要是通过伤口传染，你没有事的。”苏寒玉把身上的一枚玉佩塞给她，“你从西城门入城，直奔连城府衙，若张恳不信你的话，便把这玉佩给他看。记住，一刻也不能耽搁！”

“可是……”

“不能再拖了！”苏寒玉低低地喝止了她的话，“你必须尽快把消息送到！”

青芷见他一脸坚决，深吸了口气，应承了下来：“好！先生，我一定会尽快把消息带到。”

眼神清澈，褐眸中是坚定不移的光。

苏寒玉微一颔首，道：“快去吧！路上小心些！”

不再逗留，青芷脚不沾尘，匆匆往西城门赶去。

时近中午，日头毒辣，青芷一路行来，额上已汗水聚集，外衫都有了湿意。她恍然未觉，只想着快些回城将消息通知给府尹，以免造成大范围的伤亡。

一个时辰后，青芷总算到了连城府衙。看着巨大的门头，她有些踌躇，脚下也顿住了。

尚未开口，守门的衙卫便注意到了她，伸手冲她挥了挥，高声道：“府衙重地，闲人莫要逗留！”

“我是善济堂的伙计，奉苏大夫之命前来求见府尹大人，烦请大哥通报一声！”青芷故意压低声音，拱手向那衙卫说道，谦恭有礼。

因着苏寒玉在连城也算是名人，和知府也有来往。衙卫听是善济堂的人，倒也没刁难，只让她在门外候着，自己便进去通报了。

不多时，衙卫走了出来，招呼她进去。

青芷点点头，小心翼翼地跟在那衙卫身后。穿过照壁便是衙门正堂，从院子里看过去，宽阔无人的大堂显得幽深肃穆，正气凛然。青芷悄悄瞟了几眼周围的装饰，跟着那衙卫穿过正堂，直入后衙。

走到书房门口，衙卫让她自己进去，转身便离开了。

青芷在门口稍站，深吸一口气，她定了定心神，抬手轻敲门扉。

良久，一声低沉的声音穿过门扉：“请进！”

推门而入。

入目是一面挂满了字画的墙，水墨工笔，不一而足。青芷不懂这些，此时也无暇细赏，四下寻人。

靠窗的书桌边，一个中年男子静坐在椅子上，提笔疾书。

“张大人，我是善济堂的伙计，苏大夫让我来向您汇报灾情，”青芷只想着情况紧急，竟忽略了要行礼，她有意识地压着声音，缓缓道，“方山崩塌，伤亡甚多，苏大夫已经前去救助，但……今天早上，我们在那里发现了瘴疫。”

“什么？！”张恳手下的笔猛地顿住，色泽白雅的熟宣上几滴不协调的墨迹尤为显眼。

原本不在意的态度全然消失，张恳抬头打量眼前的人，朴素的衣衫，汗湿的额发，还有焦急的眼眸。

“是寒玉让你来的？”张恳平复了胸中的焦躁，语气平静沉稳，在得到肯定的答复后，他又问道：“这件事有几个人知道？”

“只有我和苏大夫两人。”

“不曾泄露消息？”此时的声调，竟像是松了口气。

青芷虽疑惑，却还是老实作答：“不曾。”

张恳的脸上露出些微笑意，目中精光一闪而过，道：“小哥前来报信也辛苦了，请先去歇息片刻，喝杯茶。你来通报的事情，本官现在就去处理。”

一路急赶的疲累在这话的催化下铺天盖地地涌了上来，青芷此时只觉得腿酸脚疼，恨不得找张床便睡上几个时辰。

于是欣然接受了他的提议，在奴婢的带领下前往偏厅休息。

清茶芳香，甘洌解渴，久受干渴折磨的身体在这甘露下肚后得到滋润，青芷舒服地叹气。

静坐许久，腿脚的乏力也得到了缓解。青芷此时才记起尚在方山忙碌的苏寒玉，想到自己在这里惬意休息，她心中惭愧。

想要起身离开，眼皮却不由自主地耷拉起来。

好困……

眼眸微阖，她很快进入了梦乡。

守在一边的婢女看到这情景，轻手轻脚地出了偏厅，往书房走去。

“老爷，已经睡着了。”隔着木门，婢女禀报。

屋内，张恳背手立于厅前，正眯着眼睛欣赏墙上的字画。听到婢女的话，他微扯唇角，道：“吩咐李捕头，把他押到牢里去，不得声张！”

“是。”婢女领命，悄然离开。

脚步声再听不见，张恳长长呼出一口气，目光扫过墙上的字画，前朝名师冯益年的画作，清新卓绝，笔触细腻，这幅《杏花烟雨图》更是其为数不多的景物画中最初出众的一幅。他为了得到这幅画，可是付出了不少的心血。

只是，再过几日，这幅画便得拱手送人了。

想到这里，张恳的脸上有一丝不舍，和不甘。

清淡的画面，烟雨朦胧间，一树红杏斜枝侧出，鲜艳的花瓣噙雨含珠，娇柔无力，更有几瓣从枝头凋落，污于泥淖之中。

为官数十载，他看过太多不同的世态。曾经的他，也是那枝头高傲的红杏，志向远大，誓要荡平天下的不平事，但时光的磨砺，将他身上的意气风发悉数磨尽。现在的他，便是那污于泥淖中的花瓣，色泽仍在，但内里，已经腐烂。他也在不断地吸取教训，摸爬滚打，这才树立了今天“清正廉明”的政考和口碑。

素有“江南第一城”之称的连城在他治下民风淳朴，百姓安居乐业。虽未到圣人所谓“路不拾遗，夜不闭户”的大同时代，却亦不远——至少，吏部的政绩考上会如此记录。

而连城，两日后会迎来太子的微服私访。

不容有失。

十几年的心血，一朝迎来眷顾。若成了，便是飞黄腾达，他才刚过四十，前途，仍然光明。

但若不成，太子手段雷霆，后果，不堪设想。

偏偏在这时候，连城郊外居然闹起了瘟疫。那帮平日里便让他头疼的刁民，如今还妄想在他的功劳簿中抹上败笔。

绝无可能！

想到这里，张恳下定了决心，至多牺牲一个村子的人而已，能换来他下半生的尊荣无限，实在不算什么。

揽袖一挥，他打开了书房的门。

“来人，给我去请陈员外过府一叙。”他眸色微沉，已有皱纹的脸上是难得一见的阴沉。

管家领命而去，连句为什么都不敢问。

不过一刻，管家已领来了客人，张恳也顾不上端官老爷的架子，连忙迎了上去。

“明耀兄，让勉之好等啊！”一边说着，张恳还拱手寒暄，这一礼遇，连管家都吓了一跳。

陈光也被这一大礼惊住了，眼中思量一闪而过，顿了顿才笑道：“张大人这大礼，折杀小民了！”但举止上，却无丝毫的惶恐，只简单地回以一拱手。

张恳有求于人，此时也不由得赔笑道：“明耀兄，请至书房一坐。”这话，已是有事相商的暗示。

精明如陈光，已明白了其中涵义。做了多年商人的他矜持地点了点头，跟着张恳往书房走去。

甫一开门，墨香迎面。

陈光刚踏进门，眼前便是一亮。正对门的墙上，正是他寻觅良久都不曾见过的《杏花烟雨图》，没想到竟在张恳手里。

以他梦寐以求的名画做饵，看来这张勉之所求，绝非易事。

这样想着，陈光暗自敛了心神，在心里戒慎起来。精明犀利的目光，也不再瞟上那幅名师画作。

“张大人今日请明耀来此，可是有什么事吩咐？”先声夺人，陈光却没有把姿态摆得很高，反倒是压得极低，近乎卑微。

张恳犹豫着在房里踱了几个来回，才开口道：“陈员外，明人不说暗话，本官有事相求。”

“哦？”陈光故作惊讶，“什么事如此严重，竟让大人屈尊？”平淡自若的一句，已将张恳好不容易积累起来的气势全数打压下去。

张恳早知以他的商人本性定会如此，但仍不由叹了口气，道：“不瞒员外，今日早些时候，一个小伙计自称是善济堂的，前来通报说苏寒玉在方山灾区发现了瘴疫，为恐蔓延，请我加派人手前去封锁灾区。”

“既然如此，大人派人便是。”陈光适时地在他停顿的空挡插上一句。

张恳扫了他一眼，道：“我已将送信来的人押入大牢。瘟疫一事，乃是他信口雌黄，企图扰乱民心所捏造出来的。”

陈光低笑，他大抵已经明白了对方的心思。

官吏在任，辖区内出现天灾未及时处理而酿成瘟疫蔓延，于官誉有损，甚至会影响将来的仕途。对于张恳这样视政绩如命的人，更是不容许有任何闪失。

“那么大人想让我做什么？”陈光问。

张恳也不再掩饰，道：“本官以为，这造谣生事肯定不是他一个人能想得出来的，但查清楚这件事，衙门的人不好出面，否则会引起不必要的恐慌。所以本官想借员外府中护院，前往方山查明真相，对那些企图蛊惑人心的人，格杀勿论！”

借刀杀人，果真好计！陈光在心中赞叹，也惊讶于这位看起来廉洁奉公的大人的狠绝。

“一个不留么？”他云淡风轻地问道，像在讨论天气一般轻松闲适。

张恳微愕，良久才一字一顿道：“对，一个不留。”

“好。”陈光微笑，带着商人的算计，“大人也知道，我是个商人，无利可图的事情我是不会做的。不知大人的报酬是……”

“《杏花烟雨图》，事成之后，那幅画就是你的了。”张恳故作平静，声音里却有不舍，“如何？”

陈光没有立即回答，此时，他的视线才牢牢锁在那幅画上，半眯着的眸中，是胶着难分的贪婪。

就在张恳以为万事俱备之时，陈光转过脸，依旧是商人的微笑，只听他淡淡吐出两字：“不够。”

“什么？！”张恳难以置信地看着他，脸色很难看，“你还想要什么？”

陈光脸上笑意不减，缓缓道：“我要大人把宴请太子的地点，改在我流觞楼，所有费用由我来出。大人只要保证太子殿下能到场就行。”

“就这样？”张恳疑惑，他甚至不曾去质疑陈光一个小小员外，如何得知太子来连城这样的秘密消息。

“就这样。”

“好。”张恳立刻答应，毫不拖泥带水。

陈光依旧是微笑，似乎这是他唯一的表情：“大人就请在府中静候佳音吧！”

言语之间，是商人的势在必得。